人活著就必須消費，有消費就會有損耗，過度損耗造成浪費，浪費的反面則是節儉。世上有人節儉，才反襯出有人浪費，節儉和浪費是一對矛盾。
在現代社會里，是不是只要花錢少，便不會造成浪費？大學食堂里的伙食不太貴，但是浪費驚人。武漢一所大學做過一次調查，發現學生們每天倒掉大量的食物，其中包括各種肉類美食，估計每年倒掉的飯菜價值上百萬元。當被問到為什么浪費食物時，有學生說，多浪費食物就是給農民多送錢，能讓農民多一些收入。且不說，學生們如果把倒掉的上百萬元人民幣用來買書籍，學習更多的知識，會對自己的未來有更多的幫助。事實上，農民也不需要靠浪費食物增收，如果中國的糧食多得足以浪費，完全可以分出一部分土地去生產其他有價值的東西。可見，花錢多少不是關鍵，只有物盡其用才有可能減少浪費。
那么，只要把食物都吃下去就沒有浪費了嗎？某些人對吃野生動物有一種特殊愛好，凡是國家要保護的動物，都挖空心思去吃。他們夸穿山甲肉鮮美，贊美熊掌是一道佳肴，完全忘記這些物種的自我復制能力已經很弱。其實，認為食用珍稀動物能帶來更大滿足的念頭并不是人的正常需要，只是少數人精神上的惡習。為了滿足自己的惡習去損耗不能再生的自然資源，是極大的浪費。
在今天的社會里，送禮品也存在著驚人的浪費。人們送禮時，為了使自己的禮品更有“面子”，愛選包裝精美的禮品。但是，包裝就是包裝，最終人們會把包裝丟掉。僅北京市每年產生的近300萬噸垃圾中，各種商品的包裝物就有約83萬噸，其中60萬噸為可減少的過度包裝物。當人們質問生產廠家為什么要過度包裝，大多數的廠家都抱怨說，包裝不好的禮品，消費者不買。于是，我們的社會里就形成一個惡性循環的怪圈，花費巨大的財力和人力去給產品做更好的包裝，其結果就是為了讓消費者花更多的錢把漂亮的包裝丟掉。事實上，如果整個社會都熱衷于過度包裝的禮品，那么，禮品最終給人們帶來的不是滿足，而是整個社會的精神麻木。
其實，節儉和浪費這對矛盾永遠伴隨著人們的消費，平衡這對矛盾很困難。農耕時代的人類，心里總有一種憂患，永遠要為明天而節儉。人們在田里辛苦勞作一年，才能盼到收獲的季節，一場自然災害卻可能讓一年的努力顆粒無收。所以，農業社會靠節衣縮食來抑制消費。進入現代工業社會，天氣好壞對生產的影響變得很小。一旦一條生產線建立起來，買同一條生產線產品的人越多，這個產品就越便宜，消費者花同樣的錢能獲得更多的消費滿足，而這條生產線也能有更多的回報。與農業社會簡單的抑制消費不同，工業社會的節儉體現在鼓勵更多的人投資——把錢花在建設新生產線、購買新工具、學習新知識上。
然而，不吃不喝不用，把錢統統拿去投資是不是就不浪費呢？不合理的投資同樣會導致浪費。比如，過度投資建設高檔商業建筑。一般地講，更寬大、更漂亮的商業建筑能帶來更多的顧客，更多的顧客就意味著商家更多的收入。但是，如果這種“形象工程”從最初的少數幾家做，轉化成全社會大規模地做，那么，天下的商業建筑就會變得差不多都很漂亮。于是，漂亮的建筑就帶不來更多的顧客，也帶不來更多的收入，投資的回報就會低于預期。如果社會有大量的低回報的投資，長時間不能還本付息，也是一種極大的浪費。
科學地把握消費中的辯證關系很有必要。在現代社會消費時，要物盡其用，選擇更少耗費資源的消費；投資時，要樹立合理的期待，過度期待導致過度投資，最終引起巨大浪費。
蕭雨年
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