中秋是華夏民族歲時(shí)節(jié)日系統(tǒng)中僅次于春節(jié)的第二大民俗節(jié)日。中秋節(jié)最核心的起源要素，是從上古時(shí)代就有的月神信仰衍變而來的敬月習(xí)俗，以及流傳幾千年的祭月之風(fēng)，它實(shí)際上是華夏民族的“祭月之節(jié)”，這個(gè)節(jié)日保存著先民古老的天地人和的哲學(xué)思考，蘊(yùn)含著華夏子孫生生不息的敬月信仰。《尚書·堯典》中有“宵中，星虛，以殷仲秋”的記載，《周禮》有“中秋獻(xiàn)良裘”、“中秋夜迎寒”的說法，但那時(shí)的“中秋”只是單純的月令時(shí)間，并無節(jié)日之意。中秋成為節(jié)日，是唐宋以后的事。嫦娥奔月、金蟾玉兔、吳剛折桂的美好傳說，還有月餅起源與元末起義之事等等，無一不是附著在中秋節(jié)上面的美麗傳說，這些美好傳說與故事，又進(jìn)一步豐富了中秋節(jié)的文化內(nèi)涵。
闔府團(tuán)圓“齋月供”
流行在吳地的中秋“齋月供”習(xí)俗，是“祭月”的別稱。祭拜月神（民間也叫太陰星主、月姑、月宮娘娘），曾經(jīng)在中秋節(jié)時(shí)占有極為重要的地位。明清以后，人們中秋祭月時(shí)功利因素漸增，在祭拜時(shí)祈求的是一些老百姓希望的發(fā)財(cái)平安、身體健康一類。吳地八月十五晚上，醉美中秋月，家家戶戶都會(huì)朝月出的方向，在天井或院子里搭起神臺(tái)、擺好瓶花、香案、焚香點(diǎn)燭，設(shè)下供案，陳列一些應(yīng)時(shí)的瓜果，再加上清茶、素油、月餅、糖果等祭品，等月亮升起，講究一點(diǎn)的還特別用江南“水八仙”供月，例如，供上“子孫藕”（帶有大小分枝的蓮藕，寓意合家歡聚、子孫綿延、興旺發(fā)達(dá)等美好祝愿）、“和合蓮”（籽粒飽滿、沒有缺失的蓮蓬，寓意吉祥圓滿）、糖芋艿、紅菱、芡實(shí)（俗稱雞頭米），還有石榴、栗子、團(tuán)子等。當(dāng)然，家家戶戶供上月餅也是必須的。華夏祭禮講究“祭如在、祭神如神在”，中秋祭月關(guān)鍵是向月神示敬，天氣因素不是關(guān)鍵。中秋無月甚至下雨，都可以祭月。凡是月光能照射之處，都可以舉行，如遇陰天，可以向月亮的方位擺放祭桌。
晚清上海人張春華《滬城歲時(shí)衢歌》有竹枝詞云：“月盈良夜坐憑樓，無限明輝霽遠(yuǎn)眸。庭院開尊延賞處，二分秋色到中秋”，生動(dòng)地描繪了老上海“齋月宮”的生動(dòng)情景。祭祀儀式結(jié)束后，就將各種供品撤去，將蓮藕瓜果等分予眾人，一家人團(tuán)團(tuán)圓圓圍坐在一起賞月吃月餅。殷實(shí)一點(diǎn)的人家，再斟上一杯酒，許下對(duì)未來的美好祝愿，顯得祥和而愜意。闔府團(tuán)圓祭“齋月供”的同時(shí)，一家人在一起談笑風(fēng)生，還會(huì)饒有興致地打賭預(yù)測來年元宵節(jié)的天氣，有“八月十五云遮月，來歲元宵雨打燈”之句。當(dāng)然，有錢的大戶人家，還會(huì)借齋月供時(shí)，在院子里或家門口陳列一些博古的小工藝品，如盤、盆、臺(tái)、桌、博具樂器、儀仗之物等，既是置放祭月供品所需，小小地顯擺一下自家實(shí)力。
焚月光紙和燒香斗
月光紙，其實(shí)是由早期純道教色彩的以太陰星君為主的月神演變成為佛、道、儒交融的月光菩薩、太陰星君與搗藥玉兔同框的世俗紙質(zhì)畫象。北方人稱為“月光馬兒”，也有被稱為“兔兒爺馬”、“月宮馬”，“月光馬兒”，《燕京歲時(shí)記》云：“月光馬者，以紙為之，上繪太陰星君，如菩薩像，下繪月宮及搗藥之兔。人立而執(zhí)杵，藻彩精致，金碧輝煌，市肆間多賣之者。長者七、八尺，短者二、三尺，頂有二旗，作紅綠，笆或黃色，向月而供之。焚香行禮，祭畢與千張、元寶等一并焚之。”吳地江南人稱之為“月光紙”，在家人一起舉行祭月儀式時(shí)，家中婦女們設(shè)下香案、擺供水果、點(diǎn)燭、焚香、行禮、祭月、拜月完畢，與事先準(zhǔn)備好的千張紙錢、金銀元寶等一起焚燒恭敬送走。這個(gè)習(xí)俗謂之“焚月光紙”，祭拜月神，祛邪祈福。
與此同時(shí)，江南吳地還有“燒香斗”的習(xí)俗，燒香斗，也叫“燒斗香”，就是用細(xì)香做成的形狀似斗的香。中秋“燒斗香”是上海及江南地區(qū)中秋節(jié)最熱鬧和隆重的儀式。香斗一般是由香燭店制作的，形狀四方似斗，上大下小，大的四周各寬有二尺多。香斗四周糊著紗絹，繪有月宮樓臺(tái)亭樓閣等圖畫，也有的香斗用線香編繞而成，斗中插有紙?jiān)凝堥T魁星以及彩色旗旌等裝飾，“斗香”扎成三層，香排列整齊，每層還插上小紅旗，扎好后看起來很壯觀。燒香斗，有為家人科舉奪魁祈福之意。清人秦榮光《上海縣竹枝詞》：“中秋賞月競開筵，月餅堆盤月樣圓。禮斗香還燒大斗，南園向最盛香煙。”說的就是這種情景。
“踏月”之夜走三橋
在江南水鄉(xiāng)，中秋夜水中看月，也是中秋節(jié)之夜的民俗活動(dòng)之一。蘇州有“石湖看串月”，老上海有“石梁夜月”，毫無例外地成為江南中秋夜的保留節(jié)目。老上海的“陸家橋”，指的是明代弘治年間進(jìn)士陸深捐資建造的石橋，又叫做“萬云橋”、“學(xué)士橋”，橋身高二十四級(jí)，有環(huán)洞三只，中秋夜月影斜穿環(huán)洞投到水面被叫做“串月”，成為一處勝景，吸引了大批的市民駐足觀看。蘇州的“石湖看串月”，也是指月亮偏西時(shí)灑下的光輝透過了九個(gè)環(huán)洞，直照北面的水面上。這時(shí)，波光粼粼，在石湖水面上可以看到一串月亮的影子，為了看這一年一度的勝景，大批游客近悅遠(yuǎn)來，租船、占位置，等待“串月”的出現(xiàn)。“夜半潮聲看串月，幾人醉倚望河亭”。
老上海中秋節(jié)之夜還流行“踏月”之俗，踏月，也叫“走月亮”、“走百病”。王韜《瀛壖雜志》說：“夜間婦女盛妝出游，互相往還，或隨喜園亭，人靜更闌，猶婆娑月下，謂之‘踏月’”；寶山人周兆魚《潛溪雜詠》也寫到：“走過三橋風(fēng)露重，涼痕怕涴藉絲裙。”看來，走月亮是女子中秋之夜的保留節(jié)目了。蘇州的同里古鎮(zhèn)，一定要走太平橋、吉利橋和長慶橋三橋，因?yàn)樗羞@樣的寓意，民眾俗信通過走月亮的方式可以除病延年。清袁學(xué)瀾有《姑蘇竹枝詞》專為形容這一民俗：“中秋共把斗香燒，姊妹鄰家舉手邀。聯(lián)袂同游明月巷，踏歌還度彩云橋。”夜空晴朗，經(jīng)過精心打扮的婦女們一道出門，迎著染桂花香的秋風(fēng)默默向月亮女神傾訴心愿，這種習(xí)俗就是在今天也很有詩意。
