除隔熱層外,NASA此前對“發(fā)現(xiàn)”號的另一安全擔(dān)憂在于其一個燃料箱出現(xiàn)滲漏問題。
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NASA航天飛機(jī)項目主管約翰·香農(nóng)此前說,NASA工程師曾考慮為保障返航安全而用光燃料箱中的燃料,但這樣就要靠爆破啟動裝置來放下航天飛機(jī)的起落架。這雖然屬于預(yù)先設(shè)計好的備用手段,但此前從未被使用過。不過,NASA地面控制中心告訴“發(fā)現(xiàn)”號,不必為滲漏問題擔(dān)憂,測試結(jié)果表明它不會給返航帶來危險。
現(xiàn)在僅存的關(guān)注點(diǎn)在于著陸地佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心的天氣?!鞍l(fā)現(xiàn)”號定于美國東部時間17日上午9時14分(北京時間17日晚9時14分)著陸。如果當(dāng)時天氣狀況不佳,它還有一次推遲的機(jī)會,可以在上午10時50分降落。如果還不行,“發(fā)現(xiàn)”號將繼續(xù)停留在軌道上,也有可能著陸在另外兩個備用地點(diǎn)——加利福尼亞州愛德華茲空軍基地和新墨西哥州白沙導(dǎo)彈靶場。
但NASA盡量避免出現(xiàn)改變降落地點(diǎn)的情況,因為那樣就需要在降落后用一架經(jīng)過特別改裝的波音747把“發(fā)現(xiàn)”號馱回佛羅里達(dá)州,這將是一項耗費(fèi)巨大且耗時不少的工作,會對原本就安排得相當(dāng)緊張的航天飛機(jī)發(fā)射任務(wù)帶來更大壓力。
擴(kuò)建后的空間站白天肉眼可見
如果“發(fā)現(xiàn)”號這次順利返航,NASA準(zhǔn)備重啟已擱置3年的國際空間站擴(kuò)建計劃。為此,需要在2007年底前發(fā)射6架次的航天飛機(jī)。
根據(jù)計劃,到2007年底,國際空間站的空調(diào)和供電系統(tǒng)將完成改造,空間站將建成一個新的航天飛機(jī)對接口,將擁有4套太陽能電池板,而現(xiàn)在只有1套。有關(guān)人士表示,有了這些新電池板,空間站將成為太空軌道中第一個人類可以用肉眼在白天看到的人造物體。
來源:北京晚報