憨態可掬的大熊貓，在海峽對岸的一小批政客的嘴里被稱為“統戰武器”，而在美國某些動物園，似乎又變成了“財務殺手”。2月12日美國《紐約時報》一篇題為《吃掉竹筍、竹葉和大量預算》的文章引發不少關注。
這篇文章援引佐治亞州亞特蘭大動物園園長丹尼斯·凱利的話報道稱，該園租進的一對中國大熊貓“倫倫”和“洋洋”飼養費用太高、租金昂貴，動物園財政不堪重負，亞特蘭大動物園目前決定聯合華盛頓國家動物園、圣地亞哥動物園和孟菲斯動物園一起與中方談判，要求調低租借費。“如果沒有談判的余地，我們不得不忍痛把大熊貓送回中國。”
大熊貓吃空了美國動物園金庫？美國動物園真的準備對大熊貓說“不”？──究竟事態發展如何，帶著許多問題，《國際先驅導報》記者14日采訪了率先對大熊貓發出抱怨的亞特蘭大動物園園長凱利。“我們非常希望大熊貓留下來，”凱利開宗明義，說出了自己的想法。“‘倫倫’和‘洋洋’是亞特蘭大動物園最耀眼的明星，但它們太昂貴，這費用確實快讓我們承受不了。”
凱利說，如今“倫倫”和“洋洋”在亞特蘭大動物園茁壯成長，并已完全適應了亞特蘭大的環境。為了照顧好它們的起居，動物園雇了五個人，包括一位熊貓館館長、三名飼養員和一名后備飼養員。“僅在2004年，動物園花在這對大熊貓日常起居上的開支就超過了50萬美元，它們太貪吃了。”
在凱利看來，這其中的一個重要原因是“倫倫”“洋洋”太挑食，對亞特蘭大動物園為它們專門種的竹子不屑一顧，而只吃志愿者在家里種植的竹子，動物園需要另派6人每天出去收割竹子喂飽它們，光這些人工費用就很可觀。
凱利并介紹了大熊貓租約的一些細節：一只大熊貓每年租金100萬美元，一對200萬美元，大熊貓“產權”仍歸中國所有，如果一對大熊貓在美國產仔，每年動物園方要增付60萬美元左右租金，2年后再還給中國。除此之外，每個動物園還要每年另外支付100萬美元用于美國與中國的大熊貓研究和保護計劃。中國和美國動物園的租約多半為10年，合約總價值約合8000萬美元。
“這是個沉重的財務教訓，”凱利說道，“靠動物園的門票收入根本不可能平衡大熊貓的開支，現在我們嚴重依賴一些個人、慈善組織和企業的捐款來付租金。”他說，富士、可口可樂、聯合包裹服務公司（UPS）等大企業支付了大部分捐款。
凱利承認，當初和中國方面簽訂大熊貓租約時，把財務問題想得太樂觀了，以為依靠大熊貓吸引的游客可以彌補部分租金，而事實是，美國游客對大熊貓的熱度只維持了不到3年。
“我們沒有單獨的熊貓館客流量統計。但全動物園的統計表明，1999年大熊貓在亞特蘭大動物園落戶，此后直到2001年，動物園的客流量和門票收入都有明顯增長。從2002年開始，客流量幾乎又恢復到了熊貓到來之前的水平。只有熊貓幼仔誕生，游客才會再次暴漲。”他說。
凱利說，“華盛頓的國家動物園和加州的圣迭戈動物園，由于大熊貓幸運地產仔，在這兩年吸引了很多游客，多少彌補了一下。圣迭戈動物園的熊貓寶寶誕生，甚至引得游客半夜起來排隊買票。然而，大熊貓交配產仔概率極小，國家動物園和圣迭戈動物園運氣很不錯，可是亞特蘭大動物園和田納西州的孟菲斯動物園就沒有碰到這樣的好事。”他說。
據凱利介紹，隨著大熊貓租約陸續將要到期，美國幾家動物園準備坐到一起與中國方面洽談。孟菲斯動物園與亞特蘭大動物園的立場比較接近，而華盛頓動物園和圣迭戈動物園因為運行狀況較好，對“降價”這個要求似乎并不熱心。凱利說：“我們正根據各自的財務狀況，爭取共同提出一個比較合理的租金價格。”據凱利稱，迄今為止中國方面對凱利的降價要求還沒有答應。
“我們理解大熊貓的珍貴，美國人非常喜愛和尊重它們，”凱利再次強調了他的想法，“我本人絕對不是反熊貓者，只是希望中國方面能理解我們的狀況，適當降低租金。”
而在這個不大不小的“熊貓風波”中，另一方面的新聞也證明，所謂“對大熊貓說‘不’”并不屬實。差不多與《紐約時報》文章發表同時，加州舊金山附近的奧克蘭市聲明說：“我們要熊貓！”。該市動物園表示，愿意向中國方面租借一對大熊貓，并樂觀地預計，由于奧克蘭靠近大都市舊金山，大熊貓能像加州南部的圣迭戈動物園那樣，吸引大批游客。奧克蘭的華人議員亨利·張還發起了一個“大熊貓籌款活動”。他說，僅自己就能籌款120萬美元。
來源: 國際先驅導報
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