耶路撒冷(Jerusalem)這個名稱，根據傳統的說法，是取自兩個希伯來文"ir"--意思是城市和"shalom"--意思是和平，耶路撒 冷體現著人類最崇高的渴望，即全人類的和平。猶太人、穆斯林和基督徒在相距不遠的各自的神圣場所自由舉行宗教儀式。經過了5000年的風風雨雨，"和平之城"能迎來真正的和平嗎？
耶路撒冷已有5000多年的歷史，是一座飽經滄桑的聞名古城。耶路撒冷最早的居民，是公元前3000年來此定居的一個迦南人 部族耶布斯人(閃米特人一支)。公元前2000年，耶布斯人在此前次建造了城堡，命名為"耶路撒利姆"，在閃米特語中意為"和平之城"。公元前1020，耶路 撒冷成為古色列王國的首都。由于耶路撒冷地處歐，亞，非洲的交通要道，自公元前6世紀至公元20世紀初，一直處于周圍大國的爭奪，占領之中,多次易主，備受戰火洗劫，曾多次被毀又重建。 先后有迦南人、猶太人、巴比倫人、波斯人、希臘人、羅馬人、拜占庭人、埃及人、阿拉伯人、中世紀十字軍、土耳其人和英國人占領過這座城市。
耶路撒冷且有異常濃厚的宗教色彩，這在全球是獨一無二的。世界三大宗教--猶太教、基督教、伊斯蘭教都曾先后長期統治該城，其中猶太教500多年，基督教400多年，伊斯蘭教1200多年。三大教 在城內留下了不同時期建造的宗教遺跡有200余處，最著名的如猶太教圣殿唯一的殘跡哭墻，基督教的圣墓教堂，伊斯蘭教的阿克薩清真寺和薩赫萊清真寺。三大宗教都把 耶路撒冷視為本教的圣地。
戰前的耶路撒冷由老城和新區兩部分組成。老城的城墻是16世紀上半葉奧斯曼帝國在古城廢墟上重建成的，城內面積僅1平方公里，后來形成了穆斯林區，基督教區，猶太人區和亞美尼亞人區4個區(如圖)， 居民大部分是阿拉伯人。老城外的新區是19世紀中葉發展起來的，城西部分發展最快，居住的幾乎全是猶太移民。
1917年至1947年，耶路撒冷被英國委任統治30年。
1947年聯合國分治計劃規定耶路撒冷由聯合國管理，其范圍包括耶路撒冷市和郊區城鎮，東端為阿布·迪斯，南端為伯利桓，西端為艾因·卡里姆，北端為舒法特，面積為158平方公里。
第一次中東戰爭后，耶路撒冷沿1949年停戰線被以色列和約旦瓜分，耶路撒冷從此分成由約以分別占領的東、西部，稱東區和西區。1950年1月，以色列宣布耶路撒冷為以色列永久的首都。
1967年第三次中東戰爭中，以色列又占領了耶路撒冷東區。1967年6月，以色列頒布法律，宣布東西耶路撒冷合并，并將市區范圍擴大為176平方公里，把約旦河西岸的大片土地并入其中。目前 全市人口65萬，其中猶太人45萬，巴勒斯坦人18萬，基督徒1.4萬。1980年7月，以色列議會通過議案，把耶路撒冷定為以色列"永久的和不可分割的首都"。聯合國安理會于1980年8月20日通過決議， 認為以色列議會的法案是違反國際法的。在此前后，聯合國曾多次通過決議，遺責以色列吞并耶路撒冷。迄今為止，世界上絕大部分國家都不承認耶路撒冷為以色列首都。
1988年11月，獨立的巴勒斯坦國宣告成立，并宣布耶路撒冷市為其首都。
最近引起巴以沖突的"以色列人強行進入圣殿山阿克薩清真寺事件",圣殿山位于耶路撒冷老城的西北角,圣殿山這個名稱來源于猶太教,居說猶太教第一圣殿當年就建在這里,現在只剩下一段殘跡--哭墻。 現在圣殿山上建有兩座伊斯蘭教的清真寺，薩赫萊清真寺(又名巖石圓頂清真寺)和阿克薩清真寺。薩赫萊清真寺中有一塊長方形巖石，可以反映出三大宗教糾纏共生，同時彼此又不愿意包容的歷史現狀。
巖石長17.7米，寬13.5米，高出地面1.2米。據古老的猶太教記載，上帝為考驗猶太人的始祖亞伯拉罕，讓他帶著自己的獨子以撒到摩利亞山上，在上帝指定的地方殺以撒獻祭。忠誠的亞拉伯罕正要 舉刀殺自己的兒子時，上帝派使者阻止了他，并命他以一只公羊代替。這個故事在猶太教的歷史中占有極其重要的地位。傳說當年亞拉伯罕捆綁以撒，就是把他放在這塊石頭上準備獻祭的。因此這塊 長方形的巖石在猶太教中一直被視為"圣石"。而在比猶太教晚了一千多年的基督教傳說中，這塊石頭則被視為上帝用泥土捏成人類始祖亞當的地方。世界各地嚴肅的基督教徒因而都渴望能有機會向這塊石頭膜拜。但是這塊"圣石"現在 卻存放在伊斯蘭教威嚴的清真寺中，因為據伊斯蘭教傳說，這塊石頭是先知穆罕默德"夜行登宵"的踏腳石。就在先知穆罕默德創立伊斯蘭教的第9年，也就是公元619年的一個晚上，忽聞大天使伽百利來召。先知 跟隨他乘坐一匹面如女子的飛馬，急飛耶路撒冷，踏著一塊巨石升入九重天，聆聽真主安拉的祝福和啟示，然后又于當天晚上飛回麥加。據說這塊石頭即是當年穆罕默德升入九重天時的踏腳石，至今石頭上還留有先知當年踩下的腳印。伊斯蘭教因此在這塊 石頭周圍修起了兩座精美的清真寺，并把這塊地方稱為"尊貴的禁地"。這里也因此而成為伊斯蘭教除麥加和麥地那之外的第三大朝圣地。
苦街是基督教的圣地，基督教教徒又叫它為"悲哀之路"，傳說耶穌受難前，曾背負著沉重的十字架，從這條路走向刑場--著名的公元4世紀建筑"圣墓教堂"。
被三大宗教共同尊稱為圣城的耶路撒冷老城，只有不足1平方公里。它有一個非常明顯的標記：在它四周圍繞著奧斯曼帝國蘇萊曼大帝修建的城墻，高12米，長約4公里，共有8個城門(如圖)。居住在舊城東南區的猶太人傳統上走雅法門，而居 住在舊城區的穆斯林則走大馬士革門等。
耶路撒冷，希伯來語意思是“和平之都”，然而耶路撒冷確是個充滿戰爭的城市。 史書上記載：公元前2000年中葉，有一支被稱為希伯來人的游牧民族從東方進入巴勒斯坦。公元2000年末，希伯來的北方部落形成以色列王國，繼而南方各部落形成猶太王國。腓力斯丁人攻占巴勒斯坦地區。以色列人和猶太人同腓力斯丁人進行了長期艱苦的斗爭，以色列第一個國王掃羅戰死疆場。公元前10世紀，猶太王大衛在統一了以色列和猶太，建立了以色列-猶太王國，驅逐了腓力斯丁人，并且將迦南古城耶路撒冷定為統一國家的首都。 大衛之子所羅門死后，統一的國家又分裂，北為以色列王國，南為猶太王國。 公元前721年，亞述帝國滅以色列王國。 公元前586年，新巴比倫滅猶太王國，摧毀耶路撒冷，猶太人被擄到巴比倫，成為“巴比倫之囚”。 公元前538年，波斯帝國居魯士在攻陷巴比倫城后釋放了被囚在巴比倫的猶太人，并允許他們重返耶路撒冷。返回的猶太人，建立起臣屬于波斯帝國的神權政體。 從公元前4世紀起，馬其頓、托勒密、塞琉古諸王國相繼侵占巴勒斯坦。公元前63年羅馬占耶路撒冷后，這一地區成為羅馬帝國的一個行省。 公元70年，猶太人反叛羅馬失敗，從此流散世界各地。 中世紀，這里沒有幸免于十字軍東征的鐵蹄。 16世紀，這里沒有逃脫鼎盛期的奧斯曼帝國的控制。
耶路撒冷，是猶太教、伊斯蘭教、基督教的信徒奔赴的圣地。 猶太教徒相信這里是上帝送給猶太子孫的土地，他們是上帝的選民；基督教徒相信，這里是基督受難，死后復活的地方；伊斯蘭教相信，這里是先知穆罕默德登宵夜游到達的地方。
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