如果男性之間也有一個人可以被稱做「天生尤物」的話，這個人應(yīng)該就是梅蘭芳！
蘭芳的名字不用說將來是與中國的歷史同垂不朽了。但他之所以能垂名史策，不是因?yàn)樗麑?shí)為今日的「人大代表」﹔也不是因?yàn)樗?jīng)立過什么「功」、什么「德」足以造福人羣，而是因?yàn)樗芤阅腥税缪菖说某晒Γ?/P>
一個曾經(jīng)看過梅劇的蘇聯(lián)劇作家問中國駐蘇大使顏惠慶說：「你們中國人為什么要用個男人來扮演女人呢？」顏說：「如果以女人來扮演女人，那還算什么稀奇呢？」
蘭芳現(xiàn)在是名滿全球了！但是老實(shí)說西方人之欣賞梅劇，恐怕多少要受幾分好奇心的驅(qū)使?？墒俏覀兛磻T了「男人扮演女人」的幾萬萬中國人和日本人，為什么又對他瘋狂地愛慕呢？這分明不是因?yàn)樗赶∑妗梗欢且驗(yàn)樗父鼊e有系人心處！」
蘭芳才四歲時，父親便去世了。十年之后母親又死了。他既無兄弟，又無姐妹，所以一小便孤苦伶仃，正如他自己所說的：「世上的天倫樂事，有好些趣味，我是從未領(lǐng)略過的?！剐液盟€有個祖母。她憫其孤苦，躬親撫養(yǎng)，至于成立。另外還有
個「胡琴圣手」的伯父。蘭芳七歲時便開始學(xué)戲。他那馳名的「玉堂春」就是他伯父教的。所以蘭芳未到十歲就會唱「十六歲開懷是那王」了。
他們梅家在滿清咸同年間在北京便很有聲名。所謂「所操至賤，享名獨(dú)優(yōu)」。蘭芳的祖父梅巧玲身軀長得細(xì)膩潔白，肥碩豐滿而善于忸怩。所以當(dāng)時便以演風(fēng)騷的戲出名。在「渡銀河」一劇里演楊太真，能使全場春意盎然。而在「盤絲洞」里飾那和豬八戒調(diào)情的蜘蛛精，玉體半裸，尤其淫冶動人。
一個曾看過巧玲戲的人說：「盤絲洞一劇，以梅巧玲最擅長，……他人不敢演也。蓋是劇作露體裝，非雪白豐肌，不能肖耳?！?/P>
梅家之入京，當(dāng)始于巧玲，至于他的祖籍何處則殊無定論?！咐鎴@軼聞」的著者許九埜說：「梅胖子，名巧玲，字慧仙，揚(yáng)州人?！勾苏f殊不可靠。因?yàn)閾P(yáng)州是煙花舊地。中國古代詩人羨慕「腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州。」又說：「人生只合揚(yáng)州死?！顾宰怨乓詠碇袊拿婷硕颊f自己是揚(yáng)洲人。
五四運(yùn)動時代，北平學(xué)人別說梅是胡適之先生和陳獨(dú)秀先生的同鄉(xiāng)－安徽安慶人，不知何所本。
蘿摩庵老人的「懷芳記」和齊如山編的「梨園影事」則說梅家是祖籍江蘇泰州。此說似稍可信。蓋維揚(yáng)產(chǎn)的藝人，都概括地說他們自己是揚(yáng)州入，故有是揚(yáng)州人之傳說。至于安徽人一說顯系無稽之談。惟不管三種說法之真實(shí)性如何，而梅氏原為南方人則似無可疑之處。
滿清時之南伶北上實(shí)始于清乾隆帝之南巡。清高宗之南巡主要目的是為征逐聲色的。所以回鑾時曾違背了「祖宗家法」攜回大批江南佳麗，并選了大批江南俊秀兒童帶回北京預(yù)備訓(xùn)練作御用伶官。這些兒童同時也就被列入樂籍。
清人羅癭庵在他的「鞠部叢譚」內(nèi)說：「南府伶官多江蘇人，盞南巡時供奉子弟，挈以還京，置之官側(cè)，號南府子弟，皆挈眷居焉。其時江蘇歲選年少貌美者進(jìn)之。家慶后漸選安徽人皆納之南府。道光后南府皆居大監(jiān)，伶人乃不得挈眷矣?！股浤仙摹競?cè)帽余譚」則說：「若輩向系蘇楊小民從糧艘載至者。嗣后近畿一帶嘗苦饑旱，貧乏之家有自愿鬻其子弟入樂籍者；有為老優(yōu)買絕任其攜去教導(dǎo)者?！?/P>
至于巧玲本人是否亦以此種方式安北京的則不可考矣。巧玲在髫時艷名即遐邇皆知。其時亦常入內(nèi)庭供奉。這「天子親呼胖巧玲」的花旦，在咸豐初年即已是捧客們征逐的對象。
不過這時正是昆曲已衰，皮黃未興的時候。加以北方外患方亟，南方的太平軍正虎據(jù)長江之時，以故北京戲業(yè)不振，伶人底生活還很清苦。那時北京的戲票每張祇賣銅錢幾百文，約合后來十來個銅元。此種倩形至光緒初年還是如此。所以他們那時所最看中的生意經(jīng)，便是到達(dá)官貴人們家里去演堂戲。但以巧玲之紅。每回堂戲的收入亦不過十兩銀子，比起他孫兒和譚鑫培等在洪憲王朝時所演五百銀元一夕之堂戲，真有霄壤之別。
再者在帝王時代的中國，三千年來一向是「娼優(yōu)」并列的。樂籍是中國階級社會中的最下級品流，與外界是不通婚嫁的?！妇喜繀沧T」中說：「凡名伶無不有幾重姻戚；蓋昔時界限甚嚴(yán)，伶界不能與外界結(jié)姻?！固m芳的岳父王佩仙便也是個名伶。佩仙的五個女兒也分別地嫁了五個出名的戲子。
在那種農(nóng)之子恒為農(nóng)，工之子恒為工，考究出身非常嚴(yán)格的社會里，他們梅家便世世代代做著優(yōu)伶。但是在那個時代，做個伶人也看實(shí)不易。他要應(yīng)付當(dāng)朝權(quán)貴﹔他要敷衍地方上的惡勢力﹔還要濃妝艷抹地去為捧客們征歌侑酒。據(jù)說梅巧玲還有幾分俠氣，每不惜巨金去救濟(jì)那些為他捧場的寒士。所以他雖然做了四喜部頭，也往往入不敷出。所以當(dāng)他于光緒八年病死的時候，遺產(chǎn)所余也很有限。
巧玲有兩個兒子，乳名叫做大瑣、二瑣。大瑣名叫竹芬，后改名雨田﹔二瑣名叫肖芬。他兩人也繼承父業(yè)習(xí)青衣花衫。大瑣年少時粉墨登場也還楚楚可人?！感狭銐翡洝沟淖髡呋浫松蛴暌爱?dāng)時在北京做豪客，「曾招之侑酒」，說他：「既至則斂襟默作，沈靜端莊類大家閨秀，肥白如瓠，雙靨紅潤若傅脂粉，同人擬以『荷露粉垂，杏花煙潤』八字。謂其神似薛寶釵也。」這位薛寶釵式的大瑣就是蘭芳的伯父。后來他也因「倒嗓」不能再唱，而改行為琴師。
至于二瑣則一直是漠漠無聞，未見有人捧他，未及壯年，便夭折了，而蘭芳就是二瑣的兒子所以他不但少孤；而且家境也非常貧寒。
但是蘭芳一小便絕頂聰明，更生得明眸皓齒，皮膚細(xì)膩白皙，指細(xì)腰纖，真是渾身上下，玉潤珠圓。而最奇怪的是他自小便生得一付謙和脆弱的氣質(zhì)，柔和得像一個最柔和的多愁善感的少女。再配上一付清和潤朗的嗓音，使他除性別之外，便是個百分之百的姣好的少女。當(dāng)時人說他是「以文秀可憐之色，發(fā)寬柔嬌婉之音?！顾运允q取用藝名蘭芳－他原學(xué)名梅瀾，字浣華－在北京登臺以后，一鳴驚人，不朞年便捧客盈千。
須知當(dāng)時北京的優(yōu)伶，沒有人「捧」是永遠(yuǎn)不能成名的。在那千萬個捧客之中，最重要的還要「豪客」。至于豪客在當(dāng)時的北京是所在皆是的。那兒有的是王公貴人，貝勒公子；有的是腰纏十萬想到北京「捐」個知府道尹的地主富商；有的是進(jìn)京會試想謀個一官半職的各方人士和新舉人；有的是卸職還京，在習(xí)禮三月等候便衣殿召見的封疆大員。他們都是有錢有勢的有閑階級。客居無聊，便去包妓女，捧戲子。
清季京師禁女伶（北京有女伶系庚子以后事），唱青衣花衫的郡是些面目姣好的優(yōu)童。這種雛伶本曰「像姑」，言其貌似好女子也。后來被訛呼為「相公」。日久成習(xí)「相公」一詞遂為他們所專有，公子哥兒們反而不敢用了。蘭芳便是當(dāng)時百十個「像姑」之一。
這些像姑們常然每個人都想擁有千百個豪客，借他們底財(cái)勢，將來好變?yōu)榧t腳。賤日豈殊眾，我們沒有理由能把這時的蘭芳和他們分開。
但是應(yīng)付這些豪客也絕非易事。他們除在園子里聽?wèi)蛑?，還要這些童伶?zhèn)內(nèi)ァ纲Ь啤谷ァ竼柊病?。侑酒的方式有劇妝側(cè)侍的，也有卸妝雜座的。在這種場合下，酒酣耳熱，猥褻的行為在所不免。清人筆記所載比比皆是。
「越縵堂菊話」的作者李慈銘便感慨的說：「其惑者至于偏征斷袖，不擇艾豭，妍媸互濟(jì)，雌雄莫辨?！惯@位李君并痛罵那「布政使」「學(xué)差」者流的荒淫無恥。
清季恒以男伶和女妓同列。而女妓則無男伶的身價(jià)高。因?yàn)檫@些豪客們有的是美人充下陳，無啥稀奇。何況女妓們多有色無藝呢？
鄭振鐸在「清代燕都梨園史料」的序中說：「清禁官吏挾妓，被輩乃轉(zhuǎn)其柔情以向于伶人，史料里不乏此類變態(tài)性欲的描寫與歌頌，此實(shí)近代戲劇史上一件可痛心的污點(diǎn)?！?/P>
有些像姑們除應(yīng)付豪客之外，亦有以同樣方式向「冤大頭」們掏金的（「冤大頭」三字在嘉慶時即有此俚語）。
據(jù)當(dāng)時史料所載，這些「冤大頭」們觀劇必坐于「下場門，以便與所歡眼色相勾也。而諸旦在團(tuán)見有相知者，或送果點(diǎn)，或親至問安以為照應(yīng)。少焉歌管未終，已同車入酒樓矣。」
這些冤大頭們有的竟為他們所迷戀的伶人「筑室娶親」耗至數(shù)萬金者。亦有因破產(chǎn)呷醋等關(guān)系而招致殺身之禍者。所以有人作詩詠其事說：「飛眼皮科笑口開，漸看果點(diǎn)出歌臺，下場門好無多地，購得冤頭入座來。」
但有時也有騙子冒充冤大頭的。伶人們也常有因此失金「失身」的。
也有些寒士，因?yàn)樽霾黄鹪┐箢^而又偏想染指，以至受辱的。其時有一老頭子的寒士，自號「小鐵篴道人」的，因?yàn)閷し疾凰於芄馨嗟奈耆?，他悻悻而去之后，還拿出阿Q的精神來說：「道人為花而來，豈屑與村牛計(jì)較，司空見慣，殊恬如也?！怪劣谇樾韵嗤叮p方皆出于自愿者，亦殊不乏人。
這一類的社會史料，在清人的筆記內(nèi)真多不可數(shù)。清季士大夫階級荒淫的罪惡，真罄竹難書。但是這個罪惡的淵藪便是蘭芳出身的社會背景。由此也可知道他底職業(yè)的性質(zhì)。
寫歷史的人不能因?yàn)樗麗勰教m芳，便剪去了那梅郎弱冠時代傷心的一頁。
據(jù)說蘭芳少時郎「以家貧，演戲之暇，時出為人侑酒?！褂幸粋€廣東籍姓馮的豪客為他「營新宅于蘆草園。屋宇之宏麗，陳設(shè)之精雅，伶界中可稱得未曾有。馮又延請豪貴，往來其宅中，因之梅之名譽(yù)大著。」關(guān)于這位馮姓豪客于民國初年在北京傳說尤多，今姑從略。蓋那時捧梅者甚眾，不必多考。
不過時至光緒三十幾年時，蘭芳仍算不得是「花國狀元」。他上面前輩的青衣花衫還有他底師傅陳德霖和王瑤卿。生角有譚鑫培，和武生的楊小樓等。蘭芳則不過是當(dāng)時像姑中的第一二名而已。
但那一批前輩伶人與梅家非親即故，所以他們對蘭芳也加意扶持。尤其那特蒙西后殊恩的楊小樓和譚鑫培也時時援引蘭芳為配角。有時亦偕入內(nèi)庭供奉。北京人曾傳說蘭芳亦嘗為西后面首，此說殊不近人情。至于后來傳說他受寵于隆裕太后，雖亦不足信，惟征諸漢唐宮闈委往事，固亦未可斷其必?zé)o耳。
要不是時代有了轉(zhuǎn)變，恐怕蘭芳的一生便要和他底先人們一樣，到了年老「色衰」的時候，憑自己以往的聲名，來當(dāng)一名管班，授幾名徒弟，再去扶持一批小輩子侄，任達(dá)官貴人們?nèi)ァ概酢沽恕?/P>
誰知武昌城內(nèi)一盤炮響，大清皇室隨之瓦解土崩。蘭芳的命運(yùn)和他底職業(yè)一樣也起了激烈的轉(zhuǎn)變。蘭芳在清末本專唱青衣正旦，所謂貼旦。民國以后乃兼唱花衫。他本人是以皮黃起家的。但他并未忘記他梅家祖?zhèn)鞯睦デ?。「刺虎」便是他昆曲的拿手戲。中國戲劇自宋元而后以至于他們梅家之崛起，都是昆曲的天下。自元人雜劇到吳梅所搜羅的一百四十六種「清人雜劇」，騷人墨客們也著實(shí)下過了一番功夫。至于情節(jié)的動人與夫唱詞的嫻雅，昆曲可說已到登峯造極的程度。惟其伴奏的樂器則只以笛子為主。
就樂器方面說，中國的笛子是很原始的。它只有七個音階，國樂所謂宮、商、角、征、羽、少官、少商。笛子是不能吹半音的。更淺顯地說，就是笛子吹不出鋼琴上黑鍵所發(fā)出的聲音。不用說西樂中幾重奏的和音笛子無法應(yīng)付，就是吹個單調(diào)兒，笛子也是不能勝任的。所以以笛子為主要伴奏樂器的昆曲，唱起來也是索然寡味的。
嚴(yán)格地說起來，昆曲是近乎話劇的。欣賞昆曲，與其說欣賞伶人的唱工，倒不如說欣賞戲劇本身的情節(jié)，熊佛西先生說得好：「大多數(shù)舊劇是只有『故事』而無『劇』的。」昆曲尤其是無啥可唱的，盡管當(dāng)今還有批文人雅士如趙景深者流還在繼續(xù)的唱下去。
中國詩人們所欣賞的「小紅低唱我吹蕭」，與其說是欣賞音樂，還不如說欣賞意境的好。
所以到了滿清末葉，昆曲就式微了。而打倒它的，卻是由南方北傳鄙俚不堪的土戲「亂彈」，也就是所謂「黃腔」。湖北黃腔黃岡兩縣所流行的黃泥調(diào)，便是后來的二黃。再配上徽調(diào)漢調(diào)乃成為后來的皮簧。
咸豐以后皮簧日盛一日。同治中興時昆曲就被打入了冷宮。老的昆伶都紛紛改業(yè)皮簧。作這個轉(zhuǎn)替時代底樞紐的便是三慶班頭的程長庚，和四喜部頭的梅巧玲。
巧玲原為昆伶且能吹昆曲笛子三百套，但是時勢所趨，他終于改業(yè)皮簧，成了京劇的開山祖師之一。不過巧玲那時所唱的京劇不但詞句是下俚巴入，和昆曲不能比；就是它那主要伴奏樂器的胡琴，所拉的調(diào)門也十分簡單，雖然已比笛子進(jìn)步多了?？墒堑搅怂膬鹤佑晏锸掷锴樾尉筒煌?。以前胡琴調(diào)子中的開板－俗謂之過門－十分簡單，到了雨田手里花樣就多了。今日吾人所欣賞的二黃原板、西皮慢板、反二黃等等的幽美的過門，幾乎都是雨田一手改良出來的。雨田因此成了梅派胡琴的祖師。
馬思聰說：「試問兩根繩子能發(fā)出什么音來！」這是出者奴之的話。就管弦樂方面言，我們同西方雖然不能比較，但就一兩樣小玩藝兒言，個人技藝的表現(xiàn)，我們也大可不必妄自菲薄。梅雨田的胡琴就是如此。據(jù)說他能以胡琴「效座中各人言語」。京劇是今日每個中國人都聽過的。胡琴拉得好的亦確有其超凡脫俗之處，這也是任何音樂家所不能否定的。
民國以后四大名旦的琴師，幾乎全是梅派。所以蘭芳不但是四大名旦之首，而其它三大名旦亦皆祖述梅家，現(xiàn)姑不多談。
所以京劇到了蘭芳手里，可說是天與人歸。他底祖文和伯父都替他做了準(zhǔn)備工作。他集三世之大成，再加上一己的天賦，年方弱冠，他便成了舉世矚目的紅星了。
再者皮黃到了清末可說已至濫觴時代。西太后是天天要看戲的。那時戴紅頂花翎，穿黃馬褂的頭品大員參見大后都要匍匐，仰首注視是要犯大不敬罪的?？墒菓蜃觽冊凇咐戏馉敗姑媲皡s可隨意調(diào)笑。據(jù)說在光緒初年德宗每次陪大后看戲總是侍立一旁，一次一個演皇帝的戲子出臺后向?qū)氉蛔f：「咱假皇帝有得坐，真皇帝還沒得坐呢！」太后聽了大笑，于是賜德宗座。
一個梅家四喜部的演員，一次在內(nèi)庭戲臺上，信口亂說拿女子開玩笑，他對他底婆娘說：「渾家，你知道陰七陽八嗎？你們女人餓七天就死，咱們男人餓八天還不得死！」這一下他忘記了西大后也只能餓七天。所以慈禧聽了很不高興的說：「你們男人就這樣神氣！老不給你賞錢，看你餓死餓不死？」所以小太監(jiān)們以后常?？丝鬯馁p錢。
由這些事情我們可以知道皮黃在清末盛行的狀況。上有好者下必甚焉，在滿清光宣之間，朝野上下幾乎每人都要哼幾句才算時髦。一時文人學(xué)士也以捧戲子為風(fēng)流韻事。而蘭芳就是這風(fēng)流韻事中的寵兒。
所以羅拜在他底紅裙底下的第一流名士，多不可數(shù)，而尤以清未民初的易實(shí)甫、樊樊山為最。梁敢超和后進(jìn)的胡適也常敲邊鼓。
在這些文人的精心策畫之下，于是梅劇底內(nèi)容情節(jié)，唱工、身段、燈光、布景、臺詞、音樂等等的進(jìn)步也就一日千里（熊佛西先生在「佛西變。
論劇」內(nèi)對梅劇曾有嚴(yán)格的批評。這兒筆者所談的只是就平劇木身的進(jìn)化而論）。因此皮黃乃山一種鄙俚不堪的小調(diào)兒，驟然進(jìn)步到雅樂之林。在中國的歌劇藝術(shù)史上寫下了光彩輝煌的一頁。而蘭芳就是這一頁底首要著作者。至于蘭芳在這些第一流名士的捧客間，是否也有一二膩友，其友情是基于「靈魂深處一種愛慕不可得已之情」如琪官之與寶二爺者，筆者就無從深考了。
清李惟有天津和上海的租界內(nèi)才有唱皮黃的女戲子。惟當(dāng)八國聯(lián)軍的混亂期間，天津的女戲子乃乘間入北京演唱而大受歡迎。后來兩宮回鑾時，當(dāng)局也就默許了既成事實(shí)。女伶既興，則在北京很多唱青衣的男伶都被那唱青衣兼唱花衫女同行擠下去。在民國初年此種情形尤為嚴(yán)重。于是蘭芳在各方慫恿之下，在大名士顧宦的捧場中，也開始唱起花衫來。青衣貼旦是專究唱工的，而花衫則唱做兼重，為投時好，為求雅俗共賞，為與風(fēng)騷的女同行爭生意，則蘭芳唱起花衫來，其任務(wù)也就益形繁重了。
為完成這一個繁重任務(wù)的第一要義就要舉止淫蕩。要拼命地「浪」；要浪得入骨三分，要浪得如賈璉所說的「使二爺動了火」。你別瞧蘭芳「文秀可憐」，他浪起來可也真夠勁。他的女同行想把他擠下去，顯然是蜉蝣撼大樹。
當(dāng)他于民國二年在北京懷仁堂唱「小尼姑思凡」時，華北為之轟動。上自總統(tǒng)、內(nèi)閣總理、各部總長：……都夾在人叢中擠眉弄眼。在前三排的席次內(nèi)，你可找到道岸貌然的蔡元培，一代文宗的梁啟超，狀元總長的張季直?！凇感∧峁谩勾呵槭幯鷷r，你也可看到這批胡須亂飄的老人家們底眉梢眼角也如何地隨之秋水生波。
他這一浪，那一批捧他的文人學(xué)者們固然為之心蕩神移。而那批頭插毛帚，代滿清王公貴人而起的新統(tǒng)治者更是想入非非。于是梅郎的命運(yùn)也隨之浮沉曲折進(jìn)入了新階段。
不特此也，那一向視好萊塢大腿如糞土，而卻嗜梅劇成癖的美國駐華公使，為藝術(shù)而藝術(shù)竟也大捧其場來。于是梅郎的博士方巾，這時雖尚遠(yuǎn)隔萬里煙波，而也就隱約在望了。
在清末蘭芳雖已聲名大著，惟說起來他總是老伶人譚鑫培、余叔巖輩的配角。可是辛亥革命以后這情形就不同了，按梨園舊習(xí)，旦角本是最卑賤的，元曲如此，昆曲也如此，可是到蘭芳成名時這舊習(xí)內(nèi)也起了革命，尤其是民國二年蘭芳第一次南下到了上海之后。
北京人聽?wèi)蚴呛軇e致的。在那陳設(shè)簡單，座位稀少的戲園內(nèi)，有的竟然放了一張張笨重的八仙桌，觀眾繞桌三面坐。老行家們聽?wèi)蚩偸请p目半閉，側(cè)身而坐，一手抱茶壺，一手敲板眼，他們是在「聽」戲。聽到奧巧處，他們會不約而同地把桌子一拍，叫聲「好！」所以戲子們在北京雖然也要色藝兼重，而唱工則為首要。
在上海就不同了。碧眼兒為我們帶來了新式的舞臺，大到能容一兩千人。再者北京的「良家」婦女是很少進(jìn)戲園的，上海卻不然，那碩大的戲院內(nèi)卻擠滿了領(lǐng)子比頸子還高的太太小姐們。這些海上仕女是不懂什么二黃西皮的，他們來的目的是「看」戲?！嘎牎狗炊?yōu)榇我恕Ｋ蕴m芳民國以后之兼唱花衫，與他一九一三年之南下是很有關(guān)系的。
抑有甚者，上海是吳儂的故鄉(xiāng)，江南佳麗，多如過江之鯽，她們到這洋化的戲院來，都打扮得花枝招展?fàn)幤骠^勝?？墒钱?dāng)蘭芳在上海演天女散花時你可看到，在那一陣急促的三弦和琵琶聲里，只見那后臺「出將」的繡簾一飄，下面閃出個古裝仙女來。在那燦爛的燈光下，她一個食指指向須邊向臺口一站，那全院小姐太太們的臉頓時都顯得黃了起來。就憑這一點(diǎn)，蘭芳在上海立刻就紅起來了。別的就不必提了。
梅氏皮膚的白皙細(xì)膩和臉蛋兒的姣好動人，是盡人皆知的。任何自命不凡的東方女子，在這場合下和他一比，都自覺粗糙不堪。至于一個男人何以能有如此的「花容月貌」呢，那只能追問上帝！因?yàn)樗麑?shí)在是天生的尤物。
艷名南傳之后，蘭芳回到北京益發(fā)身價(jià)十倍。其后他便常常以花旦戲作壓軸戲。捧他的人不消說也不像清末王公之對待像姑了。軍閥官僚之外，出入于蘭芳之門的，多的是進(jìn)士、翰林一流的遺老，和學(xué)成歸國的歐美留學(xué)生。老狀元張季直即以「三呼梅郎」而聞名海內(nèi)；梅黨中的樊樊山、易實(shí)甫捧得益發(fā)起勁。而他們中捧得最具體的則是齊如山。
齊君在清末即已有文名，后來以捧梅甚力，竟然做了入幕之賓，專門替蘭芳編戲。在這些知音律的文人們幕后主持之下，京劇乃因蘭芳而高度的發(fā)展成了雍容華貴的藝術(shù)。
前已言之京劇本源于「亂彈」。「亂彈」，亂彈一陣也。清代因北京五方離處，各地來的人各有所好，所以北京各種地方戲皆有，秦腔、梆子、黃腔、漢調(diào)…，無不俱備。后來伶人每每綜合演唱，以娛籍貫復(fù)雜的觀眾，而「亂彈」就是這聯(lián)合陣線的總名。就是在梅家上兩代，「亂彈」還是亂彈的聯(lián)合陣線，沒有完全融化，到了蘭芳成名的時代，這亂彈才真正地統(tǒng)一，成了個整體的藝術(shù)。因蘭芳而盛行一時的曲牌南梆子，就是出于梆子腔；西皮則出自秦腔。
須知「亂彈」本出自中國農(nóng)村。京劇內(nèi)的大鑼大鼓木也是為看適應(yīng)野外演唱用的。所以一切現(xiàn)代化的所謂舞臺布置（Stage Setting）等等，都為當(dāng)時社會條件所不許。不得已而求其次，他們乃想以身腰四肢動作作為發(fā)生某種事件的象征。但是如一味在臺上無規(guī)律的亂動也不太雅觀，聰明的民間藝人們乃定出許多種式樣來，如抬腿表示上樓，低頭表示進(jìn)門等等。
西方大規(guī)模的舞臺布置也是大都市興起以后才有的事。有了現(xiàn)代化的經(jīng)濟(jì)制度，才有現(xiàn)代化的舞臺設(shè)計(jì)。所以如果我們以現(xiàn)代化工商業(yè)的社會作著眼點(diǎn)，胡亂地來批評以農(nóng)村經(jīng)濟(jì)作背景的平劇，是緣木求魚。洋人之批評中國舊劇就犯了這毛病。胡適之先生也跟看說中國的戲劇藝術(shù)是在樊籠中發(fā)展的（Arrested Growth）。這都是忽略社會背景的皮相之論。
蘭芳的導(dǎo)演們，不用說是基于這個傳統(tǒng)來替他設(shè)計(jì)改良。首先他底戲劇內(nèi)容被改弦更張了。英雄美人的故事不再像「亂彈」中的俚俗。字句也有了改善。比起王實(shí)甫、孔尚任來，齊如山的「綴玉軒詞」是俗不可耐。但較之亂彈中的「昨夜一夢大不祥，夢見了猛虎入羣羊……」一類的字句來，則典雅多了。
至于蘭芳的行頭，文武場面，跳舞姿式，也都找了歷史的張本。迷人最深的手指，也都經(jīng)過深刻的研究。
亂彈中的地方樂隊(duì)不用說是被大大地改組合并，其它的古樂器也被擇優(yōu)加入了。所以蘭芳的后臺不再亂彈，相反的他組織了一部中國的奏樂班，震耳聾的武場也有適當(dāng)?shù)募s束。同時為蘭芳伴奏的樂師也都是一時之選。徐蘭園的京胡，王少卿的二胡都是國手。這一徐一主的合作，平劇乃有雙琴和五音聯(lián)彈制度的出現(xiàn)。梅派青衣中最出色的南梆子，幾乎就是以二胡為主，京胡為輔的。
你聽到梅曲南梆子中的「……輕移步，走向前，中庭－站定，猛抬頭－見碧－落……月色－清明－……」你就可聽出這一步改良的重要。
從世界進(jìn)步的音樂觀點(diǎn)來看，中國舊劇中的伶人不是在以聲帶唱，而是在以舌頭念。蘭芳固亦深知其弊，所以在他與世界進(jìn)步的樂理發(fā)生接觸以后，他底發(fā)音的部位也有重大的轉(zhuǎn)變?？岷妹穭〉挠⑽摹钢袊鴳騽「耪摗梗═he Chinese Theater）的作者蘇格爾（A. E. Zucker）就說梅氏深受西洋藝術(shù)的影響，他把現(xiàn)代進(jìn)步的戲曲原理吸收到中國舊劇里面去，但卻沒有損及中國舊劇古色古香的傳統(tǒng)（見該書一九二五年波士頓版p.171 ff.）。所以蘭芳一開口不用說一般優(yōu)伶變成啞子，就是其它三大名旦也望塵莫及。
所以梅曲，就是世界上要求最苛刻的音樂鑒賞家，也不得不加以推崇的。試看他在一九三○年離開紐約以后，勝利唱片公司中梅蘭芳唱片銷行的盛況，你就可知道的。
自然梅劇中的編導(dǎo)演唱也不能說沒有缺點(diǎn)。徐慕云在「中國戲劇史」中就指摘梅蘭芳不應(yīng)用南梆子來唱「三娘教子」。凡此非關(guān)本題，今姑從略。
蘭方的花旦戲，經(jīng)過一批文人的匠心，也有了大大的改善。他能演傳統(tǒng)樂且淫而俗不傷雅。后來醉酒的楊貴妃比以前思凡的小尼姑也高明多了。
在「太真外傳」里，你看在華清池賜浴之后，那玉環(huán)妃子在百花亭畔，喝得七分酒意。想起那胡須滿腮的老頭子，不能不使她失望，在那白玉臺階邊，她徘徊上下，酒興催人，情難自己。她把雙手緊緊按住腰下，懶洋洋地躺在臺階上，眉尖下泄露出最淫蕩的眼光來。這時臺后的樂隊(duì)打低了調(diào)子，以二胡三弦為主，奏出一段悠揚(yáng)的「柳腰錦」，接著板鼓篤落一下，京胡提高了調(diào)子，轉(zhuǎn)入二黃倒板，再轉(zhuǎn)頂板，她醉態(tài)酣癡的唱道：「……這真是酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷……」這時萬縷春情自丹田內(nèi)涌出，她委實(shí)不能自持了，不禁柔弱無力地舉起手來，叫道：「高－力士；……卿家在那里……」誰知那聰明的中國皇帝早就料到這一著。那在一旁愛莫能助的太監(jiān)，高力士，應(yīng)聲輕輕的跪下道：「娘娘……奴才……不……不……」她再舉起手來招一招，叫道「力－士?！?/P>
在這嬌滴滴的聲音里，舞臺下千百個觀眾不覺都停止了呼吸。千百張「劇情說明書」被人們不知不覺地搓成無數(shù)個小紙球。性子急的男士們這時恨不得一躍上臺把高力士推向一邊；女觀眾們也同樣地局促不安起來，因?yàn)樗齻冎姥葸@個痛快淋漓場面的不是女性的楊玉環(huán)。而是男性的梅蘭芳！
就在這緊張的幾分鐘內(nèi)，有的女士們竟被人在手上偷走了鉆石戒指；老大爺們也有被小偷在這時割去了狐皮袍子后面的下半幅。
那坐在前排的英、美公使們，也不禁緊緊地拉住他們身邊「密賽絲」們的手，輕輕地叫一聲「汪達(dá)否」。在他們洋人面前唱京戲，本是對牛彈琴，但在這場合下，蹤使是牛也要為之情思蕩漾的！據(jù)說美國駐華公使芮恩施（Paul S. Reinsch）就是這樣而向徐世昌總統(tǒng)提議邀請?zhí)m芳游美的。
那在臺下看得出神的詩人易順鼎，這時也「煙絲披里純」一動，做出一首「萬古愁曲」來。他說：「此時觀者臺下百千萬，我能知其心中十八九，男子皆欲娶蘭芳以為妻，女子皆欲嫁蘭芳以為歸，本來尤物能移人，何止寰中嘆稀有；……吁嗟乎！謂天地而無情兮，何以使?fàn)柸绱嗣狼义?？謂天地而有情兮，何以使我如此老且丑？」
吁嗟乎！看過蘭芳的戲，而自嘆「老且丑」者，新夫婦尚且不免，況易老夫子乎！
真是像演「貴妃醉酒」這一類的戲，如演員們自己的秉賦內(nèi)，沒有這種縱是女性也少有的浪勁，是不能體會得那樣淋漓盡致的。但是梅蘭芳這個尤物，他就能模擬得維妙維肖。
這兒是在萬馬軍中，那個蓋世英雄的西楚霸王被十萬漢軍圍困在垓下。眾叛親離的結(jié)果，現(xiàn)在是四面楚歌，滅亡就在旦夕。在這種絕境里，唯一對他忠貞不移的，便是那個隨他轉(zhuǎn)戰(zhàn)十余年的妃子，溫柔多情的虞姬。可是現(xiàn)在這一對英雄美人已到了最后生離死別的時候了。
當(dāng)時繡著一株碩大梅花的繡幕緩緩地卷上時，你可看到在那連宵突圍不成，現(xiàn)在倦極而臥的彪形大漢的身傍，徘徊著一個我見猶憐脆弱的女子。這時是月到中天，隱約可聽出四周喊殺之聲。在這個凄涼的軍帳內(nèi)，為讓他休息一忽兒，她默默地走出帳外，時當(dāng)初秋天氣，眞是「云斂晴空，冰輪乍涌，好一派新秋光景……?！挂皇菄萍彝觯@一番夜色該多值得留連?！腔苍谠鹿庵?，心亂如絲。這時后臺的樂隊(duì)奏出了幽怨的二黃南梆子。她清晰的唱道：「……大王爺，他本是，剛強(qiáng)成性，……屢屢地進(jìn)忠言，他總不聽……?！顾唤汲逼鸱?，愁愛交煎……。
忽然武場內(nèi)敲起「東──倉」，接著便是一陣大鑼大鼓，一陣楚歌聲，敵人已殺進(jìn)城來。她倉惶地逃入帳內(nèi)，忙叫「大王──醒！」
那個余威猶在的項(xiàng)王，一覺醒來，知情勢已到最后關(guān)頭。現(xiàn)在他倆是被困在十萬軍中，項(xiàng)王所余數(shù)十騎耳！挾一個柔弱的虞姬一道突圍，勢所不能；撇她而去，于心何忍。英雄有淚不輕彈，只因未到傷心處。此情此景，縱然是西楚霸王，也不禁熱淚盈眶，發(fā)出了哀鳴。那花臉緊緊地拉住她的手，悲壯的唱道：「十余年，說恩愛，相從至此，眼見的，孤與妳，就要分雖……?！沟窃谒磉吥莻€依依不舍的小鳥，卻仍然凝視著他，叫著「大……王……呀！」
也就在這一聲里，不知道有多少個觀眾的手帕為之濕透了。
在二十四小時之內(nèi)，你可看到蘭芳由一個浪勁十足的楊玉環(huán)變成一個以身殉情的虞姬。這是人類性靈中相反的兩面，但兩個都達(dá)到了極端，沒有這種天賦的人，是模擬不出的，而蘭芳的秉賦中便蘊(yùn)藏著人類性靈最高境界中的無數(shù)個極端。所以他無論模擬那一種女性美，都能絲絲入扣，達(dá)到最高峯。
那些只會「擁而狂探」（用沈三白語）的碧眼黃須兒，對我們以男人扮女人的舊劇搖頭長嘆，那只能怪他們自己淺薄；不就是他們所看非人。試問今日天下有幾個女人，比我們的梅蘭芳更「女人」？如果女性演起來，還沒有我們男性的女人夠勁，那憑什么女人要獨(dú)霸女性的藝術(shù)。
你看那以「劈」、「紡」出名的梅郎女弟子，言慧珠、童芷苓，和五十多歲的師傅同時在上海登臺，青不能勝于藍(lán)，就是明證。
民國初年，北京女伶之禁大開，但是千百個女伶，就是這樣地在蘭芳面前垮下去了。一九一七年二十七萬的北京觀眾把蘭芳選為全國第一名旦。如在清末他就是「花國狀元」了。
同年，那與我們有同好的日本人，重金禮聘，把蘭芳接到東京去。在那輝煌燦爛號稱遠(yuǎn)東第一的東京大舞臺開幕典禮中第一個卷簾而出的不是旁人，正是我們的梅蘭芳！
在日本幾個月的勾留，六千萬的日本人為他瘋狂起來。本來事也難怪。須知那坐在第一號包廂內(nèi)的皇后和公主們所穿的服飾，也不過是那被三萬日本派往唐朝的留學(xué)生帶回去的，長安市上婦女所穿的式樣罷了，和我們長生殿內(nèi)楊貴妃所穿出來的「宮樣」如何能比。
男子不必提了。日本少女們則尤為之顚倒。蓋日本女子本卽羨慕支那丈夫，蘭芳一來正搔著癢處。她們被弄得如醉如癡。有的干脆痛快淋漓地寫起情書來。那些芳子、蕙子們把蘭芳哥哥叫得甜甜蜜蜜。梅郎返滬后，她們好多都喪魂失魄，整日價(jià)愁思睡昏昏。由于日本仕女對蘭芳的愛慕，日本權(quán)貴于一九二四年，又把梅郎請去一次。東京不比紐約，梅氏在日本是可長期演唱的。但梅郎究竟不是櫻花，東瀛何福消受。他之匆匆去來，眞是留得扶桑，薄幸名存。
日本歸來后，不用說蘭芳已是遠(yuǎn)東五萬萬人所一致公認(rèn)的第一藝人了。但是就在蘭芳東渡之前，他已是北京罕有的「闊佬」了。民國三、四年后，梅氏每天的收入是自五十元至一百元不等，至于千元一晚的特別演出還不在計(jì)算之列。外交宴會，紳商酬酢，幾乎非有蘭芳出演便不能盡歡。到北京游覽的外籍游客非一訪梅宅不能算到過北京。瑞典皇太子格斯脫（S. A. R. Prince Gustavus Adolpho），印度詩人泰戈?duì)柧嚅T造訪。生意經(jīng)最足的美國華爾街大亨，對梅氏也一擲千金無吝色。一九一九年美國一批銀行家結(jié)隊(duì)作北京之游，請?zhí)m芳演唱了三十分鐘，他們便奉贈酬金美鈔四千元。論鐘點(diǎn)算這恐怕是世界上藝人收入的最高記錄。那在一旁看得目鈍口呆的美國窮文人蘇格爾說這是千眞萬確的，因?yàn)檫@個數(shù)目就是開這張支票的人告訴他的。須知那善于把「生意當(dāng)生意做」（Business is Business）的美國大亨是最考究一分錢一分貨的。如果無所獲，他們是拔一毛而利天下不為也。
但是這時的梅蘭芳沒有因成功而自滿，或是因多金而以富貴驕人。他孜孜不倦，勤于所習(xí)。在北京深居簡出。外人在舞臺之外，很少看到他。歐美畫師，想替這位名人畫一兩張速寫像也很難如愿，據(jù)說是因?yàn)槊防尚咔?，不愿多見生人?/P>
他于練習(xí)本行技藝之外，也勤于習(xí)字畫畫。蘭芳寫得一手秀如其人的柳字；也能畫幾筆疏影橫斜的梅花，出手都很不俗。
他不煙不酒，起居飲食甚有規(guī)律，私生活十分嚴(yán)肅。對他一舉一動最好獵奇的歐美記者，也都說他沒有沾染絲毫不修邊幅的習(xí)慣（Bohemianism），并且和他接談之后，大家都有個共同印象，說他像一個極有修養(yǎng)的青年學(xué)者。
不過蘭芳究竟是一代風(fēng)流人物，于兩性之間，難免也有佳話流傳。被動的不算，主動的則有他與余派須生，名坤伶孟小冬的戀愛故事，這是盡人皆知的。為此蘭芳家庭中也曾鬧倒過葡萄架。那為蘭芳作伐的人，也因此在臉上被抓出個永志不忘的疤，這些。在蘭芳出身的社會里，本是賢者不免的事，不必大驚小怪。
就在這樣平凡而不平凡的生活里，蘭芳在北京一年年地過下去。他的身價(jià)自然是與他底唱片一樣，與日俱增。但在他底歌聲里，世界和中國的政局，都有了滄桑之變。尤其是「北京王」的興衰。短短的十來年內(nèi)，他看過袁世凱、張勛、曹錕、吳佩孚、段祺瑞、馮玉祥……的此起彼伏。但每個北京王對他總都有著同樣的愛護(hù)，蘭芳對他們當(dāng)然也無心拒客。至于后來人傳說他與二張──張作霖、張宗昌──的特殊關(guān)系，則難免言過其實(shí)耳。
歲月不居，革命的浪潮終于沖到華北，北伐軍于一九二八年進(jìn)了北京。北洋軍閥便連根結(jié)束了。北京改為北平以后，蘭芳才第一次掙脫了與中央執(zhí)政者的直接關(guān)系，其后他才逐漸掌握了自己的命運(yùn)，不再受達(dá)官貴人們操縱了。
國民政府定鼎南京之后，蘭芳出國獻(xiàn)藝之舊念復(fù)萌，于是乃正式籌備起來。為適應(yīng)西方觀眾的嗜好；為啟發(fā)他們對東方藝術(shù)的認(rèn)識，蘭芳的舊劇需要徹頭徹尾的整理和改編，任務(wù)之繁重，自不待言。
而其中最重要的，卻是要把中樂西譜，以便洋人按圖尋聲。北京大學(xué)音樂系的劉天華教授乃接受了這一項(xiàng)繁重的工作。經(jīng)過一批中西樂家的長期合作，劉教授把蘭芳的幾支名歌都五線譜化了。西皮譜入Ｆ調(diào)，二黃譜入Ｅ調(diào)；南曲則譜入Ｄ調(diào)。一板三眼，自然是四分之四拍，……毋待多言。
不過皮黃唱起來，有好多地方是不拘拍節(jié)的；也可說是有眼無板吧。如搖板，散板，乃至倒板等伶人開口前，樂隊(duì)的指揮──板鼓師──就掛起了云板。以雙手打板鼓，隨唱者聲音的高下緩急無定。而唱者也可以盡量發(fā)揮天才，不受拍節(jié)的拘束，這是平劇上的優(yōu)點(diǎn)之一，但是五線譜卻無法譜出。還有如平劇中唱西皮慢板是中眼起，中眼落，而不起初板，這與五線譜的格律也有格格不入之處，……凡此，劉教授都別出心裁地把五線譜中國化了。然后再用中英文分別印出。另外北平的一些詩人學(xué)者名流幾乎全部動員捧起場來。黨國元老李石曾，和五四時代反對舊劇最力的新詩人劉半農(nóng)，都特地撰文為國樂和舊劇辯護(hù)。在這一批新舊兩派文藝學(xué)人的通力合作之下，這才把平劇眞正的國粹化了。
經(jīng)過年余的籌備，蘭芳終于一九二九年終，偕了二十一名同行，登輪赴美了。在上海歡送的也是一時名流碩彥。
紐約這邊，由美國故總統(tǒng)威爾遜的夫人領(lǐng)銜，也組織了一個贊助委員會。這時太平洋兩岸人仕都拭目以待這個東方藝術(shù)考驗(yàn)時日的到來。
沿途經(jīng)過一番熱烈的歡迎，蘭芳一行，乃于一九三○年二月八日到了這五洋雜處的，世界上第一個繁華的大城──紐約。
蘭芳抵紐約后，下榻于潑拉莎大旅館（Hotel Plaza）。在這同時期來美的尚有日本及西歐各國的演員。但紐約的新聞界則對梅劇團(tuán)較為注意，這不是因?yàn)樗疬h(yuǎn)東，也不是因?yàn)樗笈_有美國名流的贊助；最主要的還是因?yàn)樗浴改腥税缪菖恕沟摹腹质隆埂?/P>
在一番例有的酬酢之后，梅劇團(tuán)乃正式訂于二月十七日于紐約百老匯第四十九街大戲院（The Forty-ninth Street Theater）上演。
在這紙醉金迷的紐約，這一考驗(yàn)眞是世界矚目，除卻巫山不是云，紐約人所見者多，一般居民的眼光，都吊得比天還高。好多美國親華人仕，在蘭芳上演前，都替他捏把汗。
在出演前兩天，那一向自認(rèn)為是一言九鼎的紐約時報(bào)，對蘭芳的報(bào)導(dǎo)便吞吞吐吐。時報(bào)的兩位劇評家厄根生（Brooks Atkinson）和麥梭士（Herbert L. Mathews）對蘭芳在遠(yuǎn)東的成就曾加推崇，至于將來在紐約的前途他們都不敢預(yù)測。時報(bào)并以半瞧不起的口吻告訴紐約市民說，你們要看東方的戲劇，就要不怕煩躁，看躁了，朋友，你就出去吸幾日新鮮空氣……云云，又說梅氏扮成個女人，但是全身只有臉和兩只手露在外面（Only face and hands free）。這顯然是說看了縱橫在海灘上十萬只大腿還不過癮的紐約人，能對這位姓梅的有味口嗎？哼……
看這味兒，梅氏還未出臺，這紐約的第一大報(bào)，似乎就已在喝倒彩。這一次是蘭芳有生以來第一次沒有把握的演出。他自己當(dāng)然是如履薄冰，不敢亂作廣告，在任何場合，他總是謙躬地說是來新大陸學(xué)習(xí)的。中國藝術(shù)雖然是博大精深，而他自己卻是中國的末流演員，如演出成績不好，那是他個人技藝太差所致。
二月十七日晚間，他在紐約正式上演了。這天還好算是賣了個滿座。第一幕卻由蘭芳親自出馬。那是一出由「汾河灣」改編的「可疑的鞋子」（Suspected Slippers），是薛仁貴還窯后看見柳迎春床下一雙男人的鞋子而疑竇叢生的故事。在那中國女譯員楊秀報(bào)告了劇情之后，觀眾好奇的笑了一陣。
這是一個丈夫出去十八年還沒有改嫁的中國女子的故事。那穿著個布口袋黃黃瘦瘦的中國女郎們，紐約人是看慣了的。這天晚間他們是好奇地在等待另一個黃黃瘦瘦中國女郎的出現(xiàn)。
戲院中燈光逐漸暗下來，一陣也還悅耳可聽的東方管弦樂聲之后，臺上舞幕揭開了，里面露出個光彩奪目的中國繡幕來。許多觀眾為這一幅絲織品暗暗叫好。他們知道哥侖布就為尋找這類奢侈品才發(fā)現(xiàn)美洲的。
繡幕又卷上去了，臺上燈光大亮，那全以顧繡作三壁而毫無布景的舞臺，在燈光下，顯得十分輝煌。這時樂聲忽一停，后簾內(nèi)驀地閃出個東方女子來。她那藍(lán)色絲織品的長裙，不是個布口袋。在細(xì)微的樂聲里，她在臺上緩緩地兜了個圈子。臺下好奇的目光開始注視她。
只見她又兜了個圈子到了臺口。那在變幻燈光下飔飄走動的她，忽地隨著樂聲的突變在臺口來一個Pause，接著又是一個反身指。這一個姿式以后，臺下才像觸了電似的逐漸緊張起來。
也就在這幾秒鐘內(nèi)，觀眾才把她看個分明。她底臉不是黃的，相反的，她底肌膚細(xì)膩的程度，足使臺下那些涂著些三花香粉的臉顯出一個個毛孔來。
她那身腰的美麗，手指的細(xì)柔動人都是博物館內(nèi)很少見到的雕刻。臉蛋兒不必提了，蘭芳的手是當(dāng)時美國雕刻家一致公認(rèn)的世界最美麗的女人的手。
這時舞臺上的她，誠然全身只露出小小的兩個部分來。然而這露出的方寸肌膚已如此細(xì)膩誘人，那未露出的部份，該又如何逗人遐想呢？
音樂在臺上悠悠揚(yáng)揚(yáng)地播出?！竷旱母?，去投軍……」他們是不懂，但是聲調(diào)則是一樣的好聽。她那長裙拂地的古裝，他們也從未見過，但是在電炬下，益發(fā)顯得華貴。
臺上的她愈看愈貴族化起來，事也難怪，她原是個東方的貴族，相府里出來的小姐。你看看臺下那一個個呆若木雞，深目多須的家伙，原只是一羣虬髯客和昆侖奴。相形之下，她的雍容華貴，不是良有以也嗎？
隨著劇情的演進(jìn)，臺下觀眾也隨之一陣陣緊張下去，緊張得忘記了拍手。他們似乎每人都隨著馬可孛羅到了北京；神魂無主，又似乎在做著「仲夏夜之夢」。
直等到一陣鑼聲，臺上繡幕忽然垂下，大家才蘇醒過來，瘋狂地鼓起掌來，人聲嘈雜，戲院內(nèi)頓時變成了棒球場。直至把她逼出來謝場五次，人聲才逐漸安定下來。
這晚的壓軸戲是「費(fèi)貞娥刺虎」（The End of the“Tiger” General）。這一出更非同凡響，因?yàn)檫@時臺上的貞娥是個東方新娘。她衣飾之華麗、身段之美好，允非第一出可比，臺下觀眾之反應(yīng)為如何，固不必贅言矣。
曲終之后，燈光大亮，為時已是夜深，但是臺下沒有一個人離開座位去「吸口新鮮空氣」的。相反的，他們在這兒賴著不肯走，同時沒命地鼓掌，把這位已經(jīng)自殺了的貞娥逼出來謝場一次接著一次，來個不停。尤其是那些看報(bào)不大留心的美國男士們，他們非要把這位「蜜絲梅」看個端詳不可。
最初蘭芳是穿著貞娥的劇裝，跑向臺前，低身道個「萬?！?。后來他已卸了裝，但是在那種熱烈的的掌聲里他還得出來道謝。于是他又穿了長袍馬褂，文雅地走向臺前，含笑鞠躬。這一下，更糟了，因?yàn)槟切┡^眾，這時才知道他原是個「蜜絲特」。她們又非要看個徹底不可。她們并苦苦地央求他穿看西服給她們看看。
須知亂頭粗服，尚且不掩國色，況西裝乎。女要孝，男要皂，穿著小禮服的梅郎，誰能同他比。觀眾們這時更買來了花，在臺上獻(xiàn)起花來，臺下秩序大亂，他們和她們不是在看戲，而是在鬧新房，并且還要鬧個通宵。
最后還是戲院主人出來，說梅君實(shí)在太疲乏了，愿大家明日再來，羣眾始欣然而散。綜計(jì)這次蘭芳出去謝場竟達(dá)十五次之多。
一對當(dāng)時在場參加鬧新房的美國夫婦，在二十年后的今日，和筆者談起這事來，還眉飛色舞不止。
第二天早報(bào)出來后，紐約就發(fā)起梅蘭芳熱來，這個「熱」很快的就傳遍了新大陸。
紐市第四十九街的購票行列，不用說是繞街三匝，紐約的黃牛黨也隨之大肆活躍，黑市票賣到二十多塊美金。最初梅劇團(tuán)的最高票價(jià)是美金六元，后來也漲至每張十二元。（這是一九三○年的美鈔?。?/P>
紐約人本是最會使用白眼的，但也最善于捧場，蘭芳于二月十七日一夜之間便變成紐約的第一號的藝人，以后錦上添花的事情就說不盡了。
他原計(jì)劃在紐約獻(xiàn)演兩個禮拜，后又增加至五個禮拜。蘭芳的艷名，這次是從極東傳到極西了。這時他又成了紐約女孩子們愛慕的對象。她們?nèi)朊宰钌畹膭t是梅君的手指，他的什么「攤手」、「敲手」、「劍訣手」、「翻指」、「橫指」……都成了她們仿真的對象。你可看到地道車上、課堂上、工廠內(nèi)、舞場上……所有女孩子們的手，這時都是梅蘭芳的手。
有的女孩子們，能拿了一束花，在梅氏旅邸前的街道上等他幾個鐘頭，最后灑他一下，然后羞怯地逃走的。使我們想到中國古代擲果盈車故事的眞實(shí)性。
紐約更有某名媛為愛慕梅氏，曾想盡千方百計(jì)，最后才能把梅氏請到她郊外的私邸中去作一宵之談。她因?yàn)槊肥线@時是三十六歲半。因特地手植梅花三十六株，為梅郎祝嘏。這時她底心目中，不消說自然是「一愿郎君千歲，二愿妾身長健」了。
在紐約的五個禮拜之后，蘭芳在美的聲名大奠。以后所到之處，無不萬人空巷，沒有警車前導(dǎo)就不能舉步。他由紐約而華府，而芝加哥，而舊金山、而好萊塢、而洛杉磯，沿途所受歡迎盛況空前。
就當(dāng)蘭芳訪美之行已至尾聲時，美國西部兩大學(xué)──波摩那學(xué)院（Pomona College）和南加州大學(xué)（Southern California University）──乃分別于五月底六月初旬贈予蘭芳名譽(yù)博士學(xué)位。于波摩那的授予典禮中蘭芳并曾發(fā)表過動人的演說。
梅氏之榮膺博士頭銜，國人之闇于西方學(xué)制者每有微詞。有人甚至說「海外膺銜博士新，斯文掃地更無倫?！故獠恢绹髮W(xué)此舉是十分審愼的，那與校譽(yù)與學(xué)生出路皆有重大關(guān)系。被贈予者須先經(jīng)輿論界與學(xué)術(shù)界一致認(rèn)可，則學(xué)校當(dāng)局始敢提議。蘭芳在紐約之演出，紐約人多少還拿幾分生意眼看他，說他生財(cái)有道。因?yàn)樵诩~約掘金世界馳名的百十個戲子中，梅君不過其中之一耳。
可是在梅氏出演的幾個星期之后，他的營業(yè)性卻漸漸為學(xué)術(shù)性所代替。其后沿途招待蘭芳的，學(xué)術(shù)界占了最重要地位，試看哥倫比亞、芝加哥、加州等名大學(xué)教授會的歡宴，各大學(xué)校長、博物館長與蘭芳往還的名單以及紐約國際公寓（International House）歡迎會中世界各國的留美學(xué)生對他的評論，你就知道他底博士頭銜并不是偶然得來的。蘭芳在美享名是自東而西的，所以贈予他博士頭銜的光榮，就屬于西方兩個大學(xué)了。
筆者寫到這兒，不禁擲筆興嘆。試看梅蘭芳的一生，有幾個「上流」人仕曾眞把他當(dāng)做個偉大的藝術(shù)家來崇敬過？有之，則是這一般美國大學(xué)里的老教授們罷了。何怪他每提到波摩那便面有喜色呢！
梅蘭芳游美是中國現(xiàn)代史上的盛事。齊如山君雖曾出版過一本「梅蘭芳游美記」，而當(dāng)時想無專人主其事，外國語文似亦未能純熟運(yùn)用，以故齊氏的小冊子寫得十分潦草，而且錯的地方也很多。筆者曾將英文資料稍事翻閱，惟以事忙無暇深入亦殊以為憾耳。
當(dāng)一九三○年夏季蘭芳自海外載譽(yù)歸來時，祖國已殘破不堪。翌年東北卽陷敵，故都城頭上的敵機(jī)更是日夜橫飛。接著又是一二八淞滬血戰(zhàn)，倭患日亟。北平距敵人底槍尖最近，居民無心看戲，有錢人更紛紛南下。因之梅氏演戲的對象亦轉(zhuǎn)以南方為重。他帶著他底劇團(tuán)隨處流動。這時已沒有張宗昌一流的軍閥和他為難，他過著自由職業(yè)者的生活，政府對他不聞不問。但是北方，畢竟是梅郎的故鄉(xiāng)。那兒有他底祖宗廬墓，親戚故舊。逢年過節(jié)，那兒更有大批挨餓的同行在等待著他的救濟(jì)。祖師爺廟上的香火道人，也在等著梅相公一年一度的進(jìn)香。
所以每次當(dāng)蘭芳所乘的飛機(jī)在南苑著陸時，在那批名流聞人和新聞記者的后面總是站著些須發(fā)皓然，衣衫襤褸的老梨園。在與那些「名流」階級歡迎人員握手寒暄之后，蘭芳總是走到這些老人們的面前，同他們殷殷地握手話舊。他們有的是他父執(zhí)之交。有的是他底舊監(jiān)場?，F(xiàn)在都冷落在故都，每天在天橋賺不到幾毛錢，一家老幼皆掙扎在饑餓在線。他們多滿面塵垢，破舊的羊皮袍子上，虱子亂爬，他們同這位名震全球的少年博士如何能比！
當(dāng)他們看到這位發(fā)光鑒人，西服筆挺的美少年時，不猶得都一齊蹲了「打千」向梅相公「請安」。蘭芳總是倉惶地蹲下，把他們扶起。對他們噓寒問暖，總是滿口的大爺、老伯、您佬……像一個久別歸來的子侄。二十年前舊板橋，今日的梅畹華博士還不是當(dāng)年在他們面前跳來跳去的梅瀾嗎？
你怎能怪，當(dāng)梅氏的汽車一響，那批天橋人都扶老攜幼地圍攏過來，老人家們更叫過孫子來向梅叔叔叩頭呢！每逢嚴(yán)冬臘月，當(dāng)蘭芳把孝敬他們的紅色紙包兒（那里面的蘊(yùn)藏往往超過他們幾個月的收入）遞過去時，你可看到哪些老人們昏花的眼角內(nèi)涌出絲絲的熱淚，透過蓬松的白色胡須，滴到滿是油漬子的破皮袍子上去。
梅蘭芳是何人？他是全球矚目的紅星；是千百萬摩登青年男女的大眾情人。但不要忘記，他更是這批老人家們的心頭肉，掌上珠呢！
就在這時國際政潮有了波動。蘇聯(lián)禁不起日寇的壓力，把中東路賣給了偽滿，這一個國際間的無恥行為，引起了我國全國上下的憤慨。斯大林為沖淡中國人民的反蘇情緒特地電邀梅博士和胡蝶女士一道至莫斯科演技。于是蘭芳乃有一九三五年的訪蘇之行。
政治盡管總是丑惡的，藝術(shù)畢竟還是藝術(shù)。梅氏資產(chǎn)階級的藝術(shù)，對那無產(chǎn)階級國家的國民，也居然有空前的號召力。莫斯科大戲院前排隊(duì)的羣眾，不下于紐約的四十九街。遲至一九四九年那奉命東來指導(dǎo)中共劇運(yùn)的蘇聯(lián)的劇作家西蒙諾夫還不得不說：「過去梅蘭芳先生在蘇聯(lián)演出引起了絕大興趣，其影響至今不衰?！梗ㄒ娨痪盼濉鹉曛腥A書局版「人民戲劇」第一卷第二、三期第五十頁。）
在蘇聯(lián)的演出，又獲得另一左證，那就是一個眞女人──胡蝶，在一個假女人面前甘拜下風(fēng)了。那布口袋上一個小酒渦（德國人為胡蝶所作的漫畫）的魔力，遠(yuǎn)沒有梅氏的大。她至多吸引了些異性的眼光，不像蘭芳之受兩性愛慕也。胡蝶的「夜來香」不用說更抵不上梅氏的南梆子了。
蘇聯(lián)歸來后，國難益發(fā)嚴(yán)重了。二十六年夏季，倭寇果然發(fā)動了全盤的侵華戰(zhàn)事。故都瞬卽淪陷。這一只近百年來受盡屈辱的睡獅，這時忽然發(fā)出了近千年罕有的吼聲，抗戰(zhàn)開始了！
而這時政府也為這抗日的萬鈞重?fù)?dān)壓著喘不過氣來，故亦無暇來發(fā)動這批藝術(shù)家了。在這存亡絕續(xù)的關(guān)頭，不是為著抗日，誰還有心在后方唱戲！于是蘭芳只好隨著逃難的羣眾，避到香港去。所以以后在報(bào)紙上除偶爾看到點(diǎn)「梅郎憂國」的消息之外，他是不唱戲了。
戰(zhàn)局一天天地惡化，我們長江大河般的鮮血，抵擋不住敵人野蠻的炮火。幾十萬，幾百萬的青年在前線前仆后繼的倒下去，一座座莊嚴(yán)雄偉的古城被敵人野蠻地炸毀了。在二十七年冬際我軍終于退出武漢，抗戰(zhàn)到了最艱苦的階段。
就在這時期，那意志薄弱的汪精衛(wèi)受不住了。他心一橫，向敵人投降過去。最無恥的是他還要演一幕「還都」的丑劇。為表示抗戰(zhàn)「結(jié)束」了，他要來歌舞升平一下。而梅郎當(dāng)然是歌舞升平最好的象征，于是他著人向梅氏說項(xiàng)。
可是這批漢奸這次卻碰到了相反的結(jié)果，受到梅先生的痛斥，為表示決心，在幾個禮拜內(nèi)，蘭芳在他那白璧無瑕的上唇，忽然養(yǎng)起了一簇黑黑的胡須來！
當(dāng)「梅郎蓄須」的消息被大后方的報(bào)紙以大字標(biāo)題刊出之后，正不知有多少青年男女看了旣興奮又感慨。他們興奮的是梅先生的正氣，而感慨的則是生年太晚未能一見沒有長胡子的梅蘭芳。
歲月如流，那萬惡不赦的日本軍閥，終于上了絞架。國府正式還都，梅郎乃又剃去了胡子，在上海天蟾舞臺，再度登臺。這時蘭芳已五十許人，他的一男一女已經(jīng)也能粉墨登場而名揚(yáng)報(bào)端了。這時他自己雖然還如以前一樣文秀可憐，而嗓音畢竟有了變化，他祖父梅巧玲在這年紀(jì)已經(jīng)改唱釣金龜了。
有的記者問梅先生為什么還不退休呢？蘭芳感嘆的說還不是為著北平一批沒飯吃的同行嗎？但是這時窮困的豈只是北平的劇界嗎？就是梅劇團(tuán)本身也很困難。老實(shí)說，沒有梅蘭芳誰又耐煩去看姜妙香、蕭長華呢？
誰知好景不長，熊熊的赤焰，很快的就燒到江南。共黨席卷大陸之后，蘭芳又隨著一批難民逃回香港。國事如麻，戰(zhàn)云密布，這時一般人推測，梅郎該又是蓄胡的時候了。
孰料在「人民政治協(xié)商會議」準(zhǔn)備開幕的時候，蘭芳在各方慫恿之下，終于接受了新朝的請柬，屏當(dāng)?shù)搅恕副本?。不久消息傳來說他也居然在聚義堂上坐了一把交椅。貴為「人民政府」的「要員」了。
天道好還，他在舞臺上叫別人「大人」叫了一生，這一次卻要讓別人叫「大人」了。于是一些政治反應(yīng)非常敏感的朋友，也嚷著說梅蘭芳「靠攏」了！
甚至有許多沒有「偏差」的純藝術(shù)家們也開始為他惋惜，怪他不應(yīng)把藝術(shù)讓政治來奸污了。
不過讀歷史的人則歡喜翻舊賬。試一翻梅氏個人的歷史，他自十二歲為人侑酒起，他看過多少權(quán)貴的興亡，五十年來北京王的此起彼伏，正如蘭芳舞臺上的變化初無二致。他參與過活的「老佛爺」七十萬壽的慶賀大典，他也看過死的「老佛爺」為孫殿英的士兵所尸奸；他看過洪憲皇帝的登基，他也看過袁大太子賣龍袍；他看過汪精衛(wèi)刺殺攝政王，他也看過汪精衛(wèi)當(dāng)漢奸，……眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。五十年來他看過北京當(dāng)朝多少跳梁小丑的興亡！試問梅郎向誰「靠」過「攏」？他又拒絕向誰「靠攏」過？
君子可以欺以其方，他一向總是以為人家對他「都是善意的，寬恕的」（見天風(fēng)月刊第一期熊式一「家父」一文）。何況這新時代被吹得震天價(jià)響像煞有介事似的呢？
「北京」是他根生土長的地方，別人有什么理由要他也逃出祖國呢？不能忘情于故土，你又要他「曳尾泥中」豈可乎得？朋友！梅蘭芳就是莊子里面的烏龜，現(xiàn)在是被「置諸廟堂之上」了。用歷史的眼光來分析他，同情之外，夫復(fù)何言！
試問半個世紀(jì)來，哪一個北京的當(dāng)權(quán)者，不想把蘭芳視作禁臠？不過消受他的方式，則因人而稍有不同罷了。
照理，現(xiàn)在梅郎是受「封」了！但是朋友們，你如是梅君精神上的友人，當(dāng)你翻開那本大陸上出版的「新中國人物志」你就要生氣！他現(xiàn)在是被列為「首長」了，但是你看那批作家們對劉少奇、郭沫若諸「首長」是如何地恭順，而對這位梅「首長」是如何地輕蔑嘲笑，你就會怒發(fā)沖冠的。從那些作家們的筆頭上，你也可推測出張宗昌帥府內(nèi)馬弁副官們的心理來。
「靠攏」、「前進(jìn)」……各種帽子別人可以把他隨便戴，但是梅郎的命運(yùn)還不是前后一樣嗎？
他是我們舊家庭中一顆家傳的明珠，我們擔(dān)心它將被橫加雕鑿的命運(yùn)！他不是比武訓(xùn)更沒有階級意識的無產(chǎn)階級出身的人嗎？
蘭芳何以能占掉武訓(xùn)的上風(fēng)呢？這正因梅君尚是可用之材，你不看他到北京的第一次的演出，便是「招待首長」嗎？再則就是因?yàn)樗墙袢账娜f萬中國人中唯一有友無仇的人。誰敢「清算」他一毫一發(fā)，小心吃不了兜著走。這是就是梅君無敵的衛(wèi)士。
不過他的藝術(shù)生命卻正式收場了。西蒙諾夫告訴我們祖國的劇人，要他們「反映全世界對新中國的不同的看法而告訴廣大的羣眾誰是敵人，誰是朋友。」這就是我們祖國今日劇運(yùn)的「方向」。
我們無心批評這「方向」對不對；我們只覺得蘭芳在這「方向」上用不上了。因?yàn)樵谒嘴`魂內(nèi)，找不出與這相同的方向。硬要他來，那就是拉到黃牛當(dāng)馬騎了。
蘭芳原是自由人，至少近二十年來是如此。他是我們光頭老百姓采桑摸魚的伙伴。現(xiàn)在他忽然被選入深宮了。雖然他的一顰一笑，對我們是記憶猶新，但是宮墻萬仞，永巷幽居，紅顏白發(fā)，自是指顧間事。將來縱有機(jī)緣能再見梅氏恐怕也已面目全非了。
「恩怨盡時方論定」，有些朋友或許要認(rèn)為我們不應(yīng)為生人作傳，不過「若是當(dāng)年身便死，此身眞偽有誰知？」這兩句話只能應(yīng)用在誤盡蒼生的英雄們的頭上，對一個薄命的賈元春又怎能適用呢？今日我們縱不動筆，難道三、五十年后的歷史家，還能寫出什么不同的結(jié)論來？
云天在望，遙念廣寒深處，不知今夕是何年？寄語梅郎：在那萬里煙波之外，太平洋彼岸，還有千千萬萬的祖國男女青年在懷念著您！
【作者附記】我們都僑居海外，閑暇太少，數(shù)據(jù)無多，故不敢言為梅君作傳，因以傳「稿」名篇。祈讀者亦千萬以初稿讀之！梅君舊游如有所匡教，則尤所感幸者！
一九五二、七、一四、紐約
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