提 要：部派佛學是由原始佛學走向大乘佛學的過渡時期，期間佛學部派叢生，不同的佛學學說不斷出現，這為佛教走向成熟提供了必要的條件。
關鍵詞：佛學部派 分裂
在公元前六世紀到公元十一世紀的一千五百年左右的時間中，佛教在印度由產生逐漸走向了沒落。在這時間中的佛教可以分為原始佛學、部派時期、初期大乘佛學、小乘佛學、中期大乘佛學和晚期大乘佛學六個階段。
在釋迦逝世一百年之后，佛教教團出現了明顯的分裂。這大約是從公元前３７０年開始，到大乘佛教開始流行的公元１５０年前后結束。在這５００年左右的時間當中，佛教內部部派叢生，不同的佛教學說也相繼產生。這時期在佛教歷史上被叫做“部派佛學時期”。
部派佛學是由原始佛學走向大乘佛學的過渡時期，為佛教走向成熟、輝煌奠定了基礎。
一、部派佛學的發展過程
部派佛學的發展一直可以追溯到佛陀逝世。
佛陀逝世之后，各地的佛教徒云集，這被稱為“第一次大結集”。在這次結集中，與會的眾人都覺得有必要整理佛陀的思想，使之成為佛教經典，并規定佛教徒的戒律。于是，由佛陀的隨行弟子阿難背誦佛所說之法，編纂成集，即為法藏，即佛所說經的總集。戒律由優離婆背誦，定為律藏。后來又編纂了第三藏。這三部經集就被稱為“三藏”，是早期佛教的經典。
這樣編纂起來的佛教經典并不能為所有佛教徒認可。據記載，“至少有一位比丘頗不尊重這次結集的佛說經，而記住他自己直接從佛陀聽來的文本。”“這個人就是結集之后從南方回來的富樓那。”
同時，在這次結集期間，阿難提出佛陀臨終前的交代，主要意思是說可適當放寬戒律，如一些細枝末節的戒律可以不遵守。但是佛陀的大弟子迦葉不同意這種說法，他主張應嚴格執行佛陀生前規定的一切。這是佛教內部首次出現分歧，但這關于戒律問題的分歧為后來部派佛學的出現打下了基礎。這次大結集反映了當時佛教的不成熟性，同時也昭示了部派佛學產生的必然性。
在此后一百年，也就是佛滅后一百年 ，居住在吠舍離的比丘們放松了某些戒律，尤其是他們收受居士的金銀幣帛布施。這為從西方來的長老耶舍所不能接受，于是他請求東西方結集，討論折中破壞節律的行為。這次結集便是“第二次大結集”，因為與會的教徒有七百人之多，這次結集又被稱為“七百人結集”。在這次結集中，主要討論了如何遵守戒律的問題，重點討論了飲食習慣等問題 。對于能否接受布施這一點，雙方始終爭論不下，未能達成協議。最終大會判定比丘不可以接受布施，但吠舍離的比丘們并不服從大會的決議，他們又另外舉行了一次新的結集。在此次結集中，他們更改了三藏，使之適應他們的觀點，而且還加入了一些新的經典。這被認為是大眾部產生的根源。
此后在難陀和大紅蓮兩代之間的某個時期 ，一位比丘提出五個問題（其中四個關于阿羅漢的性質問題）。因而，佛教徒在華氏城舉行了一次大會。在這次大會中，大部分人認為“允許阿羅漢在夢中被誘惑” ，而另一部分則認為“阿羅漢在本質上超越了任何可能的誘惑” 。兩中意見針鋒相對，不可調和。于是，這大部分認為阿羅漢可以受誘惑的佛徒組成了一個大的僧迦團體，叫做“大眾部”；而另外一部分人（包括那些最年高位重的比丘們）組成了“上座部”。
這次上座部和大眾部的分裂是佛教內部的第一次大分裂。此后，在兩個部派內部不斷出現一些其他的分裂，佛教真正地進入了部派時期。
在賓都婆羅王在位時期，上座部再次分裂。在佛滅后二百年，也就是公元前２８６年，有一位名叫犢子的長老比丘拿出一本聲稱是得自于舍利弗和羅侯羅，共分為九分的阿毗達磨 修訂本。在這本書中明白地表示了“人我”的獨特意義。上座部就是因為這個問題而產生了爭論。雙方爭論的焦點是“‘人’的概念是否應當算作那些表列于阿毗達磨之中，而且成勝義諦的陳述水平之上的真實的法中之一種呢？或者不過只是像‘自己’‘生命’‘眾生’等日常通俗語言中的一個詞匯呢？” 正統的上座部僧眾認為這種上的概念正是屬于佛陀所否定的“誰痛”“誰愛欲”那一類范疇的詞。而犢子的信徒們卻認為“人我”至少在某種意義上來 來說是具有實在性的，他們否定正統上座部的學說。因而，一個新的部派——犢子部——產生了。
在上座部分裂后的五十年內，大眾部也再次分裂，產生了兩個新的部派：一說部和雞胤部。
一說部主張“心的本性清凈光明，不可能污染” ，同時還主張“一剎那頃識一切” 。這應當聲后期佛教頓悟思想的根源，對后世佛學產生了重大的影響。
而雞胤部通常被認為是阿毗達磨專家。
此后，在阿育王統治時期，阿育王為了維護統治，特別推崇佛教，弘揚佛法。但他為了加強統治，反對佛教內部的分裂，同時，確立了正統的佛教基本教義和戒律。對不合教義，持“異端邪說”的部派加以驅逐。正是在這個時期，上座部中出現了一部分認為“一切皆有法”的部派，被稱為一切有部。一切有部認為“一切法都存在，也即是說都屬于‘有’，而且更進一層說，這種存在即有也包括過去和將來的法。” 這與正統的上座部主張“業報過去有，現在有，但一旦解脫、涅磐之后，業報不再” 相矛盾。因而一切有部的這種觀點受到了正統上座部的指責，一切有部也因此被驅逐到了罽賓。但一切有部并未因此而消亡，相反的，它卻在罽賓蓬勃發展，最終成為一個獨立的部派。
大約在同一時期的大眾部和犢子部內部也經歷了類似的分歧，結果也在這一時期出現了分裂。
犢子部的信徒在這個時候已不滿足于九分毗曇，他們著手研究契經，各自增加新的經文來補充自己的教義，從而產生了四個新部派：法上部、賢胄部、正量部和密林部。
在此時的大眾部中產生了說出世部 。他們首次全面地收集了關于佛陀的傳記，包括很多傳說。他們認為佛在出世之前已經是一種特殊的存在，一種超經驗的存在物。說出世部的觀點更加神化了佛陀，對后來的大乘佛教關于佛陀性質問題產生了重大的影響。
在說出世部產生后的一個時期內，雞胤部又有了兩個新的分支：多聞部和說假部。
“多聞部名稱的意義是博學，是一位名叫祠皮衣的比丘創立的。說假部的名稱表示概念學派，是某一位大迦旃延所創立的。”
在阿育王時代之后，又有三個重要的部派脫離了上座部。
在三世紀末，化地部為幾個論點而從上座部中脫離出去。他們主張“無為，虛空不是因緣和合物或所作物” 。
在此后不久，雪山國的上座部部眾也成為了獨立的部派，以其所在國的名稱而被稱為雪山部。
大約在同一個時候，第三個部派也從上座部脫離出去，它依據創立者法藏比丘，而命名為法藏部。這個部派特別看重佛陀的布施供養。此外這個部派在向外傳播佛法方面作出了巨大的貢獻。它將佛法由印度傳到了伊朗、中亞及至中國，為佛教在世界各地的發展作出了不可磨滅的作用。
在公元前一世紀中葉，由一位大天領導的僧眾從大眾部中分裂出來，形成了制多山部。而不久之后，制多山部又分裂為了西山住不和北山住部或被稱為東山住部。
在佛教史上一般認為部派時期一共產生了十八個部派，而論述到此時十八個部派都已經產生了。但事實上部派時期產生的佛教派別并不只是這十八部，如上座部在錫蘭經歷了兩次分裂，在公元前３８年產生了無畏山部，在公元３００年左右又產生了勝林部；在印度的西北部的一切有部產生了僧迦蘭提迦部、經量部和根本一切有部。
此后，佛教開始進入初期大乘佛學時期。
二、部派佛學產生的原因
佛教內部為何會在佛陀逝世之后就發生如此巨大的分裂，產生如此多的部派？這是一個值得深思的問題。在此，我就自己所能想到得談幾點看法：
首先，這是由佛教理論的不成熟、不完善性所決定的。由于佛陀生前并未留下任何確定成文的經典、戒律，而其后由其弟子口述編纂的經藏律藏并不能使所有佛徒新服。故而，必然會導致由于佛徒對佛陀理論的理解認識不一樣而產生分歧。不信服原有經典的教徒便按自己對佛的理解不斷發展自己的佛教理論。可以說，部派佛學的發展就是不斷完善佛教理論與教義的過程。但由于不同佛徒對佛學理論理解的不同，在完善理論的過程中必然會產生了很多并列不同的部派。如犢子部、一切有部的產生，都是在增加完善佛學理論的過程中，由于各自理論的不同而產生的分裂。大眾部和上座部的分裂也是由于對佛教理論原則的理解認識不同而產生的。
這可以說是佛教內部分裂、部派佛學產生的直接原因。
其次，這是佛教發展與現實情況相適應的結果。這當中有可以分為兩種情況。第一，由于社會經濟的不斷發展佛徒希望戒律可以相應地作出一些改變。如吠舍離由于經濟的發展，居士自愿向佛教布施，但這是佛教節律所不允許的。所以，佛徒為了適應現實，而采取了改變教義的方式。這必然會引起守舊派和改革派的沖突。第二，由于佛教不斷向外傳播，為了能在當地更好的發展，為了適應當地的實際，必須要變更佛教理論。佛教在部派時期已廣泛傳播，據說在阿育王時期佛教傳播已“東到金地（今緬甸東部），西到西北印度和國外的臾那世界（即大夏等地），南到獅子國（今斯里蘭卡）” 。爾后，佛教更是傳到了中亞和東亞等地。佛教要在當地大規模的發展，必然要求更改原有的不適應當地實際的理論。這就造成了不同地區對佛學的不同理解，久而久之就會導致不同佛學部派的產生。
第三，這是由于語言差異而產生的。“現在已經知道早期佛教徒遵守一個原則，無論到哪里傳教，就用當地的語言，代替自己的語言。” 這種傳教方式或許有利于佛教在那些地方的傳播，但是，這也必然會產生由于語言差異而導致對佛教理論理解的偏差。在長期的積累之下，這也成了一種導致佛教部派產生的一個原因。
第四，這在一定程度說也是受統治者對佛教態度的影響。統治者對佛教采取何種態度，是任其自由發展還是根據自己的好惡對佛教加以干預，是選擇支持這一部派還是抑制這一部派，這些選者得作出都會對佛教的發展產生重大的影響。如果統治者任佛教自由，這就會給佛教的發展以一種自由的空氣。在這種情況下，不同的思想就可以自由地蓬勃發展，這就很容易促使不同部派的產生。但也不可否認的，及時在統治者的干預之下，仍然會有不同的部派產生。如在阿育王時期，他為了加強統治，要求維護佛教內部的統一，抑制懷有不同思想的部派發展。但就是在那樣的情況下，一切有部還是發展起來了。同樣，統治者對某個部派的態度也會影響到部派的發展。當統治者支持某個部派是就會促進這個部派的發展，相應的，當統治者要求抑制某個部派是就必然會導致那個部派的沒落甚至滅亡。
三、部派佛學的影響
部派佛學是由原始佛學走向大乘佛學的過渡時期，部派佛學的發展完善了佛教經典，不同部派的發展為佛教的大發展提供了必要的條件。部派佛學的發展為佛學的發展提供了豐富的理論，這為大乘佛學的發展提供了理論基礎。換句話說，大乘佛學的發展便是部派佛學的延續和總結。現已證明大乘佛學發源于公元一世紀的南印度。可以說大乘佛學是在部派佛學的影響下，根據南印度的現實及對佛教經典、佛陀思想的不同理解，而產生的又一佛學部派。但大乘佛學是在廣泛吸收和發展部派時期佛教思想的情況下發展起來的，它在適應當時現在的情況下，為大部分人所接受。最終在公元１５０年左右開始大流行，此后，佛教內部開始全面轉向大乘佛學 。這是對部派佛學的總結和高度發展。
同時，由于部派佛教時期佛徒可以根據自己及現實的需要更改佛教經典，這使佛學能夠廣泛地在世界各地傳播，并能根據當地的現實很好地發展起來。這應是佛教成為世界三大宗教之一的一個重要條件。
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