信愿法師著
本愿山彌陀講堂
釋信愿
沒有生命，一切希望，皆是空談；沒有生命，一切理想，皆成幻滅；沒有生命，一切財富，皆歸他有；沒有生命，一切權勢，皆如云煙。是故，有生命才有一切。然而，人生的實相是什么？生命的意義是什么？生死的解脫是什么？倘若不明解、不覺悟、不了辦，則世間一切努力奮斗，皆是舍本逐末，空花水月，無法令人生無悔，生命無憾。是故，了解人生的實相，明白生命的意義，解脫生死的系縛，是吾人一生最重要的課題。關心生死的人，是真正珍惜人生的人；了辦生死的人，是真正肯定自我的人。
一、人生的實相
人生的實相是什么？世尊在《佛說譬喻經》為勝光王說了一個譬喻：有一個人，在曠野中，被惡象追逐，驚怖逃跑，無依無靠。他看見一口空井，井邊有一樹根，于是便沿著樹根爬下去，潛身在井中。此時，有黑白二只老鼠，噬咬著樹根。在這口井的四邊，有四條毒蛇，欲螯此人，在井底則有一條毒龍。此人內心非常害怕龍蛇，又恐懼樹根斷掉。然而，此人見樹根上有許多蜂蜜，貪圖甘味故，便舔了五滴。此時，風吹樹搖，蜜蜂四飛，欲螯此人，而且又有野火燒燃此樹。勝光王問佛：‘此人為何受無量苦，還貪圖眼前少許甘味？’世尊告訴勝光王：‘大王，曠野譬喻六道輪回無明長夜，此人譬喻眾生，惡象譬喻無常，空井譬喻生死，樹根譬喻生命，黑白二鼠譬喻晝夜，噬咬樹根譬喻念念生滅，四條毒蛇譬喻色身四大，蜂蜜譬喻五欲，蜜蜂譬喻邪思，野火譬喻老病，毒龍譬喻死亡。是故大王，當知生老病死，甚可怖畏，當應思念，勿被五欲之所吞迫。’
冷靜思惟，一般世人不就是如世尊所言，只貪眼前的五欲，而忘卻老病死的險難。惡象無常的追逐，難道不怖畏？又黑白二鼠日以繼夜的侵噬生命，難道不驚慌？又色身眾患之苦，死神逼迫之難，難道不恐懼？《法句譬喻經．心意品》言：‘世人不知無常，放恣六情，外魔得便，形壞神去；生死無端，輪轉五道，苦惱百千，皆意所造。’世人受利欲奴役，只圖富貴榮華，不求生死解脫，如飛蛾投夜燭，似梟鳥嗜腐鼠。有智之人，應體悟世間虛假，唯佛獨真，一心求了生死，度脫苦輪。
二、有生必有死
生，我所不欲也；死，亦我所不欲也，然既生為人，誰能不死？《無常經》言：‘生者皆歸死，容顏盡變衰，強力病所侵，無能免死者。’又言：‘無上諸世尊，獨覺聲聞眾，尚舍無常身，何況于凡夫？父母及妻子，兄弟并眷屬，目睹生死隔，云何不愁嘆？’
《雜譬喻經》記載，過去有一老母，唯有一子，得病后命終，老母守在墳場兒子尸旁，哀傷不已，心想：‘我只有一個兒子，以備防老，如今舍我而死，我活著有什么用？’于是便想要跟兒子死在一起，經過四五天不飲不食。佛陀知道后，帶了五百比丘來到墳場。老母遙見佛來，威神光奕，趣前向佛作禮。佛陀告訴老母：‘為何在墳場？’老母回答世尊：‘我只有一個兒子，舍我終亡，我愛之情重，想要死在一起。’佛陀告訴老母：‘想要你的兒子活過來？’老母高興說：‘很想，世尊。’佛陀：‘到一戶沒有人死過的人家，要個好香火來，我當咒愿令你兒子重生。’于是老母便行取火，見人即問：‘你家以前有沒有死過人？’人則答說：‘有，祖先都死了。’老母問了數十戶人家，回答都一樣，于是未取到火，便還佛所，敬稟世尊：‘世尊，我走遍數十戶人家求火，沒有一家不死人，所以空手而還。’佛陀告訴老母：‘天地開辟以來，沒有生而不死之人，你為何迷惑，想要隨兒子一起死？’此一故事即在開顯有生必有死的道理，縱然佛陀在世，也不能令必死之人重生，唯有修行解脫，才能永生不死。
三、死亡無定期
俗話說：‘閻王注定三更死，絕不留人過五更。’死亡之可怖，即在于不可預期，不論男女老少，富貴貧賤，人人機會平等。故《出曜經》言：‘晨所睹見，夜則不現；昨所瞻者，今夕則無；我今少壯，無可怙恃，少者亦死，男女無數。’又言：‘或有在胎喪，已生在外歿，盛壯不免死，老耋甘心受。’又言：‘是日已過，命則隨減；如少水魚，斯有何樂？’又《摩訶摩耶經》言：‘譬如旃陀羅，驅牛就屠所，步步近死地，人命疾于是。’又《坐禪三昧經》言：‘今日營此業，明日造彼事，樂者不觀苦，不覺死賊悉。匆匆為己務，他事亦不閑，死賊不待時，至則無脫緣。’
《法句譬喻經．無常品》記載：佛在祇園精舍，為諸弟子說法時，有一梵志之女，年十四五歲，形貌端正，聰明而有辯才，其父甚為憐愛。然而此女突然得了重病死亡，而且田園熟麥也為野火所燒。梵志經此雙重打擊，憂惱愁憒，失意恍惚，猶如狂人不能自解。他聽人說佛為大圣，天人之師，演說經道，能使人忘憂除患，于是梵志前往佛所，作禮長跪白佛言：‘我沒有兒子，唯有一女，非常疼愛，可是她突然得了重病，舍我喪亡，我哀悼悲愍，情不自勝，唯愿世尊，垂神開化，釋我憂結。’佛告梵志：‘世有四事，不可得久，何謂為四？一者有常必無常，二者富貴必貧賤，三者合會必別離，四者強健必當死。’由此可知，死亡是無情的，不定期的，未必年老方死，父先子死。
四、死時無恃怙
死亡是孤獨的，無可依靠的，不能代替的，故《無量壽經》言：‘人在世間，愛欲之中，獨生獨死，獨去獨來。’《尸迦羅越六方禮經》言：‘無親可恃怙，無處可隱藏，天福尚有盡，人命豈長久？’《出曜經．無常品》言：‘非有子恃，亦非父兄，為死所迫，無親可怙。千百非一，族姓男女，貯聚財產，無不衰喪。’故知，無論父母兄弟、親戚眷屬、財產高位等，皆不能抵擋死歿無常，臨死之時，一切皆必舍離。非但親屬財物等，不能使其不死，即使神通妙術，亦不能避免死亡。《出曜經．無常品》記載，佛在世時，王舍城有梵志兄弟四人，各得五通，自知七日后皆當命盡，欲避死亡，商議各以神通力，分別藏住于虛空、大海、大山、大市中，既至七日期滿，各從其處而皆命終。故世尊說偈言：‘非空非海中，非入山石間，無有地方所，脫止不受死。’
五、生死之解脫
細觀吾人一生，縱然家財萬貫，也只逞一時榮華；即使蓋世君王，也僅弄一朝權勢。人命無常，生必有死，七十古稀，百年能幾？如石火電光，水泡草霜，暫有即空，有何可貴？世間不變之真理就是榮華易逝、好景不常。法然上人云：‘名利是生死之絆，羈三涂之鐵網；稱名是往生之翼，登九品之蓮臺。’因此，唯有乘彌陀本愿，念六字洪名，轉凡成圣，成佛作祖，化短暫為永恒，離眾苦得妙樂，生死才能獲得解脫，生命才有真實意義。古今大德臨終之開示，無不勸勉吾人念佛生西，印光大師言：‘大家要念佛，要發愿，要生西方。’省庵大師言：‘生死事大，各自凈心念佛可矣。’蓮池大師言：‘大眾老實念佛。’曇鸞大師言：‘勞生役役，其止無日；地獄諸苦，不可不懼；九品凈業，不可不修。’寶相大師言：‘念佛為先，勿虛度世，當于西方相待。’祖新大師言：‘愿諸仁者，勤心念佛，得早相會。’道徹大師言：‘娑婆之苦，不可說不可說；極樂之樂，不可說不可說。倘蒙記憶，但念阿彌陀佛，不久當相見。錯過此生，輪轉長夜，痛哉！痛哉！’何故諸師臨別皆勸念佛？蓋念佛必往生，依佛本愿故。
死心禪師道：‘世人財寶如山，妻妾滿前，日夜歡樂，爭奈前程有限，暗里相催，符到奉行，不容住滯，閻羅老子不順人情，無常鬼王有何面目？且據諸人眼見耳聞，前街后巷親情眷屬、朋友兄弟、強壯后生，死卻多少。世人多云老來念佛，豈不知黃泉路上無老少？古人云：莫待老來方念佛，孤墳多是少年人。’善導大師‘勸世偈’云：‘漸漸雞皮鶴發，看看行步龍鐘，假饒金玉滿堂，難免衰殘老病；任汝千般快樂，無常終是到來，唯有徑路修行，但念阿彌陀佛。’諸師之殷勸，誠是生死解脫之要言也。
人命無常，轉息來世，塵事連環，鉤鎖不斷。若不能于塵勞郁結，歇手放下，起愿力行，盡力一跳，焉得系念彌陀，生彼凈土？信愿誠摯作禮，奉勸諸佛子，當一心而行也。
放下五欲之虛妄心，背三界之塵世，便可超凡；
提起六字之菩提心，合一真之覺性，即能入圣。
六、本書的目的
因上述之由，故信愿不揣駑鈍，參閱相關經教典籍，尋章摘句；加以多年行道經驗，如實記述，纂此《生命的終極關懷》一書，期望幫助尚在生死大海中之可憐愍者，病者安詳善終，身心安泰；亡者隨愿往生，超凡入圣。倘千萬人中有一、二人能依此而行，出離苦海，回歸凈土，見佛聞法，成就菩提，則信愿寸心堪慰矣！
一般人臨命終時，若具善緣，得人悉心照護，善巧安慰，則易起正念，自在往生，故首章‘臨終關懷’，述關懷之要領，以供探病時知所注意。其次，許多人每逢親人亡故，便手足無措世情做事，往往造成亡親痛苦不堪，甚至淪落三途，故次章‘后事處理’，言佛教之喪禮，以供佛制辦喪之參考。再者，佛子雖能發心助念，或有心態不正，或有方法不當，以致成效不彰，事倍功半，故第三章‘往生助念’，明助念之要點，以供行道時，如理如法。最后，家屬雖依佛法辦喪，然而不諳安慰技巧；蓮友雖行念佛度亡，或有不懂開示要領，故末章‘開示范例’，舉開示之范例，以供開示者參習應用。
是故，從生前到死后，自人間至佛國，《生命的終極關懷》誠是一本實用的生死書。欲臨終關懷自他二利者，不可不讀；欲遵依佛制處理喪事者，不可不讀；欲如理如法往生助念者，不可不讀；欲開示亡者冥陽兩益者；不可不讀；欲脫離三界超越六道者，不可不讀；欲體解生命領悟人生者，不可不讀；欲臨終正念稱名生西者，不可不讀。
七、誠摯的盼望
信愿一介凡愚，雖才疏學淺，見地庸劣；但真心誠意，以此法寶，利他益眾，相約凈土。伏愿有緣佛子，得此《生命的終極關懷》一書，視為治病之神丹，充饑之佳肴，珍惜如寶，誠心閱讀，于生死海中作指南，于菩提道上作助緣，則背東向西，舍穢取凈，一心念佛，求生西方，當必一超直入如來地，不復在此世界中，長受生死輪回之苦矣！
仁者，死亡會以什么形式、什么方法出現，在什么時候、什么地方發生，您知道嗎？怕死與不怕死，臨命終時，何者較好？面對死亡與避諱死亡，臨命終時，何者較好？討論死亡與忌談死亡，臨命終時，何者較好？學習死亡與忽視死亡，臨命終時，何者較好？
有人說：‘死了就算了，沒什么了不起。’有人說：‘死了二十年后，又是一條好漢。’有人說：‘人死就像睡覺一樣，沒什么好怕。’這些話聽起來很灑脫、很自在，就如同在動物園里眺望檻中的老虎一樣，但真正面臨死亡時，則猶如在山中碰到老虎，嚇得魂飛魄散，屁滾尿流，平常之灑脫自在，頓時煙消云散。
學會死亡，才能懂得生命意義；
超越死亡，才能印證生命價值。
世路茫茫，苦海無邊；
一念彌陀，安樂永劫。
仁者，請深思啊！
第一節、臨終關懷的意義
一、世出世法，義有廣狹
‘臨終關懷’一詞，在醫療上即指安寧療護，乃是在設備完善之安寧病房，由專業的醫療團隊對癌末病患進行四全照顧。所謂‘四全照顧’即全人、全家、全程、全隊照顧。‘全人照顧’就是身體、心理、社會及靈性的整體照顧。‘全家照顧’就是除了照顧病人外，也照顧家屬。‘全程照顧’就是從病人接受安寧療護一直到死亡，乃至家屬的悲傷輔導。‘全隊照顧’就是由一組訓練有素的工作團隊，分工合作，通力照顧病患，成員包括醫師、護士、營養師、心理師、宗教師、社工、志工等。
安寧療護的觀念于一九八○年代引進國內，一九九五年行政院衛生署大力主導發展，并訂名為‘安寧療護’。根據世界衛生組織對‘安寧療護’所下之定義為：‘對治愈性治療，已無反應及利益的末期病患之整體積極照顧。此時給予病人疼痛控制，及其他癥狀的緩解，更重要的是，再加以心理、社會及靈性層面之照顧。安寧療護的目標是協助病患及其家屬獲得最佳的生活品質。安寧療護的某些方式，甚至在病患罹病之早期也可適用，例如：抗癌治療與癥狀緩解治療同時進行。’后來，世界衛生組織又作更進一步解釋：‘安寧療護肯定生命之意義，但同時也承認死亡為自然過程。人不可加速死亡，也不需無所不用其極地，英雄式拖延死亡過程。醫療團隊協助病患緩解身體上痛苦的癥狀，同時提供病人及家屬，心理及靈性上的支持照顧，使病患達到最佳生活品質，并使家屬順利渡過悲傷期。’
安寧療護必須以專業的知識、大愛的精神、團隊的模式，使臨終病人及其家屬得到應有的撫慰和尊嚴，以達生死兩無憾的境界。關懷者如果沒有經過學習與訓練，是不易勝任的。然本書所言之‘臨終關懷’，乃就佛法立場而言，偏重靈性之解脫，含義較廣，不局限于安寧病房之末期病患，大凡在生死道上受病苦纏身的可憐愍者，都是關懷照顧的對象；并且純以佛法中念佛法門來協助他們，體解生命真諦，了辦生死大業，故積極地拔濟饒益，使靈性從恐懼中超脫，有別于醫療上之安寧療護。
二、生死茫然，唯佛能解
自古以來，人類為超越死亡，透過科學的研究，探討死亡的過程及靈魂的真相，期望能揭開死后生命世界之奧秘，解決對死亡的恐懼與無知，但是生死卻永遠超乎我們人類的理解與想像，譬如：腦死就意味著死亡了嗎？呼吸停止就是死亡了嗎？人為何會經歷生死過程？生從何來死往何去？生前死后的世界究竟如何？這些問題，如果沒有證悟宇宙人生真理的佛陀，為我們解開種種謎團，吾人只有迷惑與茫然。
有一天，佛弟子馬蘭卡普特來到佛陀處，請問佛陀：‘世尊，人是否有來生？’佛陀答曰：‘馬蘭卡普特呀！如果有一個人已經背后中箭，他應該停下來思惟到底是誰射他？還是思惟箭是從哪里射出？兩者都不是，他應該立刻尋求幫助，拔出那枝箭，治愈箭傷。有一個比“有沒有來生？”更重要的問題，那就是“我如何從人生苦海中得到解脫？”’佛陀的教示清楚顯明，一個人在生死苦海中浮沉，最重要的是尋求解脫之道。如果沒有得到解脫，知道有來生又有何用？與不知道有來生有何兩樣？況且解脫生死后就不再輪回受苦，徹底解決前生今世、今生來世的問題。誠然，生死學是吾人一生必修的一門課程，也是生命中最重要的事。
三、探索生死，尊重生命
死亡是生命無可避免的事實，而且可能會毫無預警地降臨，但有兩件事是可以確定的，第一我們總有一天會死，第二我們不知何時或如何死。正因為如此，所以我們必須探索生命的真相。世尊在《大涅槃經》云：‘在所有出于自覺的冥想之中，冥想死亡乃是至高無上的。’所以冥想死亡是至高無上的自覺，佛陀的開示，教我們思考生死，探索生命，與世人避諱生死，忌談死亡，大異其趣。冥想是諸佛菩薩思惟覺知宇宙人生的真理，因為幽冥難測，非凡夫所能窺知，故言‘冥想’，對凡夫而言，就是思考探索。
歐、美、日等先進國家，近代致力于生死學之研究，蔚為風氣，許多學者紛紛著書立說，大力推廣。國內也因相關學者之推動，在大專院校開辦生死學課程，為探索生命的真相，邁開第一步。佛教最早的臨終關懷機構，就是設在印度祇洹精舍之‘無常院’，目的在使病患能興起往生極樂世界之想，此乃根據彌陀凈土法門之思想而來。中國之禪林更設有‘安樂堂’或‘涅槃堂’、‘喜樂塔院’、‘安養中心’等，內設堂主，職司看護病僧的工作；現在的寺院則設有‘如意療’或‘安寧病房’，專為病患服務。此外，日本佛教大學佛教社會事業研究所田宮仁甚至提倡‘毗訶羅’，作為佛教社會福利的末期護理中心。這些機構，展現了佛教對生命之愛護及對死亡之尊重。
現今臨終關懷之組織，有‘蓮花臨終關懷基金會’、‘安寧照顧基金會’等。許多醫院也在衛生署的補助支持下，紛紛設立‘安寧病房’，提供臨終病人的安寧療護，尊重病人的意愿與權益。更有許多宗教人士，發心當義工，熱烈投入安寧照顧，幫助遭受病魔摧殘的苦難心靈，找到慰藉，安頓身心。凡此，皆是對生命的終極關懷表現。
印度近代詩人泰戈爾說：‘生似夏花之絢爛，死如秋葉之靜美。’生命的尊貴就是活得有意義，好似享受夏花之絢爛；死得很莊嚴，如同欣賞秋葉之靜美。如果惡疾無法治愈，死亡已不能避免，那么，坦然的面對以追求寧靜的善終，是最佳的選擇。此時，適時的臨終關懷，可以幫助病人圓滿的走完人生旅程。
四、臨終關懷，自他二利
臨終關懷者，尤其是發心志工與宗教師，他們沒有醫護人員的職責在身，也無病人家屬的法定責任，卻能無怨無悔的付出，其犧牲奉獻之精神，正是佛陀悲天憫人的胸懷體現。身為佛弟子，我們應學習與效法觀世音菩薩之悲愿，尋聲救苦，盡心盡力，幫助在生死海中與死神搏斗的苦難眾生。
一個扮演臨終關懷的人，他本身就是受益者，因為如此因緣，可以讓自身感受佛陀真實的教法：‘世間苦空、人命無常。’如果我們經常作臨終關懷、往生助念，不就是經常讀誦《無常經》？世尊在《無常經》說：‘生者皆歸死，容顏盡變衰；強力病所侵，無能免斯者。’又說：‘假使壽命滿百年，終歸不免無常逼；老病死苦常隨逐，恒與眾生作無利。’臨終病人以自身之病苦，活生生地向我們演說著人生的無奈與痛苦，這是對我們最真實的啟示，激起我們對生命的認知、對人生的覺悟。同時，學習幫助臨終病人，就是開始對自己的臨終負責，也自然而然容易生起悲憫心，這是自他兩利之善舉呀！
讓自己成長的最佳方法，莫過于關懷臨終病人，因為他讓你對于死亡做深度的觀照和反省。當你關懷臨終病人時，你會深刻地了解，人生最重要的課題就是解決生死大事。
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