作者：英國《金融時(shí)報(bào)》理查德•湯姆金斯
可能還有另一個(gè)原因促使巨富們大規(guī)模參與慈善活動(dòng)，回顧一下歷史，這個(gè)原因就會(huì)更為明顯。
美國馬薩諸塞州波士頓學(xué)院(Boston College)財(cái)富和慈善中心主任保羅•舍維什(Paul Schervish)表示，如今，由于超極富豪的數(shù)量不斷增加，我們正進(jìn)入一個(gè)慈善活動(dòng)黃金時(shí)期。《福布斯》的數(shù)據(jù)顯示，過去20年，全球億萬富翁的數(shù)量從140位激增至793位，而舍維什表示，至少在美國，“財(cái)產(chǎn)價(jià)值越高，其流向慈善組織的比例也越高。”
但這并非第一個(gè)慈善活動(dòng)黃金時(shí)期。早在16世紀(jì)的英格蘭，富商和地主便發(fā)起過消滅貧困的運(yùn)動(dòng)。在一定程度上，正是這一運(yùn)動(dòng)開創(chuàng)了現(xiàn)代的慈善事業(yè)。
在這之前的中世紀(jì)，慈善捐贈(zèng)主要是一種宗教行為。虔誠的信徒將錢物捐贈(zèng)給教堂，而教堂則為窮人提供救濟(jì)，這種救濟(jì)通常不帶有太大的歧視性，多數(shù)捐贈(zèng)行為都是在不太了解乞討者境況的情況下進(jìn)行的。
但在宗教改革(Reformation)之后，英國從中世紀(jì)進(jìn)入現(xiàn)代社會(huì)，農(nóng)業(yè)革命開始。在封建社會(huì)，家庭都以農(nóng)耕為生，但為了牧羊而發(fā)生的圈地運(yùn)動(dòng)終結(jié)了封建時(shí)代，因?yàn)轲B(yǎng)羊只需要很少的勞動(dòng)力。接下來，羊毛生產(chǎn)活動(dòng)帶來了英國早期的工業(yè)化，然而，盡管紡織廠和不斷發(fā)展的城鎮(zhèn)創(chuàng)造了新的就業(yè)機(jī)會(huì)，農(nóng)業(yè)人口減少的結(jié)果卻是數(shù)量驚人的無家可歸者，以及隨之而來的貧困和饑餓。
已故哈佛大學(xué)歷史學(xué)教授W.K.喬丹(W.K. Jordan)曾編有《1480年至1660年英格蘭慈善史》(Philanthropy in England 1480-1660)一書，這部著作早已絕版，它記錄了社會(huì)發(fā)展導(dǎo)致的一個(gè)矛盾現(xiàn)象：一方面，那是一個(gè)繁榮時(shí)期，商人和地主成為了巨富；另一方面，許多人陷入了前所未有的貧困。喬丹寫道：“貧富階層的差距不斷擴(kuò)大，令整個(gè)社會(huì)不安，這也是引發(fā)大量慈善捐款的一個(gè)重要因素，而大量慈善捐款成為了那個(gè)時(shí)代的特征。”
隨著17世紀(jì)的到來，貧困潦倒的窮人在英國已是隨處可見，終于引發(fā)人們對(duì)起義的真實(shí)恐懼。在女王伊麗莎白一世(Elizabeth I)統(tǒng)治時(shí)期，英國議會(huì)對(duì)社會(huì)動(dòng)亂的威脅做出了反應(yīng)，通過了賑濟(jì)窮人的立法，并于1601年頒布了《英國慈善法》(Charitable Uses Act)，為建立長期慈善信托基金制定了法律框架。
扶貧立法本可授權(quán)地方官員向當(dāng)?shù)卣鞫悾聦?shí)上，這一扶貧救濟(jì)從來都是一種最后選擇，用于應(yīng)對(duì)私人慈善力量的不足。而商人和地主們大量捐贈(zèng)，最終使得官方扶貧不那么必要了。捐贈(zèng)者不僅使用新的慈善信托機(jī)制消除貧困，而且還成立了學(xué)校和醫(yī)院，并建立捐贈(zèng)基金，以改善他們的社區(qū)。
正如喬丹所說的：“在一個(gè)非常偉大的瞬間，各階層的私人捐贈(zèng)者做出了一個(gè)歷史性決定。這可能是無意中做出的，但更重要的是，那些商界精英不僅塑造了一個(gè)國家的社會(huì)制度，還樹立了社會(huì)責(zé)任的倫理規(guī)范，后者則成為了自由社會(huì)的特征。”
孕育了第一個(gè)慈善業(yè)黃金時(shí)代的環(huán)境，又出現(xiàn)在第二個(gè)黃金時(shí)代：19世紀(jì)后半葉。社會(huì)再次處于激烈的社會(huì)及經(jīng)濟(jì)變革之中，而這一次的原因是工業(yè)革命。在那些從科技變革中賺取大量財(cái)富的人，與在迅速擴(kuò)張的城市中忍受貧困折磨的人之間，再次出現(xiàn)了巨大的貧富差距。那些私下里虔誠信教，但在公共目標(biāo)上信奉人道主義的富人再次行動(dòng)，發(fā)起了一場減緩貧困的大規(guī)模運(yùn)動(dòng)。
與上一次不同，他們這次失敗了。數(shù)千個(gè)私人慈善和信托機(jī)構(gòu)無組織的行動(dòng)，完全不能應(yīng)對(duì)都市化、工業(yè)化時(shí)代存在的社會(huì)問題，接近維多利亞時(shí)代末期，這一點(diǎn)愈發(fā)明顯。19世紀(jì)末，社會(huì)不滿日益增長，維多利亞時(shí)代的有識(shí)之士開始意識(shí)到，國家必須承擔(dān)公共福利的首要責(zé)任。
在一定程度上，正是這一點(diǎn)導(dǎo)致慈善事業(yè)在20世紀(jì)的大多數(shù)時(shí)間里呈衰退走勢。因?yàn)楦＠麌议_始提供養(yǎng)老金、全民教育、免費(fèi)保健以及失業(yè)津貼，對(duì)慈善團(tuán)體的需求也就減少了。
那時(shí)的貧富差距也縮小了。窮人因國家福利富裕了一些，而因?yàn)楸仨毝嗬U稅款支付國家福利，富人也不那么富裕了。此外，戰(zhàn)爭、通貨膨脹、經(jīng)濟(jì)衰退以及股票市場的熊市等，也減弱了財(cái)富向最富人群的集中。
在19世紀(jì)末和20世紀(jì)初的美國，慈善事業(yè)也經(jīng)歷了一段黃金時(shí)期，原因是安德魯•卡耐基(Andrew Carnegie)和約翰•洛克菲勒(John D. Rockefeller)等所謂強(qiáng)盜式資本家在工業(yè)化過程中獲取了巨額財(cái)富。但20世紀(jì)的大多數(shù)時(shí)間里，美國的貧富差距也顯著縮小，因?yàn)樵搰?至少暫時(shí)性地)傾向于社會(huì)民主主義，比如執(zhí)行較高的稅收標(biāo)準(zhǔn)、社會(huì)保險(xiǎn)及最低工資制度等。
人們通常認(rèn)為美國缺少歐洲式福利，但即便如此，該國仍估計(jì)，今年將為失去配偶的人以及傷殘人士支付5390億美元的社會(huì)保險(xiǎn)、養(yǎng)老金以及津貼。這一狀況證明，稅收已在很大程度上取代了慈善事業(yè)。這也意味著，即使比爾•蓋茨(Bill Gates)全部的500億美元——世界上迄今為止最大一筆私人財(cái)富——都被用于為國家社保預(yù)算提供資金，只要一個(gè)多月它就會(huì)被全部花光。
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