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所謂公益事業(yè)，顧名思義就是謀求公眾利益的事業(yè)。佛教講因緣，認(rèn)為所有眾生都是相依的因緣和合體，并以“無(wú)緣大慈，同體大悲”和“同體共生”的理念作為推展公益事業(yè)的依據(jù)。
大乘佛教主張菩薩行者要發(fā)“上弘下化，饒益眾生”的菩提愿，要有“祈愿眾生離苦海”的大悲心，同時(shí)還要有廣施歡喜法樂(lè)的方便行，以及三輪體空的般若智。這些精神理念，在佛教諸多經(jīng)典中處處指陳，例如：《大乘起信論》云：“觀一切法，因緣和合，業(yè)果不失，起于大悲，修諸福德，攝化眾生，不住涅槃。”《寶集經(jīng)》云：“貧者給財(cái)，病者施藥，無(wú)護(hù)作護(hù)，無(wú)歸作歸，無(wú)依作依。”
佛陀所說(shuō)增長(zhǎng)功德福報(bào)的方法，都是有益于社會(huì)大眾的公共設(shè)施，因此可以說(shuō)佛教的福田思想實(shí)乃發(fā)展公益事業(yè)的啟蒙。根據(jù)《佛說(shuō)諸德福田經(jīng)》載：“佛告天帝：復(fù)有七法廣施，名曰福田，行者得福，即生梵天。何謂為七？一者、興立佛圖、僧房、堂閣；二者、園果、浴池、樹(shù)木清涼；三者、常施醫(yī)藥，療就眾病；四者、作堅(jiān)牢船，濟(jì)度人民；五者、安設(shè)橋梁，過(guò)度羸弱；六者、近道作井，渴乏得飲；七者、造作圊廁，施便利處；是為七事得梵天福。”
從經(jīng)典所載，證明佛教重視公益福利，這種思想在印度孔雀王朝阿育王時(shí)代推動(dòng)得更為積極，舉凡設(shè)置藥品倉(cāng)庫(kù)、施藥、植樹(shù)、鑿井等，無(wú)不本著佛陀示教利喜的精神，由全國(guó)百姓共同推動(dòng)參與。
自古以來(lái)，佛教徒一直本著利他的精神，不遺余力地為社會(huì)人群奉獻(xiàn)，諸如植樹(shù)造林、墾荒辟田、鑿井施水、維護(hù)泉源、利濟(jì)行旅、筑橋鋪路、興建水利、設(shè)置浴場(chǎng)、興建公廁、建立涼亭、經(jīng)營(yíng)碾磑、急難救助、設(shè)佛圖戶、成立悲田基金，以及為了救濟(jì)貧民、災(zāi)變所設(shè)立的福利制度，包括僧只戶、寺庫(kù)、無(wú)盡藏院等，不勝枚舉。
大乘佛教最初從印度傳到中國(guó)、越南、韓國(guó)、日本等地，之所以能被當(dāng)?shù)厣鐣?huì)普遍接受，其中最重要的原因就是佛教能注重資生的布施與利眾的事業(yè)，協(xié)助當(dāng)局解決民生問(wèn)題。因此，若說(shuō)佛教是推動(dòng)公益事業(yè)的先驅(qū)，佛陀是開(kāi)創(chuàng)公益事業(yè)的鼻祖，實(shí)不為過(guò)。
佛教自古以來(lái)的公益事業(yè)形態(tài)可分為下列四大項(xiàng)：
一、教育事業(yè)：兩千六百年前，佛陀率領(lǐng)弟子們至各處托缽來(lái)教導(dǎo)民眾，上至王宮貴族，下至販夫走卒，都是佛教僧團(tuán)教化的對(duì)象，此乃社區(qū)教育的開(kāi)端；佛陀在行化各處時(shí)，隨時(shí)以四周的人、事、地、物來(lái)教導(dǎo)弟子們，可以說(shuō)是世界上第一個(gè)游學(xué)團(tuán)；維摩居士時(shí)常到學(xué)堂、淫舍、酒肆、宮廷、官府等地開(kāi)示妙諦，是乃分類(lèi)教學(xué)的雛型；勝鬘夫人在宮中聚童說(shuō)法，則為星期兒童學(xué)校的首創(chuàng)者；西元五世紀(jì)，帝日王所建的那爛陀大學(xué)，不但是當(dāng)時(shí)最高學(xué)府，也是世界上第一所大學(xué)。
二、文化事業(yè)：佛陀入滅之后的三藏結(jié)集開(kāi)啟了文化事業(yè)的序幕，佛教傳入各國(guó)所發(fā)展出來(lái)的譯經(jīng)事業(yè)，豐富了各地的文化內(nèi)涵；歷代祖師為三藏寶典所作的注疏解釋?zhuān)龠M(jìn)了時(shí)人對(duì)佛教的了解；各個(gè)寺院以刻經(jīng)、抄經(jīng)、印經(jīng)事業(yè)來(lái)流通佛法，更開(kāi)啟了人類(lèi)的智慧。此外，自古以來(lái)的名藍(lán)大寺不僅建筑宏偉，雕像莊嚴(yán)，庭園雅致，花木扶疏，并且設(shè)有畫(huà)坊、書(shū)坊，猶如文化的圣殿，令人流連忘返；地方道場(chǎng)所培訓(xùn)的舞蹈團(tuán)、戲曲團(tuán)，在節(jié)慶時(shí)所作的各種表演，不但達(dá)到寓教于樂(lè)的效果，同時(shí)也刺激了當(dāng)代文化藝術(shù)的成長(zhǎng)。
三、福利事業(yè)：千百年來(lái)，佛教徒本諸佛陀的教誨，造橋、鋪路、施井、施亭、施茶、施燈，更設(shè)立船坊、車(chē)坊、宿坊、邸店，提供舟車(chē)、食宿、寄物等服務(wù)，利濟(jì)來(lái)往的行旅；開(kāi)墾荒地成為良田，并努力研究改良作物，促進(jìn)農(nóng)業(yè)的發(fā)展；植林種樹(shù)，兼筑堰濬河，對(duì)防治水災(zāi)貢獻(xiàn)至鉅；開(kāi)山采礦，以佐國(guó)用，且在國(guó)難方殷時(shí)，一面勸募軍費(fèi)，一面安撫民心。佛教的借貸、唱衣及出納求利等辦法，對(duì)信眾而言，是一種應(yīng)急的實(shí)惠；對(duì)僧團(tuán)而言，得以累積弘法基金，不僅在當(dāng)時(shí)印度的宗教界是一大突破，還是后世銀行業(yè)、保險(xiǎn)業(yè)、典當(dāng)業(yè)、拍賣(mài)業(yè)的先河。
四、慈善事業(yè)：佛世時(shí)，陀羅婆摩羅比丘“能廣勤率，施立齋講”，差摩比丘“瞻視病者，供給醫(yī)藥；四事供養(yǎng)，衣被飲食”，須夜摩比丘尼善于教化，使立檀會(huì)，辦具床座，守迦比丘尼“育養(yǎng)眾人，施與所乏”，給孤獨(dú)長(zhǎng)者“門(mén)不安守，不拒逆諸行路乏糧者”，“于四城門(mén)、市中、家中廣行惠施”，此等皆為公益事業(yè)的先驅(qū)。
從印度瓶沙王和中國(guó)北魏以來(lái)佛圖戶的解放奴隸及免囚保護(hù)運(yùn)動(dòng)，智者、善導(dǎo)等高僧以威德感召獵戶、漁民、肉販自動(dòng)轉(zhuǎn)業(yè)的懿行，到現(xiàn)代佛子們對(duì)保護(hù)動(dòng)物組織及生權(quán)平等運(yùn)動(dòng)的積極投入；從梁武帝的孤獨(dú)園，竟陵文宣王的福德舍，到現(xiàn)代佛教界在養(yǎng)老育幼方面的各種設(shè)施；從阿育王的藥藏、齊文惠太子的六疾館、唐朝的養(yǎng)病坊、宋代的福田院到現(xiàn)代佛寺創(chuàng)辦的醫(yī)院、診所；從古印度、西域五年一次的般遮于瑟會(huì)，中國(guó)梁武帝、日本推古天皇等人推行的無(wú)遮大會(huì)，北魏以來(lái)的僧只粟到現(xiàn)代佛教團(tuán)體跨國(guó)越洲的救濟(jì)行動(dòng)；從宋代以來(lái)的漏澤園、義冢到現(xiàn)代佛教組織的施棺、施龕，乃至安寧病房、往生助念等，利濟(jì)了無(wú)數(shù)的眾生。此外，每逢戰(zhàn)亂，佛教寺院無(wú)不主動(dòng)收容軍民，提供粥食；每到荒年，佛教僧侶也總是心懷悲愍，奔走救濟(jì)，盡施寺物，不以為苦。凡此均可以看出只要有佛教的地方，就有慈悲的法水為人撫慰傷痛，滌除悲苦。
隨著科技進(jìn)步，物質(zhì)日益豐盛，但是社會(huì)文化和人類(lèi)精神生活卻越見(jiàn)低落。因此，在道德淪喪、暴力充斥之際，社會(huì)教化和凈化人心的公益事業(yè)日益重要。現(xiàn)今大部份的公益事業(yè)大多偏重于治標(biāo)不治本，以救濟(jì)性質(zhì)為主的社會(huì)服務(wù)。基于“救心”才能治本的理念，佛教除了推展救濟(jì)性質(zhì)的公益事業(yè)外，更進(jìn)一步，積極的扮演教化社會(huì)，凈化人心的角色。
國(guó)際佛光會(huì)歷年來(lái)不斷地舉辦“凈化人心七誡運(yùn)動(dòng)”、“三好運(yùn)動(dòng)”、““監(jiān)獄三皈五戒”、“反煙毒運(yùn)動(dòng)”、“禪凈密三修法會(huì)”、“慈悲愛(ài)心列車(chē)”等活動(dòng)，都是佛教發(fā)揮對(duì)社會(huì)人心教化功能的最佳例證。
慈善布施固然有益社會(huì)，但“社會(huì)教化”和“凈化人心”的公益事業(yè)更能跨越時(shí)空，廣利十方三世眾生。所以，《金剛經(jīng)》強(qiáng)調(diào)弘揚(yáng)四句偈功德勝過(guò)三千大千世界七寶布施功德。因此，以教化社會(huì)人心為目標(biāo)的公益事業(yè)才能真正為眾生謀求福利，圓滿“同體共生”的悲心。
［注釋?zhuān)?/FONT>
是寂滅、滅度、無(wú)生的意思。《涅槃經(jīng)》說(shuō)：“滅諸煩惱，名為涅槃。”簡(jiǎn)單地說(shuō)，涅槃就是經(jīng)過(guò)修行而滅除了貪欲、瞋恨、愚癡、無(wú)明、邪見(jiàn)、是非等煩惱以后，所獲得一個(gè)不生不死、物我兩忘、圓滿光明、自由自在的世界，也就是四圣諦中的滅諦，是學(xué)佛最終的目標(biāo)。
謂可生福德之田。根據(jù)佛經(jīng)所載，凡敬侍佛、僧、父母、悲苦者，即可得福德、功德，猶如農(nóng)夫耕田能有收獲，故以田為喻，而佛、僧、父母、悲苦者，即稱(chēng)為福田。依所布施、供養(yǎng)的對(duì)象不同，又有三種福田：悲田、恩田、敬田；以及佛、圣人、僧、和尚、阿闍梨、父、母、病苦為八種福田之說(shuō)。
梵是清凈、離欲的意思。色界諸天離欲清凈，總名梵天。又通常所稱(chēng)之梵天，大都指大梵天王，又稱(chēng)梵王，名為尸棄或世主。印度古傳說(shuō)中，為劫初時(shí)從光音天下生，造作萬(wàn)物，與帝釋天同為佛教的護(hù)法神。
又名塔婆、浮圖、浮屠、佛塔，俗稱(chēng)寶塔，是一種高聳的佛教建筑，它的概念和形制源于印度的窣堵坡。窣堵坡是供奉佛陀的舍利和遺物的建筑物，也是佛塔的一種。
一種利用水力產(chǎn)生動(dòng)能以舂米、制粉的設(shè)備。中國(guó)人是以米食為主的民族，在工業(yè)未發(fā)達(dá)的時(shí)代，農(nóng)村均靠人工舂米，不但費(fèi)時(shí)又費(fèi)力。唐宋時(shí)，寺院開(kāi)始附設(shè)碾米工廠，如明州天童寺有水碓磑的設(shè)置；臺(tái)州的惠安院、楞伽院也各有設(shè)置。由于寺院有碾磑設(shè)備，不但方便了寺院本身，也嘉惠當(dāng)?shù)氐拿癖姡黾愚r(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的價(jià)值。
于北魏時(shí)由沙門(mén)統(tǒng)曇曜奏請(qǐng)文成帝所設(shè)置。這是藉著佛教的教化與督導(dǎo)，使叛亂重犯、俘虜和投降者身心有所寄托，此舉不但增加寺院的人力，同時(shí)獄囚們?cè)谒略豪锝邮芊鸱ǖ霓固占吧岬母谢螅Ｄ芡锤那胺牵_(dá)到凈化人心的效果，不僅消除了民怨，也解決了國(guó)家社會(huì)的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。此一制度，實(shí)際上也是一種奴隸的解放運(yùn)動(dòng)。
北魏年間，昭玄都統(tǒng)曇曜奏請(qǐng)文成帝在州鎮(zhèn)設(shè)立“僧只戶”的制度，即：每逢豐收年，由人民以谷物六十斛(唐制為三千六百升)繳納僧曹公署(管轄寺院的總機(jī)關(guān)，如同現(xiàn)在的佛教總會(huì))，以備饑荒時(shí)賑濟(jì)饑民之用；繳交谷子的民戶就稱(chēng)為“僧只戶”，其所繳的谷子則稱(chēng)為“僧只粟”。這些僧只粟儲(chǔ)存下來(lái)，若遇荒年，可供賑災(zāi)之用，待豐收年時(shí)，再歸還寺院，平時(shí)則加以活用，作為資助平民之用。這是為救濟(jì)饑民而設(shè)立的制度，類(lèi)似今日的農(nóng)會(huì)、合作社的性質(zhì)。
南北朝開(kāi)始，寺院設(shè)以資貸財(cái)務(wù)，供人民周轉(zhuǎn)之需的金融機(jī)構(gòu)。在《續(xù)高僧傳．僧稠傳》記載：“北齊文宣王，敕送金錢(qián)和衣服與僧稠，令在寺中置庫(kù)以納，使之供為寺中常費(fèi)或其他。”在隋、唐、宋朝時(shí)期，此寺庫(kù)的設(shè)置仍繼續(xù)流傳。宋朝時(shí)曾改為“長(zhǎng)生庫(kù)”，及至元朝則稱(chēng)為“解典庫(kù)”，即是將百姓拿來(lái)質(zhì)押的典當(dāng)品，收集納之于寺庫(kù)，類(lèi)似今日的“當(dāng)鋪”。
與寺庫(kù)性質(zhì)類(lèi)似，為唐朝化度寺信行禪師所創(chuàng)設(shè)，其設(shè)置的目的有三：救濟(jì)貧民、社會(huì)經(jīng)濟(jì)的流通、寺院中修道資糧的儲(chǔ)備。
設(shè)于那爛陀寺內(nèi)，為印度的佛教大學(xué)，僧徒常達(dá)萬(wàn)人，修學(xué)大乘及小乘十八部、吠陀、因明、聲明、醫(yī)方、術(shù)數(shù)等。
隋文帝開(kāi)皇三年(五八三)，設(shè)置十六種“無(wú)盡藏行”的制度，勸化信徒施舍錢(qián)糧，而由寺院庫(kù)藏，再布施或借貸給貧苦信徒。
由僧之唱和，分配亡僧三衣等物。又亡僧生前若負(fù)債，或?yàn)榻o付療養(yǎng)、喪葬等費(fèi)用時(shí)，一般皆由維那預(yù)先評(píng)定遺物價(jià)格，集合僧眾而競(jìng)售讓渡之，稱(chēng)為估唱、提衣、估衣，或稱(chēng)賣(mài)衣。
此風(fēng)源自印度，據(jù)有部毗奈耶卷二十二出納求利學(xué)處的記載，比丘為修補(bǔ)伽藍(lán)而接受無(wú)盡施物，然因佛陀曾禁止比丘轉(zhuǎn)售施物，遂將受施之物置于房庫(kù)中，后施主發(fā)現(xiàn)寺院未作修繕，即有所責(zé)難，比丘將此事稟告佛陀，佛陀遂指示：若為修補(bǔ)伽藍(lán)，可將無(wú)盡施物輾轉(zhuǎn)生利。
又作頻婆娑羅王，佛世時(shí)的摩揭陀國(guó)王，為西蘇納加王朝的第五世。
智者，即天臺(tái)智顗大師的德號(hào)。隋開(kāi)皇十一年(五九一)，晉王楊廣從智顗受菩薩戒，賜智者德號(hào)。善導(dǎo)，唐代僧，號(hào)終南大師，謁見(jiàn)道綽，修學(xué)方等懺法，又聽(tīng)講《觀無(wú)量壽經(jīng)》。此后專(zhuān)事念佛，篤勤精苦，遂得念佛三昧，于定中親見(jiàn)凈土的莊嚴(yán)。
見(jiàn)《梁書(shū)》卷三“帝本紀(jì)”：“凡民有單老孤稚，不能自存者，郡加收養(yǎng)，賑給衣食，每令周足以終身。又于京師置孤獨(dú)園，孤幼有歸，華發(fā)不匱，若終年命，厚加料理，尤窮之家，勿收租賦。”
即福舍。為供應(yīng)旅人及貧者所使用的宿舍。在印度各處皆有設(shè)置此種宿舍的風(fēng)俗，以方便一般人使用。《大唐西域記》卷四<磔迦國(guó)>條載，此國(guó)已往多設(shè)有福舍，以供給貧匱者，或施藥品，或施食物等，令行旅無(wú)虞匱乏。又同卷<秣底補(bǔ)羅國(guó)恒河門(mén)>條載，常有遠(yuǎn)方數(shù)百千人集于此地澡濯，樂(lè)善諸王遂建立福舍，以供大眾之需。于印度境外的劫盤(pán)陀國(guó)亦有此類(lèi)設(shè)置。此外，于《雜阿含經(jīng)》卷三十六、《十誦律》卷十二等，則稱(chēng)此類(lèi)宿舍為福德舍。
阿育王時(shí)，有一比丘因病求藥而不得，王乃于國(guó)中四城門(mén)邊建藥藏之庫(kù)，施藥與一切生病比丘，中國(guó)則始建于東晉。
《南齊書(shū)》卷二十一<文惠太子>條：“太子與竟陵王子良俱好釋道，立六病館，以養(yǎng)窮民。”
收容貧苦殘疾、無(wú)所依靠之人。后世亦有泛稱(chēng)養(yǎng)濟(jì)院為悲田院者。
即救濟(jì)院，專(zhuān)門(mén)收容老幼殘疾而無(wú)依靠之人。北宋嘉佑(一○五六——一○六三)之前，即于京師設(shè)立東西福田院，嘉佑八年復(fù)增設(shè)南北福田院，以安頓一般老幼貧疾之人。據(jù)《舊唐書(shū)》及《唐會(huì)要》的記載，于宋代之前，唐代即有“悲田院”的設(shè)立，亦為收容貧困者之用，宋代沿襲其例，改為福田院。
又作無(wú)遮大會(huì)、五年功德會(huì)、五年會(huì)。佛陀入滅后百年頃，阿育王始設(shè)此一期會(huì)，系由王者或諸侯群臣，每五年一回，以盛筵擴(kuò)大布施僧眾的大集會(huì)。一度盛行于印度、西域等地，大會(huì)多行于春季，會(huì)集遠(yuǎn)近諸僧，而行種種供養(yǎng)，會(huì)期最長(zhǎng)達(dá)三個(gè)月。
宋代以前，僅有私人或官方出面義葬流民，并無(wú)制度化。宋以后，政府設(shè)置公共墳場(chǎng)，并予以制度化，由僧侶主持，稱(chēng)為漏澤園，有其固定的管理辦法。但在兵災(zāi)戰(zhàn)亂或疫癘流行時(shí)，無(wú)法發(fā)揮功能，所以某些州縣為了因應(yīng)需求，另設(shè)有義冢，并請(qǐng)僧侶主持，如建炎二年，金兵南下，建康死者達(dá)十分之四，葉夢(mèng)得乃召集華藏寺、能仁寺、保寧寺、清涼寺等僧侶，共筑義冢八所，掩埋遺骸。
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