印有經(jīng)文的“風(fēng)馬”經(jīng)幡，據(jù)說(shuō)最早出現(xiàn)于噶舉教派寺院的旗繩上。藏傳佛教主張信徒循環(huán)往復(fù)地誦念經(jīng)文，特別是六字箴言（即觀音神咒“嗡、嘛、呢、叭、咪、哞”），因?yàn)檫@六個(gè)字被認(rèn)為是一切經(jīng)典的根源，只要反復(fù)誦念，便可以積累功德，功德圓滿時(shí)就能夠得到解脫。
當(dāng)印有六字箴言的“風(fēng)馬”經(jīng)幡被風(fēng)吹起時(shí)，發(fā)出“嘩啦嘩啦”的聲音，仿佛在誦念經(jīng)文，所以無(wú)論寺廟還是村寨，都會(huì)在空地上插立高達(dá)數(shù)米的經(jīng)幡柱，將“風(fēng)馬”經(jīng)幡高高懸掛于風(fēng)口。其中最大、最著名的當(dāng)數(shù)聳立于神山“岡仁波齊”峰色雄灘上的經(jīng)幡柱，它高達(dá)二十四米，頂端纏有五顏六色的風(fēng)馬。每年的藏歷四月十五日，都會(huì)舉行傳統(tǒng)的更換經(jīng)幡儀式，屆時(shí)，無(wú)數(shù)僧眾前往觀禮。當(dāng)破舊褪色的經(jīng)幡被取下來(lái)時(shí)，迫不及待的人們會(huì)一擁而上爭(zhēng)相搶奪，因?yàn)椴刈迦讼嘈牛瑨炝艘荒甑呐f經(jīng)幡可以消災(zāi)去禍。
其實(shí)，在風(fēng)馬從神幡到經(jīng)幡的轉(zhuǎn)變過(guò)程中，風(fēng)馬中央的“馬”也逐漸從“送魂馬”轉(zhuǎn)變?yōu)椤榜W經(jīng)馬”。仔細(xì)觀察風(fēng)馬中央的圖案，一匹矯健的寶馬，身上負(fù)有重物，藏語(yǔ)稱“諾布末巴”，即馬所馱的摩尼“三寶”。拼圖的上方左右繪有日月，四角仍然是四種動(dòng)物圖案，有時(shí)也干脆以四獸的文字來(lái)代替。偶爾還有其它圖像，但一般都是佛像、菩薩、度母等與佛教相關(guān)的形象。而且，佛教將最初來(lái)源于“五行”的幾種動(dòng)物賦予了新的含義，它認(rèn)為這五種動(dòng)物分別象征佛教五大物質(zhì)元素“地、水、風(fēng)、火、空”，吼獅象征“地”，因獅居于雪山；祥龍象征“水”，因龍游于水中；猛虎象征“風(fēng)”，因虎是森林之王，而五行中講“風(fēng)生于木”；神鵬象征“火”，因鵬是藏族上古時(shí)代崇信的大神，具有生炎熱、光焰等神通，與火性類似；風(fēng)馬中央的馬，也稱之為“駿馬”或“祭馬”，藏語(yǔ)為“塔覺(jué)”，象征“地、水、風(fēng)、火”所依附的虛空。
在民間，每一年的藏歷新年，人們都會(huì)重新插掛“風(fēng)馬”旗、經(jīng)幡。在藏北、甘肅以及青海牧區(qū)，牧民多在藏歷四月祭祀山神時(shí)，帶領(lǐng)一家老小來(lái)到山坡等高處，將系在箭桿上的“風(fēng)馬”插在石垛上。居住于城鎮(zhèn)的藏族同胞，一般選擇藏歷新年初三，舉行換“風(fēng)馬”儀式，藏語(yǔ)中稱為“托隨”。這一天，左鄰右舍的男女老少都聚集于樓頂上，按照年齡大小，長(zhǎng)者在上，晚輩在下，依次坐下，儀式結(jié)束之后，大家不會(huì)就此散去，而是相互敬酒、唱歌、聊天。“托隨”儀式原本是全院鄰居們聚在一起祭祀神靈，但實(shí)際上早已擁有了更為現(xiàn)實(shí)的意義。藏族民間有這樣一個(gè)口頭禪，“遠(yuǎn)方親人再親，畢竟隔著山水；眼前鄰居再次，危急時(shí)刻還是管用”。一年三百六十五天相處在一起，鄰居間難免會(huì)發(fā)生一些磕磕碰碰，但大家不愿意把它帶到新的一年中去，于是以新年的“托隨”儀式消除過(guò)去一年的不愉快。因此，笑臉迎新年、和睦相處倒成了“托隨”儀式的實(shí)際意義了。這時(shí)候如果站到高處俯瞰整個(gè)拉薩，滿城嶄新的風(fēng)馬迎風(fēng)飄揚(yáng)，人們祈求福壽安康的愿望也隨風(fēng)升騰，新的一年又開(kāi)始了，幸福的生活也開(kāi)始了……
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