“二十三祭灶王，一碗清茶一碟懈”。“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天”。
舊時，每當臘月二十日過后，孩子們就唱起了上面的歌謠，并且盼望著大人們快些買回糖瓜來。“糖瓜”是一種用黃米和麥芽熬制成的粘性很大的糖，把它抽為長條型的糖棍稱為“關東糖”，拉制成扁圓型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因為天氣嚴寒，糖瓜凝固得堅實而里邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，別有風味。
但在屋子里遇熱后就變成了又粘又硬的糖疙瘩。這種粘性很大的麥芽糖，在晉代的《荊楚歲時記》中就有記載，當時稱為“膠牙餳” （音形）。唐代大詩人白居易在一首詩中也寫道：“歲盞后推蘭尾酒，春盤先勸膠牙餳”。由此可見，在唐朝它已與美酒一樣，成了春節期間必備的佳品。到了明清時代，麥芽糖又被派上了新用場，成了祭祀灶王爺時，粘糊其口的武器。
據民間傳說，灶王爺本是天上的一顆星宿，因為犯了過錯，被玉皇大帝貶謫到了人間，當上了“東廚司命”。它端坐在各家各戶的廚灶中間，看著人們怎樣生活，如何行事，把好事壞事都詳細記錄下來，到了臘月二十三日就回轉天庭，向玉皇大帝稟報各家各戶的善惡情況。到了臘月三十晚上再返回人間，根據玉帝的旨意懲惡揚善。
所以人們在臘月二十三日都要祭灶，并把又粘又甜的糖瓜獻給灶王，粘住灶王爺的嘴，讓它“上天言好事，下地保平安”。兒童們則把這一天當作春節的序幕和“彩排”。天一擦黑兒，就放起了鞭炮，在鞭炮聲中由家中的男主人把糖瓜一盤，清茶一碗供在灶王像前，點上蠟燭和線香，祈禱行禮后，把灶王像從墻上揭下來燒掉，再把茶水潑在紙灰上，糖瓜則由孩子們搶著分而食之。
臘月二十三糖瓜祭灶，形式熱鬧隆重而又風趣幽默，所以把這一天稱為“過小年”。
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