趙天慶和村里所有70歲以上老人一樣，每天向“食堂”交3元錢，可以吃三頓不同花樣的可口飯菜，相當于吃兩天飯只花一美元。
這種“集體食堂”是中國政府近年在一些農村地區探索出來的“政府主導集中養老”新路子。
近年來，隨著中國老齡化趨勢加快，“養老難”問題日益凸顯，尤其在農村地區更為突出。
“大量青壯年迫于生計和子女教育離開農村，留守、空巢老人平日獨自生活，中國傳統的‘養兒防老’式家庭養老模式難以為繼。”山西省社科院人口研究中心主任譚克儉說。
為解決農村空巢、高齡老人的吃飯難問題，山西省平陸縣從2009年開始籌劃創辦“老年灶”，2010年在5個條件較好的村先行先試，開啟了老年人“集體上灶吃飯”的生活方式。
隨后，山西省在總結運城市平陸縣“老年灶”模式的基礎上，探索解決老年人吃飯和休閑娛樂難題。從2013年起在山西省千人以上的行政村建設老年人日間照料中心，目前已實際建成2059個。
山西省運城市臨猗縣興教坊村的郭世舫今年72歲，兩個女兒已經出嫁，兒子一家在縣城做點小買賣，老伴去世后，郭世舫一個人在村里生活。“年紀大了，待在家里也不知道該干點什么，沒人說話，也不想做飯。”
郭世舫所在的興教坊村60歲以上的老人就有323人，占全村總人口的14.3%。為了保障全村老年人日間生活和解決年輕人的后顧之憂，2013年，興教坊村通過“政府補一點、村里拿一點、個人出一點、能人捐一點”的辦法，籌集資金50余萬元，將閑置的小學進行修繕改造，建設出擁有72張休息床位的6間休息室、4間餐廳、6套老年健身器材以及老年課堂和書畫室的日間照料中心。
興教坊村黨支部書記荊剛介紹說，自2013年9月成立以來，被照料的老人已達60人，老人自行選出合適的管理人員進行管理，黨員和部分群眾成立志愿服務隊，每周進行大掃除、洗涮等服務。
郭世舫和村里70歲以上的50多名老人每天都來日間照料中心吃飯、午歇、娛樂，一天三頓飯需要3到6元錢。
日間照料中心除了“吃的好”之外，還豐富了老年人的精神生活。郭世舫說，這改變了之前“坐在家里等死”的活法。“早晚各跳一個多小時舞，其他時間下下棋、聊聊天，一天歡歡喜喜就過去了，晚上回家睡覺，孩子在外面打工也放心了。”
山西省民政廳副廳長李太平介紹說，農村老年人日間照料中心依托村委會建設運營，充分利用和整合閑置學校、村委會等資源，采取維修改造的方法進行。“在中央支持3萬元的基礎上，省級相關部門為每個中心配套解決７萬元建設資金，同時縣級財政每年解決運營資金2萬元。”
趙天慶為此編了一首“順口溜”：“進了老年灶，清福享不完，活動有地方，吃飯在灶房，飯菜多變樣，老人喜洋洋。”
山西省民政廳社會福利和慈善事業促進處處長王黎說，雖然正在探索的政府主導集中養老模式受到農村老人的普遍歡迎，但也存在經費壓力較大、發展不均衡等問題，“農村養老任重道遠，還需更多努力和探索。”
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