布達拉宮是一座融宮堡和寺院于一體的古建筑群，始建于公元七世紀四十年代松蕃王朝松贊干布時期，距今已有一千三百多年歷史。它座落在西藏自治區首府拉薩市中心、古城西北約2公里的瑪布山（紅山）上，最高處海拔3767.19米，是世界上海拔最高的古代宮殿。1961年國務院將布達拉宮列為全國重點文物保護單位。布達拉宮也被確認為世界文化遺產。
布達拉宮是西藏自治區內最完整最宏偉的一座古建筑。“布達拉”是普陀羅（普陀）的譯音，意即菩薩住的宮殿，相傳公元七世紀時，吐蕃贊普松贊干布與唐聯姻，為迎娶文成公主而建成此宮，今尚存法王修法洞和觀音佛堂兩處早期建筑。現有建筑群為17世紀中葉五世達賴受清朝冊封后開始興建，并經過歷代達賴不斷擴建而成。1959年前，布達拉宮是五世達賴之后歷代達賴喇嘛生活起居和從事政治活動的場所，是舊西藏政教合一的統治權力中心，從七世紀起，先后共有九個贊普（藏王）和十位達賴在這里居住過。
布達拉宮由紅山南麓奠基，緣山而上，依勢迭砌，從平地直達山頂，幾乎占了整座瑪布山（紅山）。布達拉宮高117米，東西長360米，外觀13層，實為9層，面積約12萬平方米，殿宇巍峨，金頂輝煌，共有佛堂、經堂、靈塔殿、習經室15000多間（按西藏建筑計算辦法以柱計算）。整個建筑系石木結構。用塊塊方石壘砌，高大寬敞的殿堂墻上繪有各種色彩鮮艷的壁畫，室內陳設有幾十萬個用金、銀、銅、玉和檀香木等雕鑄的大小佛像，造型生動。集中體現了藏族人民高度的建筑成就和獨特的藝術風格。
宮城占地41公頃，包括四大部分：紅山之上的紅宮、白宮、山后的龍王潭和山腳下的“雪”。其中紅宮為歷代達賴的靈塔殿和各類佛堂，位于整個建筑的中心和頂點，也是須彌佛土和宇宙中心的象征；白宮合抱于紅宮外側，是歷代達賴的宮殿、大經堂、噶廈政府機構和僧官學校等，達賴的寢宮位于白宮最高處，又稱日光殿；龍王潭為布達拉宮后園，方圓3公里，中為湖，湖中小島上建有龍王宮和大象房等；“雪”在布達拉宮腳下，其中安置有噶廈政府的監獄、印經所、作坊、馬廄，周圍是宮墻和碉堡。站在紅山腳下，可以看到布達拉宮的整體布局，由下到上分別是“雪”、白宮和紅宮，充分體現了藏傳佛教中“欲界”、“色界”、“無色界”的“三界說”，通過建筑布局藝術的對比、夸張和渲染，表現了佛法的神威，令人在千年之下，仍望之而生對天國佛境的凜遵之感……
布達拉宮是全國重點文物保護單位之一，紅宮白宮內珍藏無數。一年四季開放。開放時間和當地企事業機關辦公時間相同。每當藏歷新年前一天會有跳神活動。
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