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 歐洲宇航局SMART-1號(hào)探測(cè)器 |
歐洲宇航局的研究人員預(yù)計(jì)，“Smart-1” 號(hào)和月球撞擊的時(shí)間為格林尼治時(shí)間3日上午5時(shí)41分(北京時(shí)間3日13時(shí)41分)，但它與月球撞擊時(shí)的夾角意味著它或許會(huì)和撞擊地點(diǎn)周?chē)?00米高的山峰相撞，所以也可能使撞擊時(shí)間提前5個(gè)小時(shí)。為了目睹探測(cè)器生命的最后一刻，預(yù)計(jì)，將有數(shù)千名業(yè)余天文愛(ài)好者觀測(cè)被稱(chēng)為“卓越湖”的撞擊現(xiàn)場(chǎng)，該撞擊任務(wù)的控制人員預(yù)測(cè)，撞擊將會(huì)給月球造成一個(gè)10米寬的傷疤，壯觀的場(chǎng)面在地球上的一些地區(qū)用肉眼就可以看到。
英國(guó)盧瑟福·阿普爾頓實(shí)驗(yàn)室(Rutherford Appleton Laboratory)的行星科學(xué)家：Smart-1“項(xiàng)目第一研究員曼紐爾·格倫德說(shuō)，現(xiàn)在探測(cè)器一切正常，撞擊準(zhǔn)備工作已經(jīng)就緒。“我認(rèn)為現(xiàn)在不會(huì)出現(xiàn)大的差錯(cuò)，探測(cè)器即將開(kāi)始撞擊月球，那正是我們想要的。”
如果撞擊發(fā)生在星期天早晨，撞擊過(guò)程將可以被美國(guó)、南美以及夏威夷的天文望遠(yuǎn)鏡紀(jì)錄下來(lái)，但如果撞擊發(fā)生在北京時(shí)間凌晨，英國(guó)人用肉眼就可以看到撞擊時(shí)揚(yáng)起的月球塵埃。負(fù)責(zé)探測(cè)器撞擊任務(wù)的科學(xué)家認(rèn)為，利用10厘米天文望遠(yuǎn)鏡或高分辨雙筒望遠(yuǎn)鏡就可觀測(cè)到撞擊現(xiàn)場(chǎng)的情況。
歐洲航天局首席科學(xué)家伯納德·福英說(shuō)：“身為‘Smart-1’號(hào)探測(cè)器之父，我對(duì)我的孩子以硬著陸的方式接觸月球感到有些難過(guò)，但它將會(huì)給我們?cè)诘卦虑蛏狭粝乱蛔袼埽@將成為歐洲探月史上的一座紀(jì)念碑。”這次任務(wù)將成為未來(lái)執(zhí)行月球探索任務(wù)的小型傳感器和設(shè)備的試驗(yàn)臺(tái)，例如，明年，印度將進(jìn)行首次月球探測(cè)任務(wù)。
如果SMART-1探測(cè)器按科學(xué)家們的預(yù)計(jì)狠狠地撞向月球，在塵埃和巖石之中“灰飛煙滅”，那么它將結(jié)束為期三年的太空之旅。SMART-1探測(cè)器的任務(wù)是收集有關(guān)月球表面構(gòu)成的數(shù)據(jù)，測(cè)試新型推進(jìn)系統(tǒng)，以供今后探測(cè)水星和其它行星時(shí)使用。
撞擊點(diǎn)位于月球南緯中緯度地區(qū)。地球上的天文臺(tái)將全力捕捉撞擊圖片以及撞出的塵埃云霧，歐洲航天局官員希望這能提供有關(guān)撞擊點(diǎn)礦物質(zhì)構(gòu)成的信息。但即便在任務(wù)尚未結(jié)束之前，歐洲航天局便宣布此次任務(wù)已取得了首要目標(biāo)，即成功測(cè)試了太陽(yáng)能離子發(fā)動(dòng)機(jī)，他們希望這種推進(jìn)系統(tǒng)還能用于未來(lái)的行星探測(cè)任務(wù)，比如歐洲宇航局和日本宇航局計(jì)劃于2013年發(fā)射的共同研制的“BepiColombo”水星探測(cè)器。SMART-1月球探測(cè)任務(wù)主管格哈德·施維赫姆(Gerhard Schwehm)對(duì)美聯(lián)社表示：“此次任務(wù)的主要目標(biāo)是測(cè)試太陽(yáng)能離子發(fā)動(dòng)機(jī)。它將是未來(lái)探測(cè)器的推進(jìn)系統(tǒng)，能在消耗極少燃料的情況下完成長(zhǎng)距離飛行。太陽(yáng)能離子發(fā)動(dòng)機(jī)在此次任務(wù)中表現(xiàn)相當(dāng)不錯(cuò)。”
由法國(guó)航空發(fā)動(dòng)機(jī)制造商斯奈克瑪生產(chǎn)的PPS-1350發(fā)動(dòng)機(jī)非但極少消耗火箭燃料，反而能產(chǎn)生一股稱(chēng)為離子的帶電原子。這一過(guò)程產(chǎn)生極其少的推進(jìn)力，似乎只有把明信片托起的力量。然而，借助這一少量但穩(wěn)定的推動(dòng)力，SMART-1探測(cè)器在14個(gè)月里靠它一步步向月球挺進(jìn)，逐漸加速和提升至地球周?chē)壍溃钡降竭_(dá)能讓月球引力發(fā)揮作用的足夠高度。
SMART-1探測(cè)器是歐洲航天局于2003年9月27日，由“阿麗亞娜5”型從法屬幾內(nèi)亞的庫(kù)魯發(fā)射基地送入太空的。與此形成鮮明對(duì)比的是，1969年由“土星5”號(hào)火箭搭載的美國(guó)首艘載人探月飛船“阿波羅11”號(hào)發(fā)射后，用了76小時(shí)才到達(dá)月球軌道。
Smart-1探測(cè)器外形為正方形，歐洲宇航局耗資1.4億美元打造，過(guò)去三年里飛行距離達(dá)6200萬(wàn)英里，而不是地球和月球之間的直接距離24萬(wàn)英里。德國(guó)達(dá)姆施塔特任務(wù)控制中心的歐洲航天局飛行控制人員和科學(xué)家完善了利用離子推進(jìn)系統(tǒng)控制太空飛行不同節(jié)奏的技能。盡管美國(guó)宇航員過(guò)去曾多次探索過(guò)月球，但歐洲航天局表示，Smart-1探測(cè)器在遨游太空時(shí)，收集到了許多更有價(jià)值的數(shù)據(jù)。其微型X光分光計(jì)和紅外線分光計(jì)對(duì)月球表面的礦物質(zhì)含量進(jìn)行了探測(cè)，從而使科學(xué)家能更好地理解整個(gè)月球的元素分布，而不僅僅是了解美國(guó)宇航員探測(cè)過(guò)的狹小區(qū)域。
這些數(shù)據(jù)無(wú)疑會(huì)加深科學(xué)家對(duì)地球表面演化的認(rèn)識(shí)，有助于檢驗(yàn)有關(guān)月球起源于另一巨大天體撞向地球之時(shí)的理論。Smart-1探測(cè)器還一直在使用高清晰度攝像機(jī)對(duì)地球表面進(jìn)行拍照。Smart-1探月任務(wù)的成功還促成了歐洲宇航局同印度航天局的合作，印度方面將在計(jì)劃于2007年或2008年發(fā)射的首個(gè)無(wú)人航天器“月球初航”(Chandrayaan-1)上使用Smart-1探測(cè)器的分光計(jì)。月球的地質(zhì)特征一般以江河湖海命名，比如美國(guó)“阿波羅11”號(hào)飛船登陸的地點(diǎn)就稱(chēng)為“靜海”(Sea of Tranquility)，盡管那里一片干涸，一滴水都見(jiàn)不到。
歐洲航天局官員稱(chēng)，Smart-1探測(cè)器計(jì)劃撞擊的地點(diǎn)“卓越湖”在撞擊發(fā)生時(shí)將一片漆黑，并不會(huì)被陽(yáng)光直接照亮，但從地球表面反射回去的陽(yáng)光(地球反照)會(huì)發(fā)出亮光。如果Smart-1探測(cè)器的殘骸能升至距月球表面12英里處，接觸到陽(yáng)光，它就可作為如同夜幕下的一個(gè)亮點(diǎn)，被使用望遠(yuǎn)鏡或雙目鏡的天文愛(ài)好者看到。據(jù)悉，在撞擊發(fā)生之時(shí)，南北美和太平洋東部地區(qū)將會(huì)看到這壯觀一幕，遺憾的是，歐洲觀眾將錯(cuò)過(guò)這一千載難逢的機(jī)會(huì)。(楊孝文 任秋凌）
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