科學家借天文學技術鑒定癌癥
2013年03月12日
天文學家現與腫瘤學家合作，將曾用來區分單個恒星和遙遠星系的電腦軟件用于檢測乳腺腫瘤的類別。
“原為尋找宇宙內超新星而設計的技術，現在正被用于癌癥的診斷。”據英國《每日郵報》網站近日報道，天文學家現與劍橋大學的腫瘤學家組成工作小組，將曾用來區分單個恒星和遙遠星系的電腦軟件用于檢測乳腺腫瘤的類別。
發表在《英國癌癥雜志》的一篇研究報告顯示，研究人員曾使用天文軟件來分析2000名乳腺癌患者的腫瘤情況。報告顯示，該軟件可作出與人類病理學家一樣準確的判斷，并在某些情況下，它得出的分析更加客觀。
天文學研究所的研究員尼古拉斯·沃爾頓說：“天文學家經常用這種軟件來處理從望遠鏡發回的大量數據，這其實跟病理學家的工作差不多，都是通過形狀和顏色的觀測來更好地了解他們的研究對象。”
此前，癌癥細胞的分析工作是由人類病理學家通過顯微鏡檢測組織樣本來完成的。而現在的新方法是，通過化學處理癌細胞來使細胞內某些蛋白質被染成棕色，再將用高分率掃描儀建立的細胞的數字化圖像傳送至軟件中，軟件會根據細胞內棕色區域的位置來判定癌癥類型。
據報告稱，該項新技術可以在一天之內完成2000個樣本分析，而在此之前，這需要一個病理學家團隊花費一周的時間來完成。而在乳腺癌的治療過程中，加快癌細胞分析是非常重要的，因為有些藥物在有針對性地治療某一種腫瘤時會更加有效。例如，在檢測出腫瘤中含有一種特殊蛋白質后，使用赫賽汀(Herceptin)會非常有效。
研究人員認為，新技術將有助于在短期內為患者量身定制治療方案，進而進行有針對性的治療，因此這項新技術或可提高癌癥病患的生存率。
然而，英國劍橋大學癌癥研究中心的病理學家拉扎·阿里表示，人類病理學家在癌癥細胞的檢測工作中還是發揮著很重要的作用的。“這項軟件非常振奮人心，但目前為止，它并不能完全取代人類來完成整項工作，因為它畢竟是電腦軟件，無法像人類一樣能夠根據信息來做出明智的判斷。”
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