科學家解開不毛之地成礦之謎
來源：中國科學報 發(fā)布時間：2014-03-03
三個來源造就阿塔卡馬沙漠的獨特礦藏。圖片來源：Martin Reich
1835年，在一次南美洲旅行中，查爾斯·達爾文想起這樣一個說法：“阿塔卡馬沙漠的開始之處，也是不毛之地的開始。”
阿塔卡馬沙漠被認為是地球上最干燥的地方，這里的年降水量不足1~2毫米。似乎唯一“生長”在這片沙漠里的東西是一種世界上最奇特的礦藏（如圖所示）。它們看上去就像無盡的鹽漠盆地，而且這些礦藏的化學成分讓它們非常與眾不同。
一些地質(zhì)學家認為，如果不是恰巧就在眼前，這些礦物其實不應該存在于自然界中。例如，硝石等可能是細菌制成的硝酸鹽，并沒有在這片沙漠中被人們發(fā)現(xiàn)。而由重鉻酸鹽等離子形成的其他鹽類，也未曾出現(xiàn)在阿塔卡馬沙漠以外的地方。
這些礦藏是如何生成的，一直讓地質(zhì)學家迷惑不解。不過，一項新研究指出，這些礦物有3個不同的來源。一個來源是50公里以東的太平洋的海洋飛沫，浪花帶來了氯和硫磺，這些物質(zhì)降落在沙漠上，并干結成鹽晶體。
其他的礦物質(zhì)從稀薄的空氣中形成，由于大氣中的氮與鹽和塵埃發(fā)生反應，隨著時間的推移，成為硝酸鹽礦物沉積在陸地上。研究人員將相關成果發(fā)表于即將出版的《地質(zhì)學》期刊上。
最后一個來源是落入阿塔卡馬沙漠100公里以西安第斯山脈的雨水，重鉻酸鹽等可瀝濾礦物滲入地下水流向沙漠。數(shù)百萬年后，山脈變得更高，而海拔的變化迫使更多地下水流向地表。同時，炎熱的沙漠氣候變得越來越干燥。這種干旱導致地下水中的溶解礦物質(zhì)沉積到今天可以看到的廣袤礦床中，形成了與地球其他地方迥然不同的陸地景觀。
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