氣候變化威脅麥哲倫企鵝幼崽生存
一只麥哲倫企鵝媽媽用身體給幼崽遮蔽陽光，使其免受烈日炙烤，但這樣還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。小企鵝的絨毛外套并不能抵御高溫，它們試圖伸展翅膀、伸長脖子來降溫的做法也并不奏效。盡管有企鵝媽媽無微不至的照顧，小企鵝仍難逃死亡的命運。
根據(jù)近日發(fā)表的一項歷時27年的研究，這樣悲傷的故事在麥哲倫企鵝中變得越來越普遍。研究人員發(fā)現(xiàn)，自1987年起，全球麥哲倫企鵝數(shù)量已減少了20%，氣候變化引發(fā)的越來越多的暴風(fēng)雨和熱浪給企鵝生存造成了極大威脅，加速其數(shù)量的減少。
美國西雅圖市華盛頓大學(xué)生態(tài)學(xué)家DeeBoersma調(diào)查了世界上最大的麥哲倫企鵝聚集區(qū)，阿根廷南端的旁塔湯布島。Boersma和同事發(fā)現(xiàn)，每年死亡的小企鵝占企鵝幼崽總數(shù)的65%，死亡原因大多是饑餓、被捕食或疾病。然而，研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)氣候變暖讓小企鵝付出了巨大代價。
整個研究過程中，產(chǎn)卵季節(jié)風(fēng)暴發(fā)生的頻率越來越高。在最近的3年，約7%的企鵝幼崽死于寒冷的暴風(fēng)雨和炎熱的高溫，且在一些年份中這些數(shù)據(jù)會更高。研究人員將該結(jié)果報告在近日的《公共科學(xué)圖書館——綜合》上。
Boersma表示，由于強(qiáng)風(fēng)暴的發(fā)生無規(guī)律可循，因而很難計算與氣候相關(guān)的死亡的總體趨勢。然而，極端天氣和企鵝幼崽死亡的關(guān)聯(lián)性表明，隨著極端天氣在未來幾年不斷增加，企鵝死亡數(shù)量也將遞增。Boersma說：“天氣已經(jīng)成為一個非常重要的致死因素，在過去情況并非這樣。”
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