氣候變化威脅麥哲倫企鵝幼崽生存
一只麥哲倫企鵝媽媽用身體給幼崽遮蔽陽光，使其免受烈日炙烤，但這樣還遠遠不夠。小企鵝的絨毛外套并不能抵御高溫，它們試圖伸展翅膀、伸長脖子來降溫的做法也并不奏效。盡管有企鵝媽媽無微不至的照顧，小企鵝仍難逃死亡的命運。
根據近日發表的一項歷時27年的研究，這樣悲傷的故事在麥哲倫企鵝中變得越來越普遍。研究人員發現，自1987年起，全球麥哲倫企鵝數量已減少了20%，氣候變化引發的越來越多的暴風雨和熱浪給企鵝生存造成了極大威脅，加速其數量的減少。
美國西雅圖市華盛頓大學生態學家DeeBoersma調查了世界上最大的麥哲倫企鵝聚集區，阿根廷南端的旁塔湯布島。Boersma和同事發現，每年死亡的小企鵝占企鵝幼崽總數的65%，死亡原因大多是饑餓、被捕食或疾病。然而，研究團隊發現氣候變暖讓小企鵝付出了巨大代價。
整個研究過程中，產卵季節風暴發生的頻率越來越高。在最近的3年，約7%的企鵝幼崽死于寒冷的暴風雨和炎熱的高溫，且在一些年份中這些數據會更高。研究人員將該結果報告在近日的《公共科學圖書館——綜合》上。
Boersma表示，由于強風暴的發生無規律可循，因而很難計算與氣候相關的死亡的總體趨勢。然而，極端天氣和企鵝幼崽死亡的關聯性表明，隨著極端天氣在未來幾年不斷增加，企鵝死亡數量也將遞增。Boersma說：“天氣已經成為一個非常重要的致死因素，在過去情況并非這樣。”
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