改變人類胚胎的目的是為了防止有基因缺陷的母親將疾病遺傳給胎兒。人體細胞的細胞質中存在著一種能為細胞產生能量的物質,叫做線粒體。而線粒體中的遺傳物質又叫做線粒體DNA。如果一個人的線粒體DNA有缺陷,那么就會有五十分之一的幾率遺傳給后代。
目前,英國有上千名兒童患有因線粒體DNA退化或變異所引起的疾病,有些甚至還導致了慢性大腦疾病。神經學教授騰布爾稱,如果把一個線粒體DNA有缺陷的女性的胚胎細胞核植入另一個健康女性的胚胎細胞核中,然后受精培育出的嬰兒將不會再受到基因退化疾病的困擾。騰布爾說,“現在我們無法治療這些兒童,他們經常生病,生活質量非常差。目前這一工作還處在初級階段,但它將為許多母親和她們的家庭帶來一絲希望”。
但不少人認為,這種通過預先“設計”來培育嬰兒的方式是不能被接受的。英國倫敦的反對克隆組織“人類遺傳學警報”的負責人戴維·金表示,“用3個父母的基因來培育一個嬰兒,這些科學家正朝著人類基因工程的方向邁進。但這絕不是我們應該選擇的方向?!彼f,這些新的復制技術只會越來越多的導致人類操作和控制胚胎,這對孩子們來說可能非常危險。還有反對者稱,孩子不應成為設計的對象。孩子的獨特性同樣是神圣不可侵犯的,而這種獨特性首先就體現在其出生時候的偶然性和不確定性上?!?nbsp;
《環球時報》 (2007-02-25 第05版)