這里是北京郊區(qū)昌平縣的高崖口中心小學。這個教室里所有的裝飾就是一面紅旗和一塊黑板。學生們穿著厚厚的風雪大衣，戴著五顏六色的圍巾。他們兩三個人一組，搶著回答老師提出的一系列語法問題。
如果一個美國老師走進這個教室，可能會為這里物質(zhì)的匱乏而感到驚詫，但一定會認出27歲的蔡老師所采用的教學方式。雖然她所在的學校表面上看起來跟舊時沒什么不同，但她所用的教學方法卻是美國式的。從這方面說，她已站在了中國教育改革的最前沿。
蔡老師說：“在我們那個時代，老師教什么我們就學什么。現(xiàn)在好多了。”作為一名老師，她鼓勵學生積極思考，自己找出問題。
就教育而言，中國和美國在很多方面截然相反。中國的教育是自上而下的，注重有條理、紀律嚴明的學習。而美國的教育高度分散，重視批判性思維，并且以學生為主體。
近年來，美中兩國在教育方面互相學習、取長補短。美國的教育工作者一直都在思考，為什么中國和亞洲其他國家的學生數(shù)學很好？而中國的教育工作者則在想，為什么美國有那么多天才創(chuàng)新者？他們認識到，美國的教育在造就發(fā)明家、諾貝爾獎獲得者等方面無可匹敵。
“這兩種教育體制不能完全融合。”中國國家教育發(fā)展研究中心副主任周滿生說，“但它們之間能彼此加深理解、互相學習。”
最近幾年，成千上萬的美國教育工作者到中國訪問，他們與中國分管教育的官員座談，并穿梭于各間學校參觀。通過這些交流，美國的一些學校在教育方法上起了一些變化。相關人員也達成了基本共識：教育需要更多的改革，特別是在數(shù)學的教學上。
美國斯坦福大學數(shù)學榮譽教授詹姆斯·米爾格拉姆說，造成這些不同的根本原因，在于中美在數(shù)學教學理念上的差異，中國認為學生只需學很基礎的少部分內(nèi)容就行了，但必須要學得非常好。
周副主任在一次訪談中說：“中國想要成為21世紀的創(chuàng)新大國，必須培養(yǎng)出更多的創(chuàng)新人才。”
中國正著手對教育進行自下而上的改革，比如改善鄉(xiāng)村學校的設施，擴大大學體制的規(guī)模，以及把創(chuàng)新和批判性思維帶入課堂。教育部還進行了課程改革，并培訓更多以互動方式來授課的老師。就像高崖口中心小學那樣，學生以小組的形式自主學習。
該校副校長、31歲的張樹紅表示，他們在2004年就采用了新課本和新課程，并且吸收了很多剛從大學畢業(yè)的年輕教師。他說，新方法“鼓勵學生開放思考……以前，我們只是讓孩子死記硬背。現(xiàn)在，他們記得少，想得多”。(美國《洛杉磯時報》)
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