薛涌
如今到處聽國(guó)人報(bào)怨：中文冷清，英語虛熱，三億人學(xué)英文，既是教育浪費(fèi)，又是
發(fā)瘋。更有傳統(tǒng)的衛(wèi)道士，指責(zé)年輕一代崇洋媚外，生怕中國(guó)文化被英語所征服。
于是我想到了一個(gè)問題：假如明早醒來，我們的母語突然變成了英文，后果是什么？
我知道這是個(gè)不可能的假設(shè)，或者說是在做夢(mèng)。但這究竟美夢(mèng)還是惡夢(mèng)？
如果這樣的事情真的發(fā)生，中國(guó)的GDP增長(zhǎng)率會(huì)高幾個(gè)百分點(diǎn)，人均收入會(huì)大幅度提
高。靠英語的優(yōu)勢(shì)，中國(guó)會(huì)在全球化中最肥的產(chǎn)業(yè)--服務(wù)業(yè)--中迅速崛起。許多美
國(guó)人的工作，會(huì)“外包”給中國(guó)人。從電話服務(wù)、產(chǎn)品咨詢、到財(cái)務(wù)管理、醫(yī)學(xué)分
析等等，中國(guó)人都可以通過現(xiàn)代電訊網(wǎng)絡(luò)直接打入世界市場(chǎng)，象印度一樣成為“世
界辦公室”。
第二，中國(guó)的制造業(yè)，由于消除了語言障礙，對(duì)自己海外的主要市場(chǎng)會(huì)更熟悉，更
容易擺脫靠海外廠商的訂單過日子的局面，自己直接開發(fā)產(chǎn)品、跳出不得不“為世
界打工”的境地。
第三，中國(guó)人會(huì)獲得更充分的資訊，在文化上空前繁榮。比如，學(xué)術(shù)上的粗制濫造
和抄襲變得越來越難，因?yàn)橛⑽臅蠹叶寄茏x。由于不得不和英文圖書市場(chǎng)在一個(gè)
平面上競(jìng)爭(zhēng)，書寫得不好無法上市。這就逼著中國(guó)的學(xué)術(shù)文化界提高創(chuàng)造力。許多
英文世界的學(xué)術(shù)文化精英也會(huì)把眼光投向中國(guó)，因?yàn)橹袊?guó)是世界上說英語的人最多
的地方。中國(guó)會(huì)成為世界文化的一個(gè)中心。
這一切，難道不比我們現(xiàn)在的日子好嗎？
大家都知道目前中國(guó)人學(xué)英語有問題，浪費(fèi)了太多精力。但是，我們首先要搞清楚
這些問題的性質(zhì)是什么。有些人覺得，過分重視英語本身就不對(duì)，特別是不能把英
語擺得比自己的母語還重要。另一部分人則認(rèn)為重視英語并沒有錯(cuò)，錯(cuò)在用現(xiàn)在的
方法學(xué)不會(huì)。上述兩種立場(chǎng)，是對(duì)英語學(xué)習(xí)非常不同的報(bào)怨，會(huì)引導(dǎo)我們用不同的
方法面對(duì)現(xiàn)實(shí)。
在我看來，中國(guó)人并沒有過分重視英語，而是沒有足夠的資源和手段來掌握這一困
難的語言。語言是人際溝通的工具，貴在人與人之間的交流和互動(dòng)。我們那種老師
講學(xué)生聽的死記硬背的方式，不是掌握一門外語的好辦法。另外，有效的語言教學(xué)
班級(jí)要小，七、八個(gè)人，十一、二個(gè)人一個(gè)班最好。而我們的教育體制無法提供這
樣的條件。同時(shí)，中國(guó)已經(jīng)成為一個(gè)開放型的國(guó)家，但幾乎沒有英語的學(xué)校系統(tǒng)，
即用英語作為教學(xué)語言的小學(xué)、中學(xué)、和大學(xué)。而在日本這種人口僅為我們的十分
之一的國(guó)家，這樣的英語學(xué)校非常多。中國(guó)在半個(gè)多世紀(jì)以前，在北京、上海等主
要大城市也有不少這樣的學(xué)校。在這方面，我們不進(jìn)反退。換句話說，我們對(duì)英語
不是重視過分，而是重視不足，在許多關(guān)鍵的環(huán)節(jié)上根本沒有必要的投入。
但是，現(xiàn)在許多人對(duì)英語產(chǎn)生了逆反心理、甚至民族主義情緒。他們到處嚷嚷：
“那么多人學(xué)英語有什么用？中國(guó)人難道要放下中文來學(xué)英語嗎？”當(dāng)你沒有學(xué)會(huì)
英語時(shí)，當(dāng)然覺得沒有用。只有學(xué)會(huì)了，才知道用處在哪里。看看人家印度，如今
成了“世界辦公室”，把西方許多白領(lǐng)的工作搶到手里，其中的一個(gè)法寶就是英語。
有人說，英語是印度的官方語言，在這方面有天然優(yōu)勢(shì)。這固然有幾分道理，卻未
免夸大其詞。印度民族、文化龐雜，英語基本還是上層語言。許多窮孩子，生活中
根本不接觸英語。我看了“世界是平的”的作者弗里德曼為CNN在印度作的現(xiàn)場(chǎng)采訪，
印度人學(xué)英語并不比我們輕松。另一方面，中國(guó)人的生活水平比印度高出許多，有
資源優(yōu)勢(shì)，學(xué)起英語來未必輸于人。我們?nèi)钡模侨思业膱?zhí)著。
為了掌握一門重要的外語，把母語暫時(shí)放一放，也未嘗不可。我是文革長(zhǎng)大，中文
說和寫錯(cuò)別字不斷。但1989年決定走留學(xué)之路后，就把中文書收起來，只讀英文。
剛到美國(guó)時(shí)，給學(xué)術(shù)前輩鄒讜先生打電話，問作學(xué)術(shù)的門徑。他張口就說：英文第
一。我當(dāng)時(shí)問：“如果研究中國(guó)呢？許多英語系畢業(yè)的中國(guó)人出來，英文好，但對(duì)
中國(guó)并不了解。”鄒先生還是堅(jiān)定地說：“那沒有關(guān)系。英文好，學(xué)東西快。不懂
的很快會(huì)懂。”這么多年之后回頭一想，才明白其中的道理：英文里有多么豐富的
東西，中文里除了幾本古書，還有什么呢？讀英文和讀中文，吸收的養(yǎng)分不同，知
識(shí)成長(zhǎng)的速度當(dāng)然就不一樣。所以我勸上高中的侄兒：把英語學(xué)好，才是首要之務(wù)。
我對(duì)媒體的年輕朋友也是同樣的勸告：先把英語學(xué)好。不要聽別人嚷嚷。那些不能
快速閱讀英文的人，嘗不到甜頭，根本沒有資格對(duì)英語的用處說三道四。
“英語紅利”是不可忽視的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。日本雖然很為自己的傳統(tǒng)驕傲，但一直覺得
母語不是英文使自己在國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)中吃了大虧。所以2000年當(dāng)時(shí)的首相小淵了提出把
英語變成官方語言的計(jì)劃，作為日本21世紀(jì)國(guó)際化戰(zhàn)略的一部分。這樣的方案雖然
未必可行，但足可以看出一個(gè)全球化的國(guó)家在這方面的決心。中國(guó)人不應(yīng)該放棄在
英語方面的努力。因?yàn)槿蚧故澜缱兂善降摹Ｓ⒄Z則讓我們和世界站在一個(gè)平面
上。
2006年4月4日
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