首屆貧困地區(qū)可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略論壇透露，按照683元的中國標(biāo)準(zhǔn)，到2005年中國農(nóng)村沒有解決溫飽的貧困人口有2365萬人。但若按人均1天消費(fèi)1美元的聯(lián)合國最低標(biāo)準(zhǔn)，中國貧困人口的總數(shù)將不少于2億，僅次于印度位列世界第二。（見《第一財(cái)經(jīng)日?qǐng)?bào)》5月15日）
我國在上世紀(jì)80、90年代的貧困線比同期國際貧困線標(biāo)準(zhǔn)都低，僅相當(dāng)于其66%，由此造成低估了實(shí)際貧困人口規(guī)模的結(jié)果。即便如此，到上世紀(jì)90年代中期，貧困人口已經(jīng)停止下降。眾所周知，由于我國目前農(nóng)村的貧困線比較低，在一定程度上掩蓋了農(nóng)村真實(shí)的貧困狀況。
我國的貧困線標(biāo)準(zhǔn)相當(dāng)?shù)停?jīng)引起政協(xié)委員的注意，要求提高標(biāo)準(zhǔn)。如全國政協(xié)委員蕭灼基曾向全國政協(xié)提交過一份關(guān)于提高中國貧困線標(biāo)準(zhǔn)的提案，希望國家把625元的貧困線標(biāo)準(zhǔn)提高到1000元。商務(wù)部部長薄熙來曾表示，中國對(duì)貧困人口界定的標(biāo)準(zhǔn)也要與時(shí)俱進(jìn)。按人均收入一天一美元的國際通行標(biāo)準(zhǔn)和購買力評(píng)價(jià)折算，我國的貧困線為年收入924元人民幣，那么，我國農(nóng)村的貧困人口有7580萬人。如按世界銀行貧困標(biāo)準(zhǔn)測(cè)算，中國農(nóng)村的貧困人口有2億人。筆者以為，不論是提高貧困標(biāo)準(zhǔn)的建議還是對(duì)貧困人口界定的標(biāo)準(zhǔn)也要與時(shí)俱進(jìn)的看法，都告訴我們，應(yīng)始終把貧困作為一個(gè)動(dòng)態(tài)的比較概念，在社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的不同階段，賦予它不同的內(nèi)涵，這樣才能真正緩解和消除貧困。
貧困線標(biāo)準(zhǔn)過低，不但造成實(shí)際貧困人口規(guī)模的低估，也導(dǎo)致農(nóng)民可行能力和社會(huì)經(jīng)濟(jì)權(quán)利的缺失。“可行能力”是1998年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主阿瑪?shù)賮?#8226;森提出的一個(gè)概念，意指一個(gè)人免受痛苦，諸如饑餓、營養(yǎng)不良等，可以避免的疾病、過早死亡，以及能夠識(shí)字、有尊嚴(yán)地生活的自由。人們?cè)谒幍纳鐣?huì)條件下?lián)碛卸啻蟮目尚心芰Γハ硎芩麄兏鶕?jù)自身的理由而珍視的那種生活，阿瑪?shù)賮?#8226;森把它稱作“實(shí)質(zhì)自由”。比如說，失業(yè)者有資格得到救濟(jì)，收入在最低標(biāo)準(zhǔn)線以下的人有資格得到補(bǔ)助，每一個(gè)孩子有資格上學(xué)受教育等。貧困線標(biāo)準(zhǔn)低使農(nóng)民無法享受公共福利、因病返貧和子女享受教育的困難，這些都是實(shí)質(zhì)自由缺失的必然。社會(huì)經(jīng)濟(jì)權(quán)利是一種積極的權(quán)利，公民享有社會(huì)經(jīng)濟(jì)權(quán)利意味著公民有權(quán)分享稀缺的社會(huì)資源或某些特定商品如醫(yī)療和教育。與民權(quán)和政治權(quán)利相比，社會(huì)經(jīng)濟(jì)權(quán)利結(jié)合了自由與能力兩種屬性，它使公民不僅具有做某事的自由，而且也具有了這樣做的能力。貧困線標(biāo)準(zhǔn)低，實(shí)質(zhì)上意味著公民自由和能力的喪失，社會(huì)經(jīng)濟(jì)權(quán)利的微弱。
生存權(quán)是一面永遠(yuǎn)舞動(dòng)著的“社會(huì)弱者的權(quán)利”的旗幟，而發(fā)展權(quán)最重要的價(jià)值在于給予弱勢(shì)群體和弱勢(shì)個(gè)人提供縮小與強(qiáng)勢(shì)群體及強(qiáng)者間差距的機(jī)會(huì)。筆者以為，提高貧困線標(biāo)準(zhǔn)是保證農(nóng)民發(fā)展權(quán)的條件和建設(shè)和諧社會(huì)應(yīng)支付的成本。提高貧困線標(biāo)準(zhǔn)是緩解由市場(chǎng)導(dǎo)致的不平等，進(jìn)而達(dá)到社會(huì)公正的必然，更是國家對(duì)整體社會(huì)利益進(jìn)行再分配，促使公民在地位、尊嚴(yán)和收入上平等的要求。就是要從支付生存成本向支付發(fā)展成本轉(zhuǎn)變，是向弱勢(shì)群體進(jìn)行社會(huì)財(cái)富再分配的需要，也是主動(dòng)支付和諧成本的必然。
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