智庫是為決策服務的。近年，智庫被提到了非常重要的位置。2013年4月，習近平首次提出“建設中國特色新型智庫”的目標，并視之為國家戰略。11月，十八屆三中全會通過《中共中央關于全面深化改革若干問題的決定》，再次明確提出“加強中國特色新型智庫建設，建立健全決策咨詢制度”的改革部署。近日，習近平總書記在中央全面深化改革領導小組第六次會議上提出，要重點建設一批具有較大影響和國際影響力的高端智庫。
我國的智庫發展基本與改革開放同步，而智庫基金會的發展，是隨《基金會管理條例》頒發后才呈現出增長趨勢。由清華大學教育基金會資助出版的《中國基金會發展獨立研究報告（2014）》第十章“智庫基金會的挑戰及出路” 中提到：據基金會中心網不完全統計，典型意義上的智庫基金會從2004年的19家，上升到2013年的34家（不包含高校基金會），平均每年增加1.6家，年均增幅8.7%。（據基金會中心網數據統計，截至2013年12月31日，全國基金會數量為3610家。）
中國智庫業發展多年來，出現了官方智庫、高校智庫和民間智庫三種類型。智庫基金會是眾多智庫形態中的一種。
官方智庫基金會，指的是由國家或地方政府提供資金支持，為政府決策提供參考依據的智庫。如中國發展研究基金會就是國務院發展研究中心下屬的研究類基金會，基金會不僅每年舉辦中國發展研究論壇，邀請國際專家學者探討中國發展問題，同時也開展兒童營養與早期教育方面的社會實驗，并提出校餐補助等政策建議。大家都熟知免費午餐、愛心廚房，國務院每年160億元的財政撥款從根本上解決農村貧困學生的營養改善問題，而在這場大規模的公眾項目背后，離不開中國發展研究基金會長達5年的跟蹤調研、社會實驗，以及多次向中央領導提出政策建議的推動。“政策的改變需要有人發現問題，并提出解決方案。” 中國發展研究基金會秘書長盧邁。
高校智庫基金會：中國現有高校2000余所，其中建有智庫的約為700家。盡管高校智庫已達到相當規模，然而高校基金會中進行智庫研究的仍為少數。
民間智庫基金會：中國的民間智庫近幾年開始興起。目前約為200多家。其中民間智庫基金會更是鳳毛麟角，僅有十幾家。北京修遠經濟與社會研究基金會是民間智庫基金會的典型代表，發起人楊平是一位長期致力于公共政策研究與思想文化傳播的學者。基金會每年會舉辦形式多樣的學術活動，如“中國的世界秩序想象與全球戰略規劃”邀請了40余位專家學者、企業家、政府官員從全球視角討論中國未來的發展。“城市文化：城鎮化的靈魂”邀請學術界、城市管理者及商業領域的20余位專家參會，共同探討城鎮化進程中城市文化問題的有效解決路徑。
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