盧詠說,現(xiàn)代公益在美國人的社會經濟生活中扮演著舉足輕重的角色。首先,公益機構所創(chuàng)造的國民生產總值約占全美的5%,占美國總勞動力人口近10%(雇員總數超過金融業(yè)),70%以上的家庭為公益機構捐贈,志愿者每年義務勞動所花時間精力的估價超過2000億美元。
盧詠說,公益機構對于緩解貧富差距,調節(jié)社會分配等方面發(fā)揮了重要作用。中國人耳熟能詳的哈佛大學、美國紅十字會、大都會藝術博物館、洛克菲勒基金會以及從事政策研究的智庫等,都屬于公益機構。
盧詠強調,公益機構不等于“非經營”機構,它通過經營和籌款獲得財務盈余完全是合法的,而且對于機構的健康運作是十分必要的。從美國的情況來看,公益機構最主要的資金來源是提供社會服務所收取的費用,民間捐贈占第二位,余下部分來自政府資助。公益機構不以管理者獲取個人經濟利益為目的,這并不意味著它不可以通過市場經營獲得財務盈余。
盧詠說,美國公益機構享有免稅特權,伴隨而來的便是社會對它的高度監(jiān)管。首先是州政府監(jiān)管。創(chuàng)辦公益機構要向州政府注冊,從事籌款活動也要獲得州政府的批準,因此州政府的司法和行政系統(tǒng)對于維護納稅人利益、監(jiān)管公益機構擔負著最根本的職責。美國各個州的具體規(guī)則不同,大多數州要求查看公益機構的財務報表,并要求獨立方對機構財務狀況加以審計。
其次是聯(lián)邦政府監(jiān)管。這主要體現(xiàn)在國稅局對公益機構的免稅資格實行監(jiān)控。法律規(guī)定,除了宗教組織之外,所有公益機構都需要獲得國稅局的批準才能享受稅收優(yōu)惠,獲得稅收優(yōu)惠后須向國稅局遞交詳盡的年度報告。這份報表必須是公開的文件,是公益機構面向公眾的“臉”。國稅局有權索取更多信息,并通過獨立審計核實報表內容。
第三是出資方或捐贈者監(jiān)督。政府部門以資助或支付費用等渠道為公益機構提供大量資金支持,有責任監(jiān)督它的行為。民間捐贈者的要求也在不斷促進公益機構的專業(yè)化和問責度:不透明的機構吸引不到贈款,捐贈者倘若對受贈機構不滿意,會收回或停止捐贈;許多公益基金會對受贈機構有明確的項目評估標準,定時要求成果匯報。
最后是民間行業(yè)組織監(jiān)督。行業(yè)組織為公益提供評估、信息、咨詢和培訓服務,在行業(yè)內形成良性的競爭監(jiān)督機制。例如,名為“指南星”的組織在網上提供幾乎所有公益機構遞交給國稅局的年度報告,供公眾免費參閱。這些公益支持性組織提升了整個行業(yè)的透明度和問責性。
盧詠說,在美國也會發(fā)生公益丑聞。例如,賓夕法尼亞州一家為問題少年提供服務的公益機構的創(chuàng)辦人被指控挪用約50萬美元,揮霍于賭博玩樂。社區(qū)組織機構Acorn也曾被揭露挪用近百萬美元善款,當事人是創(chuàng)辦人的兄弟,被機構解雇,約30家基金會和捐贈者組成委員會,共同監(jiān)督機構管理系統(tǒng)的重組。
當公益機構在向國稅局的匯報中體現(xiàn)出從事某些不當活動時,國稅局將根據具體情形對其征稅,這其實是一種“罰款”。國稅局會向公益機構與其公益目的無關的活動收入征稅,對于政治活動、被禁止的避稅行為和自利交易等情況也會通過向機構或機構負責人征稅作為懲罰,重則吊銷免稅地位。例如,一家行業(yè)組織的月刊定期刊登其中幾位贊助商的廣告,廣告中有對企業(yè)及其產品的詳盡介紹,具有明顯的宣傳性質,國稅局通過審計,裁定這一機構未能遵行免稅機構的規(guī)則,要求繳納廣告所得稅。這種情況頗為常見。
總之,美國法制環(huán)境的健全對于防止公益機構出現(xiàn)貪污腐敗至關重要。無論在聯(lián)邦層面還是地方層面,都必須有法可依,執(zhí)法必嚴。