禪宗的創(chuàng)始人及歷代著名禪師是懷著超越諸宗之上并且批評(píng)諸宗的意識(shí)而創(chuàng)立和傳播禪宗的。與諸宗相比，禪宗，特別是在唐末成為禪宗主流的南宗具有以下特點(diǎn)：
活潑的中國(guó)禪（圖片來(lái)源：資料圖）
自稱教外別傳，以心傳心
禪宗雖沒有系統(tǒng)的判教理論，但在南宗興起后自稱是與禪宗以外諸宗相對(duì)立的“宗”、“宗乘”，不僅稱各種大小乘經(jīng)論為“教”，也稱依據(jù)這些經(jīng)論建立教義的諸宗為“教”；并且標(biāo)榜自己上承佛祖，唯傳“佛心”。神會(huì)說(shuō)：“六代祖師，以心傳心，離文字故”(《南陽(yáng)和上頓教解脫禪門直了性壇語(yǔ)》)；黃檗希運(yùn)說(shuō)：“祖師西來(lái)，直指人心，見性成佛，不在言說(shuō)”(《傳心法要》)。據(jù)載，義玄曾精究戒律，博學(xué)經(jīng)論，后來(lái)認(rèn)識(shí)到：“此濟(jì)世之醫(yī)方也，非教外別傳之旨”，于是改奉禪宗（《臨濟(jì)錄》后附塔記）。在記載云門文偃傳法語(yǔ)錄的《云門語(yǔ)錄》卷上除有“以心傳心”之外，還有“教外別傳”的語(yǔ)句。法眼文益在《宗門十規(guī)論》中說(shuō)：“祖師西來(lái)，非有法可傳……但直指人心，見性成佛”；“此門奇特，乃是教外別傳”。強(qiáng)調(diào)“傳心”、“不立文字”和“教外別傳”，不提倡讀經(jīng)和著書立說(shuō)，這樣便與諸宗劃清界限。
然而禪宗絕不是主張徹底廢棄經(jīng)典。早期禪宗曾提倡讀《楞伽經(jīng)》和《金剛般若經(jīng)》，很多禪師對(duì)《維摩經(jīng)》、《法華經(jīng)》、《華嚴(yán)經(jīng)》和《中論》等十分熟悉，在說(shuō)法中經(jīng)常引用。他們解釋這樣做是為了“藉教悟宗”，而不是一味讀經(jīng)，迷信和執(zhí)著于文字。
強(qiáng)調(diào)自修自悟，自成佛道
禪宗主張人人皆有佛性，皆可成佛，引導(dǎo)信徒自修自悟，“識(shí)心見性”，“頓見真如本性”，不主張到處求法求佛。慧能說(shuō)：“佛是自性作，莫向身外求。自性迷，佛即是眾生；自性悟，眾生即是佛。”宣稱眾生如能體悟自性，“一悟即至佛地”。強(qiáng)調(diào)佛法在人間，佛不離眾生，慧能說(shuō)：“法原在人間，于世出世間，勿離世間上，外求出世間。”（敦煌本《六祖壇經(jīng)》)一些著名禪師批評(píng)追求超出世間的解脫，例如臨濟(jì)宗創(chuàng)始人義玄批評(píng)到處“求佛求法，求解脫，求出離三界”的人是“癡人”，質(zhì)問：“你要出三界，什么處去！”(《臨濟(jì)錄》)實(shí)際上，禪宗強(qiáng)調(diào)的重點(diǎn)是要人們確立成佛的信心，至于如何成佛，怎樣才是成佛，并不特別加以說(shuō)明。因此禪宗沒有對(duì)修行階位做出具體的規(guī)定。（文：楊曾文）
主張定慧不二，佛道不離生活日用
禪宗初創(chuàng)時(shí)期的禪師和以神秀、普寂為代表的北宗，針對(duì)當(dāng)時(shí)佛教界熱衷讀經(jīng)、講經(jīng)和著述的風(fēng)氣曾倡坐禪觀心，“息滅妄念”。到慧能的南宗，則進(jìn)而提出“定慧不二”，認(rèn)為禪定沒有特定程序和儀規(guī)，只要體悟自性，“慧”本身就是“定”；又提倡“無(wú)念為宗”，“于念而不念”，要人取消對(duì)任何事物的好惡、取舍等觀念，做到自然無(wú)為，將修行置于日常生活之中。按照這種禪法，馬祖說(shuō)：“道不用修”，“平常心是道”(《景德傳燈錄》)；龐蘊(yùn)居士偈：“神通并妙用，運(yùn)水及搬柴”(《景德傳燈錄》)；義玄說(shuō)：“佛法無(wú)用功處，只是平常無(wú)事，屙屎送尿，著衣吃飯，困來(lái)即臥”(《臨濟(jì)錄》)；云門文偃批評(píng)門下參禪者說(shuō)：“見人道著祖師意，便問超佛越祖之談，便問個(gè)出三界。爾把將三界來(lái)，有什么見聞?dòng)X知隔礙著爾？有什么聲色法與汝可了？……除卻著衣吃飯，屙屎送尿，更有什么事？無(wú)端起得如許多般妄想作什么！”(《云門錄》卷上)
因機(jī)施教，所謂“門庭施設(shè)”
禪宗重視因材施教，除正面?zhèn)鞣ㄍ猓€借助手勢(shì)、動(dòng)作，乃至棒打、吆喝等做法提示弟子。唐末五代形成禪門五宗，各宗在禪法上并沒有重大差別，但在教誨指導(dǎo)弟子的方法上有所不同，各有所謂“門庭施設(shè)”。禪宗雖不注重利用語(yǔ)言文字的說(shuō)教，但初期的著名禪師還是經(jīng)常上堂或在其它場(chǎng)合向弟子、信徒正面說(shuō)法，例如慧能、神會(huì)、本凈、南陽(yáng)慧忠等，都留下從正面闡述自己禪法見解的語(yǔ)錄。即使馬祖及其弟子，雖有時(shí)運(yùn)用手勢(shì)動(dòng)作乃至棒喝來(lái)提示門下參禪者，但也經(jīng)常從正面用語(yǔ)言啟示弟子。然而越到后來(lái)，由于一些禪僧離開禪宗的本來(lái)宗旨，片面強(qiáng)調(diào)不用語(yǔ)言文字，盛行模仿乃至效顰的形式主義，動(dòng)輒棒喝交馳，拳腳相加，致使叢林禪風(fēng)出現(xiàn)某種庸俗和敗落的傾向。
玄學(xué)化的思維模式
禪宗的興起是佛教中國(guó)化深入的表現(xiàn)，是在富有民族特色的中國(guó)佛教宗派天臺(tái)宗、三論宗、華嚴(yán)宗等宗派形成并傳播一段時(shí)期之后逐漸興起的。它一方面吸收并極大地發(fā)揮了構(gòu)成各個(gè)宗派重要理論基礎(chǔ)的大乘佛性論和般若中觀思想，另一方面又將中國(guó)士大夫熟悉并喜聞樂見的崇尚簡(jiǎn)易和玄學(xué)思辨模式運(yùn)用到自己的傳法之中。北宗神秀把自己的禪法用“體用”二字概括，稱之為“重玄門”(《楞伽師資記》)。南宗禪僧常把禪法要旨稱為“玄旨”、“玄機(jī)”，把領(lǐng)悟心性之理稱為“玄悟”、“契玄關(guān)”。《祖堂集》卷十五對(duì)龐居士作了如此描述：
不變?nèi)逍危挠蜗笸猓瑫缜槎畏嫒ぃ粶嗃E而卓越人間，實(shí)玄學(xué)之儒流，乃在家之菩薩。
確實(shí)，禪宗僧人論理事、體用、空有等思想和用以引導(dǎo)弟子、參禪者的“門庭施設(shè)”中，有不少是借用玄學(xué)的思辨和表達(dá)方式，說(shuō)禪宗是佛教的玄學(xué)并不過(guò)分。
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