社會企業并沒有我們想象的那么高深。它可以是一家殘障人士就業培訓中心，也可以是一個社區居民合資經營的小商店。阿爾斯通(Alston)的一個2000余人近千戶人家的小村里，每60戶人家就有一個社會企業，是英國著名的社會企業村。
面包合作社
以前，這個社區里沒有面包店，人們買不到新鮮美味的糕點。3個有做糕點手藝的婦女發現了這個需求，她們商議決定成立一個面包合作社，于是3個人集資貸款在社區里開起了一家面包店。
由于是合作社的組織形式，每個人都是面包店的主人，大家都認為必須為自己而努力工作，所以她們的產品和服務質量就有保證。面包店雖小，卻為社區居民提供了優質的產品和服務，滿足了大家的生活需求，面包合作社也在逐步擴大，現在已有5個合作社成員。
一般的商業面包店，就是由一個老板投資，雇幾個店員，員工只拿工資，不能參與決策和分紅，而且隨時面臨被解雇的危險。但由于是合作社的組織方式，所以每個人既是員工又是主人，每個人都參與決策和利潤分紅，合作社何去何從完全掌握在社員自己手中。合作社的發展是為了滿足社區居民的需求，提供優質的產品和服務，同時也是為了合作社成員自身的發展和成長。
社區商店兼郵局
由于現在通訊技術發達，傳統郵局業務越來越不景氣，當地郵局唯一的職工退休后，郵政公司決定把這個郵局關掉。但郵局已成為居民很重要的對外聯絡途徑和生活的一部分，所以社區居民召開大會，希望找到辦法讓這個郵局繼續經營下去。
最后，大家決定通過發行社區股票在社區籌款，由社區居民集資把這個郵局買下來，開辦一家小商店兼代理郵局業務。但是發行股票的法律政策要求很高，社區居民的這個需求和相應困難就通過當地議員反映給當地政府，而當地政府以此為個案嘗試，允許社區居民發行社區股票。這樣，社區商店兼郵局繼續運行起來，由于是社區居民參與投資，小商店兼郵局的生意很好，而且也成為社區居民交流的場所。
由于這個個案產生了很好的社會效應，英國政府推出了一項新的法律機制發行“社區股票”。當某個社區非常重要的商業企業由于某種原因經營無法持續、社區服務缺失時，社區居民可以參股的形式把這個企業買下來繼續經營，股東(社區居民)在經營3至4年后可以分紅和獲得股息。
閑置火車站變博物館
這個小村很多年前是一個礦區，有豐富的錫、銀等礦藏，最繁榮的時候這里曾有上萬名礦工勞作生活。為了把礦產運送出去，這里建起了窄軌鐵路和貨運火車站。
但是隨著時代的變遷，這里已經沒有工業，窄軌鐵路和貨運站也不再運行。如今，由于這里自然環境優美，很多喜歡戶外運動的人來到這里，村民商議決定，把窄軌鐵路和貨運站修整改造成為一個窄軌火車站旅游景點。當年的貨運倉庫已經被改造成了車輛博物館，窄軌鐵路和火車頭、車廂也正在被改造裝修中。
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