按照我國的現行規定，企業男性職工年滿60周歲、女性職工年滿55周歲就可退休，身體出現疾患喪失勞動能力的還可提前退休。退休以后，他們可以從社保基金領取養老金，安享晚年。但是，目前有一批農民工，盡管已屆高齡，卻難以結束打工生活，他們仍須通過打工來為自己掙錢養老，“退休”一說與他們無緣。
這部分仍然活躍在城市的大街小巷、從事繁重體力勞動的高齡打工者，大多來自農村，具有農民工的身份。在他們年輕的時候，國家已經實行改革開放，他們得以走出農村進入企業。在20世紀80年代，我國沿海地區大量崛起的民營企業，廣泛使用了這些來自外省的農民工，獲得了大量廉價勞動力。企業發展了，當地經濟也發展了，但隨著時間的推移，這部分將大好年華投入到打工生涯的農民工卻在漸漸老去，他們的養老問題也隨之凸顯。
最近一二十年來，國家加強了對農民工權益的保障，農民工已被納入到了社保系統，企業在招收農民工以后，必須為其繳納養老、醫療等基金，農民工已經開始與城鎮職工一樣享受到基本的養老保障。但是，這一制度改革的紅利更多是由年青一代農民工所享受，而且由于他們目前還未到退休年齡，因此他們所繳納的養老保險，就目前來說還更多的是用作基金的支出統籌。對于那些已經到了需要使用養老金年齡的老年農民工來說，由于年輕時養老保險制度尚未建立，導致其或者沒有建立起養老金賬戶，或者即使在后期參與了社保，也由于繳費年限過少而不足以領取養老金。
對于一些經濟發達的省份來說，農民工對當地經濟發展所作出的貢獻是有目共睹的。因此，這些地方的省份可以建立專項基金，向內地省份轉移支付，再由內地省份向長年在外打工，年老后回到家鄉的人群支付養老金。經濟發達地區當年利用了農民工提供的廉價勞動力，今天在這些農民工老來無依靠的時候，應該有責任反哺他們。當然，這些農民工年輕時打工的情況千差萬別，建立一對一的欠賬償還機制還缺少現實操作的條件。但是，只要有這樣的心意，地方政府就可以集思廣益將這項制度逐漸完善起來。
目前，隨著企業改革的深化，越來越多的城鎮職工年紀還不大就加入了退休者隊伍，這與近4700萬高齡農民工為了養老而仍在孜孜勞動形成了強烈對比。因此，建立對這些高齡農民工的養老償還機制，不但能讓他們無后顧之憂地結束打工生涯，還可以為城市人口騰出就業崗位，使社會就業形成以年齡為基準的良好階梯結構。
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