“在你完全到達某處之前，你得先在路上”
《紐約時報》專欄作家尼古拉斯·克里斯托夫寫過一篇報道《對于第三世界來說，水依然是致命的》。他想提醒人們：不幸的孩子正在死去，而死亡本可以避免。
全球健康議題并不吸引眼球，尼古拉斯以為報道不是爆炸性新聞，會被很快遺忘，但這篇文章卻成為他人生中最重要的一篇作品。有天清晨，比爾·蓋茨和妻子梅琳達讀到文章后，改變了蓋茨基金會的發展方向。Netflix最近推出了3集紀錄片《走進比爾：解碼比爾·蓋茨》，將鏡頭對準微軟創始人比爾·蓋茨的公益事業。
2008年從微軟引退后，比爾·蓋茨得到媒體與大眾的關注，較從前少了很多。但他沒有放慢工作節奏，而是更專注于通過蓋茨基金會推進公益事務，在重新發明廁所、消滅小兒麻痹癥和改造核能等公益難題上更加努力。
比爾·蓋茨舉起一杯糞便
比爾·蓋茨每天6點起床，8點開始工作。他的日程表排得緊湊，給朋友打電話也被列入其中一項，午餐限定在半小時。雖然曾常年占據世界首富頭銜，他的時間和所有人一樣，都是有限資源。
他熱愛閱讀，每到一個工作地點，都拎上個大帆布包，里面裝著十幾本書。這些書每周更新。為基金會出差工作時，比爾·蓋茨有更多時間讀書，這能幫他迅速抓住問題本質。
在大眾對于比爾·蓋茨的質疑聲中，“他是個技術狂人，認為技術可以拯救一切”是被本尊認可的。每當遇到問題，他會首先考慮能否用技術創新解決。面對公益難題時，他也這樣嘗試。
“所有生命價值平等，我們是致力于消除不平等現象的樂天行動派。”蓋茨基金會2000年成立后，比爾·蓋茨和梅琳達承諾，將微軟大量資源，對社會進行回饋。此后，蓋茨基金會平均每年花費近50億美元，投資于公益項目。
不過，基金會也走過彎路。他們曾發起公益項目，向非洲南部提供電腦，效果不佳。讀過尼古拉斯那篇關于第三世界水源問題的文章后，蓋茨夫婦觸目驚心，開始思考解決與廁所環境有關的衛生問題。
比爾·蓋茨在《世界發展報告》上讀到，每年有300萬父母失去死于痢疾的孩子。在許多落后國家，人們隨地排便。未經處理過的排泄物形成污水，滲入飲用水，造成水源污染。
生活中，很少慈善基金會關心廁所和下水系統方面的環境衛生，這方面缺乏技術創新。按照傳統思維，蓋茨基金會可以選擇給貧困國家和地區，重新做供水系統、鋪設管道，同時建好污水處理廠。但這種解決方案不僅需要負擔高昂建設費用，也需要當地很多能源和水源。對科技創新抱有強烈自信與興趣的比爾·蓋茨，選擇了更考驗智慧的解題思路：尋找能夠運用創新思維的人，重新發明廁所、改造污水處理方式。
新型廁所模型
蓋茨基金會出價近700萬美元，發起一項廁所發明競賽。參賽者必須在沒有水、電力、化糞池的情況下，讓廁所運轉。在競賽中，許多人提出精彩創意。
幾年后，這些想法已經制作成模型產品。比如一種馬桶用螺旋裝置，把尿液和糞便分開，燃燒廢物產生的能量為螺旋裝置供能，所產生的副產品只有一點灰燼。
同時，比爾·蓋茨找到機械工程師彼得·賈尼基，希望后者能改造污水處理設備。彼得所在的工廠，制造飛行級別的航天航空零件。他和團隊經過18個月時間，建造出一個不需要外部電源和水源，最終副產品只有電力、灰燼以及飲用水的污水處理廠。
如今，在非洲國家塞內加爾首都達喀爾，歐姆尼處理器已經能夠處理城市三分之一的糞便污水，并提供干凈的飲用水。但遺憾的是，新型廁所依然成本昂貴，平均每個成本需要5萬美元。大幅降低成本，還是有待解決的難題。
2018年11月，比爾參加在北京舉行的新世代廁所博覽會。演講環節，他舉起一杯密封在燒杯的人類糞便，呼吁人們關注廁所衛生，并尋找制造商合作伙伴，繼續解題。
巴菲特持續提供援助
“只有基于創新的生意，我才比較擅長。我喜歡冒險去做沒有領導和遠見，就無法實現的事。”當被紀錄片導演戴維斯·古根海姆問及自己的弱點，比爾·蓋茨這樣回答。
他在公益事業領域，也堅持用科技手段進行創新。2006年，好友“股神”沃倫·巴菲特將價值310億美元的股票捐給蓋茨基金會，這讓比爾·蓋茨感到責任重大。
巴菲特向蓋茨基金會捐出巨額資產
世界為挽救數十萬人的生命，在消滅脊髓灰質炎病毒、消除小兒麻痹癥方面，花費了數億美元，但收效甚微。蓋茨基金會加入這場戰斗，投入幾十億美元致力于消滅脊髓灰質炎，但比爾·蓋茨低估了任務的艱巨性。
尼日利亞小兒麻痹癥高發。蓋茨基金會在當地開展行動初期，就遭遇瓶頸。僅僅一年時間，當地病例就翻了近三倍。
即使是疫苗接種者允許進入的地區，兒童仍然會得小兒麻痹癥。在一個地區發現、消滅脊髓灰質炎病毒后，小兒麻痹癥又在其他地區出現，“幾乎就像打地鼠”。
這讓人感到困惑。蓋茨基金會的團隊開始利用技術手段，剖析其中原因。原來，疫苗接種者要走訪每一個有孩子的家庭，但他們手中的地圖，由英國人1945年繪制。不同地區交界處的居民，在注射疫苗時往往會被遺漏。
后來，利用高清衛星圖像，算法和更強大的計算機，團隊繪制出精細的地圖。尼日利亞的疫苗接種進入了關鍵地區和階段，當地的女性也非常踴躍、勇敢地參與進來。罹患小兒麻痹癥的人數直線下降。從2008年798個直線下降至2010年的21個。消滅病毒的目標指日可待。
但也就在2010年，恐怖分子阻斷了前進道路。那年9月，50名武裝分子襲擊了尼日利亞北部的堡夕監獄，放出近150名恐怖組織博科圣地成員。博科圣地控制了村莊和公路，限制人員進入與信息流通。
難以想象的事件逐一發生，炸彈炸死了疫苗接種工作者，保護工作者的警官中槍身亡，兩名恐怖分子用一名4歲兒童做誘餌殺害了志愿者……
2013年，就在人們提醒比爾·蓋茨，消滅病毒的努力已經失敗時，他飛往阿布扎比，宣布重大消息：蓋茨基金會和一些機構聯合體計劃在6年內消滅病毒。
為達到這個目標，他們要繼續投入近60億美元。基金會每個項目都需要資金，比爾·蓋茨不得不向朋友求助，巴菲特繼續慷慨提供了支持。
改造核能項目戛然而止
生活中，比爾·蓋茨會根據關注的主題找一系列圖書閱讀。其中，能源與氣候，是他常年研究的話題。他讀《能源和文明》等圖書，會做很多筆記。
煤礦、天然氣和石油等初代能源的使用，會排放二氧化碳，引起氣候變暖。除了電力生產和交通運輸，制造業、建筑業、農業等，都在產出溫室氣體。而太陽能和風能等新能源技術，暫時無法起到替代作用。
“在你完全到達某處之前，你得先在路上，但是沒人聲稱有應對氣候變化的解決方案。”比爾·蓋茨認為，應改革所有的排放領域。他說服了一群投資者去尋找和加快研發降低碳排放的新技術。
比爾·蓋茨推測，在基金會資助的創新項目中，40%的項目最終能夠成功。但是，這一切都還需要時間。于是他開始尋找現在就能奏效的方式，開始認真研究核能。
核能非常具有吸引力，但是當發生裂變反應時，會產生輻射物質。難點在于如何保證核能的安全性。比爾·蓋茨認識的一位發明家多維爾提出，大部分如今在美國存在的核電站，都代表著1960年代的設計和1970年代的操作。他們要革新核能方案。
探討更安全地運作核反應堆
他們找到不使用濃縮軸，最小化人為失誤的解決方案。但需要非常復雜的模擬環境，去測試這一理念是否成熟。為此，比爾·蓋茨投資成立了一家初創公司——泰拉電力，用以測試反應堆是否真的有效。
經過大量計算機模型的檢驗，這個創意讓人看到希望。新的設計方案極大降低了人為錯誤的概率。幾年研究后，比爾·蓋茨和他的團隊準備建造第一個實驗核反應堆，向世界證明其可行性。
核能是一種規模經濟事業，比爾·蓋茨開始尋求合作。2015年，比爾·蓋茨和中國簽下了合作項目。一旦試驗項目成功，比爾·蓋茨會立即行動，在世界各地建造更多反應堆。屆時，世界將有一種新的發電方式，零溫室氣體排放，安全、經濟。但中美貿易戰一朝打響，美國政府取消了本來允許與中國合作的協議，改造核能項目戛然而止。
“我需要更加努力”
上世紀90年代起，比爾·蓋茨開始定期過“思考周”。他會前往胡德運河，在那里閱讀、思考，獨自一人過一個星期。退休后，比爾·蓋茨進入人生新階段，像是把自己的全部生活，變成了漫長而持續的“思考周”。
難以解決的復雜問題，最終往往通過技術創新來改變。大眾對他“技術狂人”的指摘，并沒有讓他產生太多反思，反而更加義無反顧：“那就是我應對一切問題的方式。因為我有一把錘子，所以很多問題看起來都像釘子。”面對鏡頭，比爾·蓋茨語氣篤定。
不過，公益領域的課題，并不是憑技術就能得以解決。取得突破走向成功，還是以失敗告終，還未可知。創新的廁所衛生環境設計，有希望，但是價格很昂貴；消滅脊髓灰質炎病毒，花了上百億美元，但病例又增加了；核能項目，和中國的合作協議告吹了……紀錄片中，困擾比爾·蓋茨的3個公益難題，沒有得到解決。即便他掌握了巨額財富，身邊科學家等高科技人才環繞，能夠利用資源去做高風險嘗試。
比爾·蓋茨不愿輕言放棄
導演戴維斯·古根海姆問他是否有過放棄的念頭。比爾·蓋茨想了想回答：“有時候你的確不得不說‘我們放棄吧’，有時候，你不得不說，我需要更加努力。”戴維斯·古根海姆想，比爾·蓋茨的優點——永不放棄的執著，是否也是個缺點。
“當你遇到一個想要改變世界的人，一個永不放棄的人，一個有比爾這樣頭腦的人，你很難不被感動，但也很難不產生疑問，他是不是陷得太深？他能解決這些問題嗎？或許永遠可望而不可即？”這些問題，只能靠時間來回答。
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