中國癌癥的發病率并不算高，但癌癥患者的生存率很低。據國家癌癥登記中心和癌癥防控辦公室對全國17個癌癥登記處、13.9萬個病例的分析統計，中國癌癥患者五年生存率為30.9%，僅為美國（66%）的一半。而據此前英國醫學雜志《柳葉刀》（The Lancet）刊登的文章，全世界癌癥五年生存率最高的國家是加拿大，100個加拿大癌癥患者中，有82個在接受治療后可以生存5年以上，而手術5年后，癌癥的復發率也大大降低。除加拿大外，日本、澳大利亞和大部分西歐國家癌癥患者生存率也很高，普遍都在70%以上，中國、印度、阿爾及利亞等國屬于癌癥生存率較低的國家，五年生存率不到40%。
癌癥患者的生存率與社會的醫療水平及科研水平密切相關，在這方面，中國顯然落后于發達國家。據統計，美國前列腺癌患者99%可以在治療后生存5年以上，乳腺癌、子宮癌患者的五年生存率平均達到85%，而中國這三種癌癥患者的五年生存率分別為53.8%、73.1%和55.1%。中國和美國最大的差異體現在白血病的治療上，美國白血病患者的五年生存率達到73%，而中國僅有19.6%。
除發達國家存在差距外，中國內部農村和城市的癌癥患者生存率也存在差距。據統計，農村癌癥患者的五年生存率為21.8%，僅約為城市患者的一半（39.5%）。對于主要的癌癥，除食道癌外，城市地區的五年生存率均高于農村。
除生存率之外，癌癥的種類構成也存在著地域差異。在北美發達國家，前列腺癌、乳腺癌占多數，而在中國，肺癌、胃癌、肝癌等癌癥更為常見。目前中國發病率和死亡率最高的癌癥是肺癌，這與中國日益嚴重的空氣污染有很大關系。研究表明，雖然吸煙仍是導致肺癌的首要原因，但是PM2.5對肺癌發病率的持續走高正在起到關鍵性作用。加拿大渥太華大學曾對渥太華地區18萬名非吸煙者進行研究，發現PM2.5與肺癌之間存在明顯相關性：PM2.5濃度每增加10微克/立方米，肺癌死亡率或將增加15%到17%。
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