人活著，就必須消費。消費一旦發生，環境就會受到影響，因為，所有消費品最終都是從環境中來的。可惜，傳統消費只關注人的需求，忽視消費造成的環境影響。此時之環境猶如俯首的孺子牛，吃的是種種廢物，擠出的是大量資源。長久的付出與忍受，使得環境終于不堪重負，爆發出眾多問題———局地環境污染日益嚴重，全球環境狀況急劇惡化，自然資源衰竭，生態破壞，生物多樣性減少。為了解決這些環境問題，綠色消費應運而生。它是人類理性選擇和道德自律的結果，是人類發展綠色文明的必然要求。
隨著環境運動的深入開展，綠色消費已經得到國際社會的廣泛認同。國際消費者聯合會從1997年開始，連續開展了以“可持續發展和綠色消費”為主題的活動，中國國家環境保護總局等6個部門在1999年啟動了以開辟綠色通道、培育綠色市場、提倡綠色消費為主要內容的“三綠工程”，中國消費者協會把2001年定為“綠色消費主題年”，日本于2001年4月頒布了《綠色購買法》。類似的活動在全球正在興起，它們推動著綠色消費進入更多人的生活。
不同的人對綠色消費的理解是不同的。求同存異，綠色消費的內容可以概括為：節儉消費，減少污染；綠色生活，環保選購；重復使用，多層利用；分類回收，循環再生；保護物種，萬物共生。它與傳統消費的根本不同在于———不僅要滿足人的生存需求，還要滿足環境保護的需求。為此：
綠色消費反對攀比和炫耀的消費心理。隨著生產力的發展和社會的進步，人的消費動機日益呈現出多元化的趨勢。比如，通過消費展示個性，表現自我，求得認同。這本不是壞事。但是，在日常生活中，不少人熱衷于相互攀比，逞闊斗富，追求奢侈豪華，以示炫耀。他們的很多消費不是出于自己的生存需要，而是擔心落伍，想超過別人，或者炫耀自己的社會地位和經濟實力。他們競相追逐新鮮的、奇特的、高檔的、名牌的商品，其行為可謂“醉翁之意不在酒”，而在于那些商品的社會象征意義。由此容易形成浮華的世風，刺激人們超前消費和過度消費。
綠色消費反對線性的消費方式。傳統消費基本上是一種單通道的線性過程，在其中，自然資源被轉化為用品以滿足人的需求，用過的物品大多被當作廢物拋棄。這種高排放的線性消費加快了資源消耗和環境退化，顯然是不可持續的。事實上，某一消費主體的廢棄物很可能對另一消費主體具有使用價值，對消費廢棄物進行再資源化處理，既減少了資源索取量，也減少了污染數量。為此，消費者要通過重復使用和多層利用，提高物質利用率；通過分類回收，促進廢物的循環再用，提高廢物的再資源化率。比如：買東西時自帶購物袋，外出時自備水杯和牙刷，保存食物時多用密封盒少用保鮮紙，隨身帶手帕以減少紙巾的使用，盡可能維修壞了的物品，把廢棄物賣給回收站或分類放置。總之，要一物多用，不要用過即扔，要物盡其用，不要拋棄尚能發揮作用的物質；要化廢為寶，使廢棄物成為可再用的資源。這樣做，則單位資源創造的財富就更多，對自然資源的索取就更少，對環境保護的貢獻就更大。
綠色消費反對危害人和環境的消費品。僅以食品的種類而言，綠色消費主張食用綠色食品，不吃珍稀動植物制成品，少吃快餐，少喝酒，不吸煙。消費綠色食品有利于人體健康，可以促進有機農業的發展，減少化肥和農藥的使用。保護珍稀動植物有利于維護物種的多樣性，多樣性意味著穩定性，穩定性意味著可持續發展。快餐食品大多含高熱量、高脂肪、高蛋白質，西式快餐更是如此，長期使用將使人體內過多蓄積脂肪而發胖，降低胰島素敏感性，增加糖尿病的危險。吸煙和酗酒除了危害人體健康，還影響空氣質量和糧食供應。
綠色消費尤其反對過度消費。富人是主要的過度消費者。他們的消費行為不僅增加了資源索取和環境的污染荷載，而且助長了人的消費主義和享樂主義，其示范效應還加劇了窮人的相對貧窮感。工業化國家比較普遍地存在著過度消費。它們擁有的人口占僅世界人口的1／4，而二氧化碳的排放量卻占全球總排放量的75％；全球消費的破壞臭氧層的受控物質中，工業化國家的消費量占86％；全球現有的有害廢棄物也主要來自工業化國家，其產量占世界總量的90％。當然，在發展中國家也存在過度消費的現象。比如我國民間流行婚喪大操大辦，大吃大喝，鋪張浪費。這些行為既浪費資源，又沒有給人民帶來一種滿意的生活，對人對己對環境都是弊大于利，應該加以抑制。
與過度消費相比，節儉消費會減少資源索取和環境的污染荷載，有利于環境保護；如果人主動地放棄多余的物質消費，對充實精神生活、提高精神境界也是很有好處的。從人類整體歷史來看，節儉消費形成最早，影響最大，歷時最長，各種理論也最多；特別是在中國，節儉消費是大多數人的日常行為規范；在國外，節儉消費也是源遠流長，即使在過度消費盛行的工業化國家，節儉消費也沒有被消費主義的狂潮所淹沒。在環境問題日益嚴重的現代社會，實行節儉消費尤其必要。
（作者單位：北京大學環境科學中心）
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