在青藏高原南延部分橫斷山脈的中段，有一個典型的峽谷區(qū)。雪峰連綿，林海莽莽，還有金沙江及其支流珠巴洛河從雪山丫口流出，流過分布在雪原林海之中的藏族村落。這里，就是1988年5月由國務院批準的國家級自然保護區(qū)——白茫雪山自然保護區(qū)。
白茫雪山自然保護區(qū)是保存較為完好的寒帶原始林區(qū)，也是云南省海拔最高、面積最大的自然保護區(qū)。保護區(qū)位于德欽縣城東南部，滇藏公路穿越其境。保護區(qū)海拔最高處的扎拉雀尼蜂高至5640米，與最低處的霞若鄉(xiāng)高差達3380米，形成立體感極強的氣候特征和植被類型。
依海拔的高低，垂直分布著高山流石唯植被、高山灌木叢草甸植被、亞高山暗針葉林、針闊混交林、云南松林、高櫟。在云杉林和冷杉林組成的亞高山暗針葉林帶，棲息著’99世博會的吉祥物、國家一類重點保護動物滇金絲猴。它們活躍于保護區(qū)內(nèi)面積51080公頃的核心區(qū)，結(jié)群活動，采食云冷杉和樺木樹的嫩芽；幼葉、長松蘿和花楸等，其跳騰游竄、嬉戲鳴喚，給雪山林海帶來特有的靈氣。
在白茫雪山自然保護區(qū)高遠廣闊的胸懷里，許多珍禽異獸和諧、自由地繁衍生存著，呈現(xiàn)一種大自然祥和廣博的氛圍。這里有國家重點保護一類動物云豹、雪豹、黑鹿、擬兀鷲、金鵰等，有數(shù)量和品種較多的獼猴、短尾猴、小熊貓、金貓、林麝、金錢豹、馬鹿、水鹿、毛冠鹿、石貂、巖羊、高山雪雞、白馬雞、銅雞、白鷴、角雉、虹雉等，還有不計其數(shù)的豹貓、大靈貓、黑熊、棕熊、斑羚、獾、狐、兔和各種鳥類，不愧為動物的樂園。那莽莽的林海中，特有樹木有國家重點保護的瀾滄黃杉、大果紅杉、油麥吊杉、云南鐵杉、紅豆杉、幀楠、黃杜鵑等，尤以黃杜鵑種類豐富，構(gòu)成林海花海奇妙景觀。在白茫雪山自然保護區(qū)的懷抱里還可尋覓蟲草、貝母、知母、天麻、胡黃連、黃芪、茯苓、木香、大黃等珍稀名貴藥物。
白茫雪山群峰連綿，姿態(tài)雄偉，氣勢磅礴，在世代生息于雪山腳下的藏民心中，是一種神圣的象征。他們敬之為神山，只要由此經(jīng)過，莫不向之頂禮膜拜。一些虔誠的朝拜者，甚至寢臥山下數(shù)日不去。
白茫雪山自然保護區(qū)有令人心醉神迷的景觀。在冬季，千里冰封、萬里雪飄，游覽之人可盡情領略雪域風情。夏季的白茫雪山，冰雪消融，到處高山流水，杜鵑花燦爛絢麗，林中則百鳥輕鳴，群猴嬉戲。到了秋季，白茫雪山的自然景觀則更別有情致。
站在滇藏公路上，就置身在豐富多彩，如醉如癡的景物里。特別使人沉醉的是從遠到近所呈現(xiàn)的那種景物色調(diào)上的強烈的立體感。遠處是雪山，在清明秋空里，極高、極白、極遠。在這種高遠雄奇的峰巒之下，林海盡為秋色所染，紅、黃、綠層次井然，特別是那如火如霞的紅色秋葉，像雪山的靈魂，盡情地展現(xiàn)著多情的姿態(tài)，讓人深悟深林高山的豪爽熱烈。長滿灌木林的草甸草坡雪茶點布；若隱若現(xiàn)的流水在林海中穿行，仿佛雪山之魂。置身于其中，讓人有一種返樸歸真的感覺。
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