西雙版納州以山地為主,山地占總面積的95%,寬谷盤地占5%。西雙版納熱帶雨林地處熱帶北部邊緣,橫斷山脈南端。受印度洋、太平洋季風(fēng)氣候影響,形成具有大陸性氣候和海洋性氣候兼優(yōu)的熱帶雨林。熱帶雨林是一部尚未被人類完全讀懂的“天書”,是一個(gè)豐富多彩的“植物王國(guó)”、“動(dòng)物王國(guó)”。為了保護(hù)這片中國(guó)惟一的熱帶雨林,早在1958年就建立了西雙版納自然保護(hù)區(qū)。1986年經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)為國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū),1993年被聯(lián)合國(guó)科教文組織接納為聯(lián)合國(guó)生物圈網(wǎng)絡(luò)成員。保護(hù)區(qū)是中國(guó)熱帶森林生態(tài)系統(tǒng)保存比較完整、生物資源極為豐富、面積最大的熱帶原始林區(qū)。保護(hù)區(qū)地跨景洪、勐海、勐臘一市兩縣,由互不連接的勐養(yǎng)、勐侖、勐臘、尚勇、曼稿5個(gè)子保護(hù)區(qū)組成,總面積24.17萬(wàn)公頃,占全州土地面積12.63%,森林覆蓋率高達(dá)95.7%。2000年,國(guó)務(wù)院又批準(zhǔn)納版河自然保護(hù)區(qū)升格為國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)。這是我國(guó)第一個(gè)按小流域生物圈理念建設(shè)的保護(hù)區(qū),擴(kuò)大了熱帶雨林保護(hù)的面積。世界上與西雙版納同緯度帶的陸地,基本上被稀樹草原和荒漠所占據(jù),形成了“回歸沙漠帶”,而西雙版納這片綠洲,猶如一顆璀璨的綠寶石,鑲嵌在這條“回歸沙漠帶”上。