潘塔納爾沼澤地是世界上最大的一塊濕地,地位于巴西中部馬托格羅索州的南部地區,面積達2500萬公頃。沼澤地內有濕地、稀樹草原、亞馬孫和大西洋森林4種在南美具代表性的生態系統,那里分布著大量河流、湖泊和被水淹沒或部分淹沒的平原。除了豐富的植物資源之外,沼澤地內棲息著650種鳥類,230種魚類,95種哺乳動物和167種爬行動物,35種兩棲類動物,其中不乏珍稀動物和瀕臨滅絕動物。
潘塔納爾沼澤地分雨季和旱季,夏季溫度在32度左右,冬季溫度在21度左右。每到雨季,那里就象一片一望無際的海洋,此時,人們可以邊乘船在植物稀少的水面上自由行走,邊欣賞在樹枝上嬉戲的各種飛鳥和無數只聚集在高地上的珍奇動物。
每到旱季,整個濕地水量急劇下落,形成了一個個面積不同,形狀各異湖泊和一條條河流,這樣所有水中的動物也都比較集中,尤其是食人魚和鱷魚,同時各種飛鳥也都趕到退水的地區,趕食地上留下的各種貝類和微生物。此刻,無論是地上,還是樹上或者藍天上到處是成群的五顏六色的飛鳥。它們當中,既有小小的蜂鳥,又有號稱鳥中之王的長達140公分的大喙巨鸛,同時還有100多種色彩斑斕的蝴蝶加以點綴,使這塊濕地變成了一副美麗的花卷。據說在這塊沼澤地上還生息著盡1000萬只鱷魚,每到雨季,它們四處游動,到了旱季,水越來越少,鱷魚也越來越集中,無論在水中還是在陸地上隨處可以看到鱷魚的身影。
濕地與森林、海洋并稱全球三大生態系統,具有維護生態安全、保護生物多樣性等功能,故人們把濕地稱為“地球之腎”、天然水庫和天然物種庫。