清明節(jié)是我國(guó)二十四節(jié)氣之一，但卻是二十四節(jié)氣中唯一被當(dāng)做“節(jié)日”來(lái)過(guò)的。
就像端午節(jié)一樣，清明節(jié)在歷史演變過(guò)程中，被人為附加了政治和道德的意義，使得這個(gè)節(jié)日的內(nèi)涵變得更加深刻和沉重。以至于詩(shī)人們也要發(fā)出“清明時(shí)節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂”的感嘆了。
一般的關(guān)于清明節(jié)的傳說(shuō)是這樣的：
清明節(jié)的起源,據(jù)傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮,后來(lái)民間亦相仿效,于此日祭祖掃墓,歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風(fēng)俗。
要談清明節(jié)，須從古代一個(gè)非常有名的，現(xiàn)在已失傳的節(jié)日——寒食節(jié)說(shuō)起。
寒食節(jié)，又稱熟食節(jié)、禁煙節(jié)，冷節(jié)。它的日期，是距冬至一百零五日，也就是距清明不過(guò)一天或兩天。這個(gè)節(jié)日的主要節(jié)俗就是禁火，不許生火煮食，只能吃備好的熟食、冷食，故而得名。
寒食節(jié)相傳是源于春秋時(shí)代的晉國(guó)，是為了紀(jì)念晉國(guó)公子的臣子介子推。晉國(guó)公子重耳，流亡外國(guó)19年，介子推護(hù)駕跟隨，立下大功，重耳返國(guó)即位，即晉文公。介子推便背著老母，躲入綿山。晉文公前往尋找，卻怎么也找不到。于是他放火燒山，想把介于推逼出來(lái)。不料介子推卻和母親抱著一株大樹(shù)，寧愿燒死，也不出山。晉文公傷心地下令把綿山改稱介山（即山西介休縣境內(nèi)的介山），又下令把介子推被燒死的那一天定為寒食節(jié)，以后年年歲歲，每逢寒食節(jié)都要禁止生火，吃冷飯，以示追懷之意。
其實(shí)，寒食節(jié)的真正起源，是源于古代的鉆木、求新火之制。古人因季節(jié)不同，用不同的樹(shù)木鉆火，有改季改火之俗。而每次改火之后，就要換取新火。新火未至，就禁止人們生火。這是當(dāng)時(shí)的一件大事。《周禮·秋官·司煊氏》：“中春以木鐸修火禁于國(guó)中。”可見(jiàn)當(dāng)時(shí)是搖著木鋒，在街上走，下令禁火。這司煊氏，也就是專管取火的小官。在禁火之時(shí)，人們就準(zhǔn)備一些冷食，以供食用，這樣慢慢就成了固定的風(fēng)俗了。以后，才與介子推的傳說(shuō)相聯(lián)系，成了寒食節(jié)，日期長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月。這畢竟不利于健康，以后便縮短日期，從七天、三天逐漸改為一天，唐之后便融合在清明節(jié)中了。
寒食節(jié)習(xí)俗，有上墳、效游、斗雞子、蕩秋千、打毯、牽鉤（拔河）等。其中上墳之俗，是很古老的。有墳必有墓祭，后來(lái)因與三月上已招魂續(xù)魄之俗相融合，便逐漸定在寒食上祭了。《唐書(shū)》記云：“開(kāi)元二十年敕，寒食上墓，《禮經(jīng)》無(wú)文。近代相傳，浸以成俗，宜許上墓同拜掃禮。”宋莊季裕《雞肋篇》卷上：“寒食上冢，亦不設(shè)香火。紙錢(qián)掛于塋樹(shù)。其去鄉(xiāng)里者，皆登山望祭。裂帛于空中，謂之掰錢(qián)。而京師四方因緣拜掃，遂設(shè)酒撰（zhuan，飯食），攜家春游。”
《荊楚歲時(shí)記》：“（寒食）斗雞，鏤雞子（雞蛋），斗雞子。”可見(jiàn)南朝時(shí)就有斗雞與斗雞蛋之戲了。斗雞今多見(jiàn)，斗雞蛋多是鄉(xiāng)間小兒互相撞碰雞蛋作為游戲。在古代，用作碰撞爭(zhēng)斗的雞蛋多是染色、雕鏤（1ou，雕刻）過(guò)的，十分精美。畫(huà)蛋。鏤蛋之俗，源于《管子》中所記的“雕卵”。無(wú)疑它是由古代食卵求生育的巫術(shù)發(fā)展而來(lái)，成了寒食的節(jié)俗。今天民間亦有清明吃蛋之俗（如前述的“子福”）。 寒食打秋干，據(jù)《藝文類聚》中記，北方山戎于寒食日打秋千。但這恐怕只是傳說(shuō)而已。劉向《別錄》記打秋千是在春時(shí)，不一定在寒食。又打毯，王建《宮詞》：“寒食宮人步打毯。”牽鉤與打毯等戲，也不一定在寒食舉行。
由于清明節(jié)氣在寒食第三日，后世隨著時(shí)間的遷移，逐漸把寒食的習(xí)俗移到清明之中。宋代之后，寒食掃墓之俗移到清明之中。踏青春游、蕩秋千等俗也只在清明時(shí)舉行。清明節(jié)便由一個(gè)單純的農(nóng)業(yè)節(jié)氣上升為重要的大節(jié)日了，寒食節(jié)的影響也就消失了。但寒食的食俗有若干變形的方式卻傳承下來(lái)了，并保存于清明節(jié)中。
從以上舉例可以看出，清明總是與祭奠和掃墓聯(lián)系在一起的，其它風(fēng)俗都是附加的，那個(gè)介子推的傳說(shuō)更是穿鑿。因此可以說(shuō)，清明，是一個(gè)緬懷先人的節(jié)日。正因?yàn)槿绱耍迕鳎@個(gè)本來(lái)是氣候“清明”、花明柳綠的節(jié)日，就蒙上了一層哀傷的氣氛，使得歷代詩(shī)人墨客出了“悲秋”之外，又多了一個(gè)“傷春”的話題。
把清明和紀(jì)念介子推的寒食混在一起，本來(lái)就是后人附加的，即便是所謂寒食節(jié)，說(shuō)成紀(jì)念介子推，也有其牽強(qiáng)附會(huì)的嫌疑。
在談到清明和寒食節(jié)時(shí)，人們都喜歡引證《荊楚歲時(shí)記》，而正是這本書(shū)，卻以實(shí)實(shí)在在的記載否定了寒食、清明與介子推的有關(guān)傳說(shuō)。
此書(shū)記載有云：“晉文公與介子推具亡，子推割股以啖文公。文公復(fù)國(guó)，子推獨(dú)無(wú)所得，子推作龍蛇之歌而隱。文公求之不肯出，乃炍左右木，子推抱木而死。文公哀之，令人五月五日不得舉火。”
就是說(shuō)啊，晉文公與介子推一起逃難，餓了，介子推把自己大腿上的肉割下來(lái)煮熟了給文公吃。后來(lái)文公復(fù)辟，獎(jiǎng)賞功臣，介子推沒(méi)有得道封賞，就去當(dāng)了隱士了。文公想起子推的好處，下令燒山，想把子推逼出來(lái)，子推抱在一棵樹(shù)上不出，被燒死。文公很難過(guò)，為了紀(jì)念介子推，下令五月五日這一天民間不得舉火做飯。你看看，分明是五月五日麼！怎麼能和三月的清明節(jié)、寒食節(jié)混在一起呢？
介子推被焚一事，《左傳》、《史記》等正史并無(wú)記載，像這樣對(duì)君主“忠貞”而“道德高尚”的情節(jié)，正史本應(yīng)大書(shū)特書(shū)的，可見(jiàn)并不是無(wú)意漏掉，而其事在疑惑不證之間耳！要在秦漢以前，儒家理學(xué)未成統(tǒng)治之學(xué)，民風(fēng)樸純，史家亦能忠誠(chéng)于歷史真實(shí)，不敢妄行編造也！
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