曾是水草豐美的富庶之地
撒哈拉橫貫北非大地，北部以地中海和阿爾及利亞境內(nèi)的阿特拉斯山脈為界，西起大西洋海岸，東到紅海之濱，總面積約920萬平方公里，占非洲總面積的32%，是世界上最大的沙漠。約1萬年前，撒哈拉還是一片水草豐美的富庶之地，當(dāng)?shù)鼐用襁€留下了洞穴繪畫和雕刻等文明痕跡。后來由于氣候變化，原本濕潤的土壤開始龜裂，黃沙逐漸侵蝕，慢慢成了大沙漠。
在人們的感覺中，撒哈拉黃沙漫漫、寸草不生。實(shí)際上，這只是撒哈拉的地表情況，撒哈拉的大片地域確實(shí)是“不毛之地”，然而，撒哈拉的地下，卻埋藏著出人意料的豐富資源。首先是水資源，截至目前，已探明的就高達(dá)30萬億立方米，據(jù)說相當(dāng)于尼羅河水12年的入海總量。其次是石油、天然氣。據(jù)專家考證，在這片干熱荒寂的土地下蘊(yùn)藏著大約100億噸石油，天然氣儲量達(dá)5萬億立方米。第三是礦產(chǎn)，如鐵、錳、銅、鉛、鈦、鈾、金剛石、白金、錫、磷酸鹽等，儲量都極其豐富。
豐富資源造福周邊國家
撒哈拉沙漠主要分西、中、東三部分，毛里塔尼亞、摩洛哥、阿爾及利亞等國位于西部，利比亞、尼日爾和乍得等國的一部分位于中部，埃及等國的一部分位于東部。西部和中部石油豐富，東部則地下礦產(chǎn)資源豐富。
就開發(fā)來講，三塊地區(qū)的不同國家均根據(jù)所在區(qū)域的特點(diǎn)和資源分布等，進(jìn)行著有針對性的開發(fā)和利用。如西部的阿爾及利亞和中部的利比亞，重點(diǎn)開發(fā)石油，經(jīng)過幾十年的不懈努力，現(xiàn)在兩國均已成為世界產(chǎn)油大國。埃及有針對性地開采地下礦產(chǎn)資源，并在沙漠上大做文章，將尼羅河水引進(jìn)沙漠，拓展生存空間，收到了顯著的效果。
由于沙漠面積廣袤，自然條件惡劣，單靠一國之力難以進(jìn)行有效開發(fā)。1998年，非洲國家成立了“薩赫勒-撒哈拉國家共同體”，目前已有23個成員國。開發(fā)這塊大沙漠，對身處其間的所有國家都是嚴(yán)峻的考驗(yàn)。
成為西方各國的“逐鹿場”
撒哈拉富饒的資源一直以來也是西方大國覬覦的對象。近代歐洲殖民者曾到這里爭奪資源，先是葡萄牙人繞過撒哈拉去掠取幾內(nèi)亞的資源，其他歐洲國家也緊跟其后。上個世紀(jì)，在阿爾及利亞和利比亞發(fā)現(xiàn)油氣資源，以及摩洛哥和西撒哈拉發(fā)現(xiàn)大量磷酸鹽之后，西方更是加劇了對撒哈拉的染指，現(xiàn)在這種爭奪進(jìn)一步加劇。
僅以利比亞為例。利比亞已探明的石油儲量為390億桶，居世界第8位；天然氣探明儲量近1.3億立方米，居非洲首位。這些油氣資源一直是西方大國爭奪的“大蛋糕”。上個世紀(jì)80年代，至少有5家美國公司在利比亞從事石油勘探、生產(chǎn)和銷售，日產(chǎn)量一度達(dá)到100萬桶，約占利比亞石油生產(chǎn)總量的一半。當(dāng)時(shí)，德、法、意都虎視眈眈，但被美國拒之門外，無法擠進(jìn)來。直到1986年，法、意等國才先后打入了利比亞的石油市場。
日本近幾年也加入了爭搶的隊(duì)伍。去年利比亞舉行石油項(xiàng)目競標(biāo)，5家日本企業(yè)戰(zhàn)勝全球40多家石油公司拿下合同書。中東媒體認(rèn)為，西方圍繞撒哈拉的真正爭奪還在后面。
（環(huán)球時(shí)報(bào)）
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