扁顱蝠在竹縫中被發(fā)現(xiàn)
堪稱世上最小蝙蝠與人比鄰卻從未被察覺——
在中國科學(xué)院動物研究所，有一只讓科學(xué)家困惑了20年的神秘標本。據(jù)說，它就是世上唯一一種能鉆進竹筒里的神秘蝙蝠———扁顱蝠。不幸的是，2002年，當動物學(xué)家張禮標試圖在標本來源地廣西展開研究時，卻發(fā)現(xiàn)它們遠比想像的還要神秘難尋！更讓人費解的是，4個月后，它們的線索居然出現(xiàn)在了老鄉(xiāng)的后院里……那么，是什么原因讓它們冒險與人類為鄰？難道它們與村民之間還有著不為人知的神秘聯(lián)系？
初尋“竹筒精靈”一無所獲，經(jīng)過4個月搜尋，終于顯身
中國科學(xué)院動物研究所里的神秘蝙蝠，因為有著獨一無二的扁平顱骨，人們給它取了個形象的名字———扁顱蝠。事實上，早在100年前，人們第一次在東南亞發(fā)現(xiàn)扁顱蝠的蹤跡時，它們神秘的身影就引起了科學(xué)界的廣泛關(guān)注。許多權(quán)威動物學(xué)文獻都對這種罕見的、生活在竹子里的蝙蝠有過粗略描述。上世紀70年代，甚至有人在馬來西亞的原始叢林里嘗試過追蹤它們的身影。遺憾的是，自從人們在廣西偶然得到標本之后，20年來，就再也沒有找到過它們的蹤跡。
在中國科學(xué)院，著名蝙蝠專家張樹義就被這種罕見生物深深地吸引著。2002年9月，受命搜尋扁顱蝠的中科院動物學(xué)博士張禮標已在廣西寧明自然保護區(qū)尋找了整整1個月，神秘的扁顱蝠卻依然杳無蹤影。
此后，為了尋找扁顱蝠，張禮標努力了整整4個月，如果接下去還是沒有進展，他真不知道該如何繼續(xù)。一天，老鄉(xiāng)說，在砍竹子時親眼看到從砍倒的竹子里飛出了好幾只蝙蝠，現(xiàn)在，它們就躲在上面的竹縫里。張禮標最后僅在這一個竹筒里就捉到了12只蝙蝠。仔細觀察，它們的身體僅與拇指大小相當，拿在手里，顯得格外輕盈、干凈，身上毛茸茸的，呈現(xiàn)出不可思議的金色，溫順而又可愛。
供扁顱蝠棲息的竹縫遠比想像的還要細小，呈長條狀的入口，寬度通常還不足1厘米，甚至連一只普通的鉛筆都無法塞進去。扁顱蝠不僅有奇特的扁平顱骨，頭部非常小，而且身上的肋骨異常柔軟，任何裂縫只要頭部能鉆進去，身子就沒問題。
與文獻記錄不符，蝙蝠為何與村莊為鄰
隨著調(diào)查的深入，張禮標忽然意識到扁顱蝠都有一個共同之處———它們的棲息地距離村莊非常近，其中絕大部分甚至就在老鄉(xiāng)的房前屋后。而文獻中曾明確指出：30年前，人們在馬來西亞發(fā)現(xiàn)的扁顱蝠都生活在遠離人煙的天然竹林中。
此外，在考察中張禮標發(fā)現(xiàn)，每到多雨的春天，這里的竹子便進入了最重要的生長季節(jié)，這期間，鮮嫩的竹筍還會引來很多食客。這種長相怪異的蟲子，就會用長長的吸管扎進竹筍，品嘗里面的甜美汁液，或許，竹壁上的神秘裂縫就有它們的功勞。
問題是，之前的調(diào)查已經(jīng)表明，在這里不僅有貓頭鷹和蛇等蝙蝠天敵，人類的活動更對它們構(gòu)成威脅，僅有適合的竹縫顯然不足以解釋它們與人為鄰的奇特現(xiàn)象。
比鄰人類的難道是傳說中的“吸血蝙蝠”？
事實上，生活在南美洲的吸血蝙蝠也同樣偏愛與人為鄰。據(jù)說，每當夜深人靜，它們便會神不知鬼不覺地潛入居民區(qū)，吸食家畜和人類的鮮血，令人毛骨悚然。在張禮標看來，既然扁顱蝠也同樣選擇與人為鄰，它們的食物就應(yīng)該與人有關(guān)。為此，他刻意從竹筒里找到它們的新鮮糞便，希望從中查出真相。
在實驗室，第一份食物殘渣居然來自一種很特殊的甲蟲。第二份樣品顯示，這只蝙蝠吃的是一些個頭很小的蜂類。此外，剩下的樣品更多的就是形態(tài)不一的蚊子。
到目前為止，張禮標仍未找到扁顱蝠與人為鄰的真正原因。如果僅從食物上看，它們似乎與人沒什么聯(lián)系。
扁顱蝠一直與人類比鄰
“精靈之舞”源自精密的回聲定位機制
2005年5月，經(jīng)過仔細考察，張禮標在龍州選了一處有蝙蝠的竹林，并通過搭建露天實驗室，對扁顱蝠進行不間斷觀察。在廣西，張禮標的考察工作已經(jīng)持續(xù)了兩年，如今，巨大的露天實驗室已經(jīng)搭建完畢，只要一切順利，他就有可能首次揭開扁顱蝠在夜幕下的真實生活。
棚子完工后的第一個傍晚，張禮標準時打開了所有燈光，希望給里面的蝙蝠招來足夠多的食物。
令人興奮的是，沒等天色全黑下來，竹筒里的扁顱蝠就陸續(xù)飛了出來。它們看上去很活躍，只是棚子里的昆蟲非常少，不知能否填飽它們的肚子。
就在這時，他們忽然發(fā)現(xiàn)燈光下不知何時已出現(xiàn)了許多白蟻的影子，而且，扁顱蝠已經(jīng)迅速聚了過來，展開急速的盤旋。
漸漸地，他們發(fā)現(xiàn)這些靈巧的蝙蝠似乎并不介意人的存在，即使離得很近，它們也絲毫沒有要回避的意思。
燈光下白蟻越來越多，飛行中，扁顱蝠不是用爪子去捕捉，而是直接張開嘴準確無誤地把獵物吃下去，效率非常高。
6月初，張樹義特地從北京趕到了實驗室。經(jīng)過多年的期待，他終于得以對神秘的扁顱蝠進行近距離研究。因為蝙蝠的所有行動幾乎都要依賴超聲波進行定位，所以，要了解它們奇特的行為方式，就必須對它們的超聲波進行研究。
因為有了設(shè)計合理的實驗室，他們幾乎是輕而易舉就錄到了扁顱蝠發(fā)出所有超聲。通過編輯軟件處理，它們悄無聲息的覓食過程終于現(xiàn)出了謎底。
原來，為確定昆蟲的精確位置，它們會發(fā)出一連串人耳無法直接聽到的高頻聲波，最重要的是，隨著與昆蟲之間距離越來越近，它們的發(fā)聲間隔也變得越來越短促，直到捕獲獵物聲波才戛然而止。
這是被稱為“可變頻率”的發(fā)聲方式，即使最細小的蚊蟲都能輕易鎖定，效率非常高，這或許就是它們每次外出僅僅持續(xù)10多分鐘的原因所在。
正是憑著驚人的精確定位能力和靈巧身手，這種顱骨扁平的奇異蝙蝠才得以自在地穿行于異常復(fù)雜的竹林，與此相比，它們的任何天敵都要自嘆不如，這或許就是它們生存至今的秘密所在。
后記
小蝙蝠誕生
幾天以后，張禮標又有了新的發(fā)現(xiàn)———蝙蝠們在竹筒里的動作顯得很古怪。原來，竹筒里已經(jīng)增添了新的成員。剛出生的幼崽雙目緊閉，緊緊地咬著媽媽的乳頭，一刻也不愿放開。11只母蝙蝠每只都產(chǎn)下了兩個幼崽。一夜之間，細小的竹筒里便多出了22只小蝙蝠，狹小的空間立刻變得溫馨起來。25天之后，隨著小蝙蝠的長大，竹林里又將增添新的定居者。而且，它們在這里的所有行動都是悄無聲息地完成的，也許正因如此，它們才得以巧妙地隱匿在村莊周圍，過著近乎隱形的秘密生活，以至于連世代生活于此的村民都對它們一無所知。
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