《沙鄉年鑒》是一本自然隨筆和哲學論文集。在隨筆中，利奧波德以抒情的文學手法描述了大自然的絢麗多彩，栩栩如生地記敘了人類與自然環境的搏斗，如歌如泣地敘述抒發了崇尚自然的情趣。在他的文章里，可以看到大自然的扭力，也可以看出他對人類為自身利益躁瞞自然而發出的悲嘆。
在這部著作的哲學論文中，最有代表性的文章是《土地倫理》，這是利奧波德思想的基石。在這篇文章中，利奧波德把土地看成一個由人與其他物質相互依賴組成的共同體，人是這個共同體中的“平等的一員和公民”，每個成員都有它繼續存在的權利。利奧波德在文章中表述了土地的生態功能，以此激發人們對土地的熱愛和尊敬，強化人們維護這個共同體健全的道德責任感。他認為：“一個事物，只有在它有助于保持生物共同體的和諧、穩定和美麗的時候，才是正確的；否則，它就是錯誤的。”利奧波德的這種倫理觀念不同于以往的佛教、自然主義者和保護主義者提出的倫理觀，是從地球環境總體的角度上提出的人與自然相互依存關系的倫理觀念。利奧波德在書中向人們呼吁：“在人類歷史上，我們已經知道（我希望我們已經知道）征服者最終都將禍及自身。”這是利奧波德在半個世紀前向全人類發出的建立一種全新倫理觀念的呼喚。
《沙鄉年鑒》在美國的銷售量超過了100萬冊，利奧波德的土地倫理觀念已成為美國一些環境保護組織和政府機構行動的思想基礎。很多人被他對自然的生動描述和全新的倫理觀念所感動，接受他的新思想，成為環境保護者。
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