到了50年代，這些有機氯化物被廣泛使用在生產和生活中。這些劇毒物的確在短期內起到了殺蟲的效果，糧食產量得到了空前的提高。
然而，這些劇毒物的制造者和使用者們卻全然沒有想到，這些用于殺死害蟲的毒物會對環境及人類貽害無窮。它們通過空氣、水、土壤等潛入農作物，殘留在糧食、蔬菜中，或通過飼料、飲用水進人畜體，繼而又通過食物鏈或空氣進入人體。這種有機氯化物在人體中積存，可使人的神經系統和肝臟功能遭到損害，可引起皮膚癌，可使胎兒畸形或引起死胎。同時，這些藥物的大量使用使許多害蟲已產生了抵抗力，并由于生物鏈結構的改變而使一些原本無害的昆蟲變為害蟲了。人類制造的殺蟲劑，無異于為自己種下了一棵毒果。
當這些有毒的化學物質對環境造成的污染已是量尤為患時，美國海洋生物學家蕾切爾·卡遜（Rachel Carson）經過4年時間，調查了使用化學殺蟲劑對環境造成的危害后，于1962年出版了《寂靜的春天》（Silent Spring）一書。在這本書中，卡遜闡述了農藥對環境的污染，用生態學的原理分析了這些化學殺蟲劑對人類賴以生存的生態系統帶來的危害，指出人類用自己制造的毒藥來提高農業產量，無異于飲鴆止渴，人類應該走“另外的路”。
《寂靜的春天》是一部劃時代的綠色經典著作，它的出版對那些把劇毒殺蟲劑作為“殺手銀”的人來說，無異于一種挑戰。那些既得利益者們對卡遜進行了圍攻，說她是“極端主義者”。“大自然的女祭司”等，使卡遜承受了不亞于達爾文當年發表《物種起源》的壓力。然而，日后的事實卻證明了卡遜的預言，這些劇毒物對環境及整個生物鏈造成的巨大破壞是無法彌補的。
《寂靜的春天》是一部警示錄，由于它的廣泛影響，美國政府開始對書中提出的警告做調查，最終改變了對農藥政策的取向，并于1970年成立了環境保護局。美國各州也相繼通過立法來限制殺蟲劑的使用，最終使劇毒殺蟲劑停止了生產和使用，其中包括曾獲得諾貝爾獎的DDT等。令人遺憾的是，目前雖然這些劇毒殺蟲劑已從生產和使用的名單上被清除，但人們卻仍不得木依賴其他農藥來維持糧食產量的提高，有些地方，包括中國某些地區，人們至今仍在非法地生產和使用著被禁止使用的農藥。據統計，發展中國家由于農藥使用不當而發生的死亡事故每年都有上萬起，約有150－200萬人急性農藥中毒。
《寂靜的春天》可以說是一座豐碑，是人類生態意識覺醒的標志，是生態學新紀元的開端。由于它在美國歷史上產生了巨大的作用和影響，被列為“改變美國的書”之一。
《寂靜的春天》在闡述了殺蟲劑對生態環境的危害的同時還告誡人們：關注環境木僅是工業界和政府的事情，也是民眾的分內之事。圍繞《寂靜的春天》引起的廣泛爭論為民間環保運動的蓬勃興起奠定了堅實的基礎。
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