追溯《巴塞爾公約》簽署的起因，應(yīng)歸結(jié)于發(fā)達(dá)國家的“污染轉(zhuǎn)移”行為。1988年尼日利亞科科港的有害廢物投棄事件是一個最典型的案例。
1988年6月初，尼日利亞報道了一條非官方獲得的消息，意大利一家公司分5條船將大約3800噸的有害廢物運進了本德爾州的科科港，并以每月100美金的租金堆放在附近一家農(nóng)民的土地上。這些有害廢物散發(fā)出惡臭，并滲出臟水，經(jīng)檢驗，發(fā)現(xiàn)其中含有一種致癌性極高的化學(xué)物——聚氯丁烯苯基（C4H7ClC6H5－）。這些有害廢物造成很多碼頭工人及其家屬癱瘓或被灼傷，有19人因食用被污染了的米而中毒死亡。經(jīng)過調(diào)查核實后，尼日利亞政府采取了果斷的措施。疏散了被污染地的居民，逮捕了10余名與此案有關(guān)的搬運人員，并將此事上升為外交問題，從意大利撤回了大使。經(jīng)過交涉，意大利政府將所投棄的有害廢物和被污染的土壤進行處理，將其運回意大利。但由于意大利的各個港口拒絕其進港，歐洲各國也拒絕其入境，只好長期停留在法國外公海上。
全世界每年產(chǎn)生的危險廢棄物約有3億噸，其中90％產(chǎn)生于發(fā)達(dá)國家。目前，很多發(fā)達(dá)國家在處理危險廢物方面的環(huán)保法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)都日益嚴(yán)格起來。在美國，1噸有毒廢物的處理費高達(dá)400美元以上，比70年代上漲了16倍。而在一些發(fā)展中國家，因環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)低，危險廢物的處理費僅為美國的1／10。這種差價使一些垃圾商為從中牟利，把大批有害廢物越境轉(zhuǎn)移到發(fā)展中國家來。據(jù)報道，僅1986—1988年間，發(fā)達(dá)國家向發(fā)展中國家出口的危險廢物就達(dá)600多萬噸。目前，每5分鐘就有一船危險廢物跨越國界。1996年4月發(fā)生在北京市平谷縣的“洋垃圾”事件也是美國違反《巴塞爾公約》，假借出口混合廢紙的名義向中國傾倒有害廢物的典型事件。
《巴塞爾公約》的出臺對締約國和非締約國、有害廢物的出口國和進口國來說都是一個制約。在締約國和非締約國之間，有害廢物的越境轉(zhuǎn)移被禁止。在締約國之間，有害廢物的越境轉(zhuǎn)移被限制在以下條件中：
1．出口國須是由于技術(shù)能力和設(shè)備方面的原因不能恰當(dāng)處理有害廢物；
2．進口國須是需要該有害廢物等作為循環(huán)利用的原料；
3．須根據(jù)締約國制定的標(biāo)準(zhǔn)進行越境轉(zhuǎn)移。
參加巴塞爾外交大會的共有117個國家和34個國際組織，中國政府也派出環(huán)境代表團參加了這次會議，并在會議上發(fā)言表示支持公約草案，在大會的最后文件上簽了字。1990年，中國政府簽署了該公約。
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