然而，誰(shuí)也沒(méi)有想到多年后，這條命脈水源竟成了“奪命”水源。
20世紀(jì)初期開(kāi)始，人們發(fā)現(xiàn)該地區(qū)的水稻普遍生長(zhǎng)不良。1931年又出現(xiàn)了一種怪病，患者大多是婦女，病癥表現(xiàn)為腰、手、腳等關(guān)節(jié)疼痛。病癥持續(xù)幾年后，患者全身各部位會(huì)發(fā)生神經(jīng)痛、骨痛現(xiàn)象，行動(dòng)困難，甚至呼吸都會(huì)帶來(lái)難以忍受的痛苦。到了患病后期，患者骨骼軟化、萎縮，四肢彎曲，脊柱變形，骨質(zhì)松脆，就連咳嗽都能引起骨折。患者不能進(jìn)食，疼痛無(wú)比，常常大叫“痛死了！”“痛死了！”有的人因無(wú)法忍受痛苦而自殺。這種病由此得名為“骨癌病”或“痛痛病”（Itai－Itai Disease）。
1946－1960年，日本醫(yī)學(xué)界從事綜合臨床、病理、流行病學(xué)、動(dòng)物實(shí)驗(yàn)和分析化學(xué)的人員經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期研究后發(fā)現(xiàn)，“骨痛病”是由于神通川上游的神岡礦山廢水引起的鎘（Cd）中毒。
據(jù)記載，由于工業(yè)的發(fā)展，富山縣神通川上游的神岡礦山從19世紀(jì)80年代成為日本鋁礦、鋅礦的生產(chǎn)基地。神通川流域從1913年開(kāi)始煉鋅，“骨痛病”正是由于煉鋅廠排放的含鎘廢水污染了周圍的耕地和水源而引起的。
鎘是重金屬，是對(duì)人體有害的物質(zhì)。人體中的鎘主要是由于被污染的水、食物、空氣通過(guò)消化道與呼吸道攝入體內(nèi)的，大量積蓄就會(huì)造成鎘中毒。神岡的礦產(chǎn)企業(yè)長(zhǎng)期將沒(méi)有處理的廢水排放注入神通川，致使高濃度的含鎘廢水污染了水源。用這種含鎘的水澆灌農(nóng)田，稻秧生長(zhǎng)不良，生產(chǎn)出來(lái)的稻米成為“鎘米”。“鎘米”和“鎘水”把神通川兩岸的人們帶進(jìn)了“骨痛病”的陰霾中。
1961年，富山縣成立了“富山縣地方特殊病對(duì)策委員會(huì)”，開(kāi)始了國(guó)家級(jí)的調(diào)查研究。1967年研究小組發(fā)表聯(lián)合報(bào)告，表明“骨痛病”主要是由于重金屬尤其是鎘中毒引起的。1968年開(kāi)始，患者及其家屬對(duì)金屬礦業(yè)公司提出民事訴訟，1971年審判原告勝訴。被告不服上訴，1972年再次判決原告勝訴。
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