大興安嶺位于中國內(nèi)蒙古自治區(qū)東北部和黑龍江省北部。北起黑龍江南岸,南止西拉木倫河上游。東北-西南走向。長約1200千米,海拔1100-1400米。山體屬古生代褶皺帶,中生代又發(fā)生強烈活動,有大量花崗巖侵入及火山巖噴出。第三紀(jì)末期的地殼運動使大興安嶺沿東側(cè)的走向斷層掀升翹起,造成東西兩坡的斜度不對稱。東坡以較陡的梯級向松遼平原降落,西坡則緩慢地向內(nèi)蒙古高原傾斜。
第四紀(jì)初期的構(gòu)造運動又引起火山噴發(fā)。在阿爾山附近,綽爾河中游發(fā)現(xiàn)有44座火山。大興安嶺經(jīng)過長期風(fēng)化侵蝕,山頂渾圓,無明顯高大山峰,其中黃崗梁2029米,太平嶺1712米,巴伐艾來1540米,大光頂子山 1455 米。大興安嶺是重要的氣候分界線。山地北段屬寒溫帶,1月均溫-30℃以下,北緯47°- 48°以北有多年凍土帶,凍土厚度在5-20米左右,有的達(dá)50-100米。
大興安嶺北部生長著茂密的森林,主要樹種有興安落葉松、樟子松、紅皮云杉、白樺、蒙古櫟、山楊等。林帶北寬南窄,面積約166.67萬公頃,森林覆蓋率約62%,是中國最大的原始林區(qū)。有多條鐵路伸入林區(qū)。大興安嶺的南段位置偏向內(nèi)陸,氣候干旱,森林只分布于陰坡,樹種以蒙古櫟、山楊、樺樹為主,陽坡以草類、山杏為主。珍稀動物資源豐富,盛產(chǎn)毛皮獸等。大興安嶺自古以產(chǎn)金著稱。在南段霍林河流域已發(fā)現(xiàn)大型煤礦。