沙溪作為茶馬古道上一個(gè)名不見經(jīng)傳的小鎮(zhèn)，卻是通向西藏和南亞的要沖。寺登街街角上一位拉二胡的老者撥弄的竟是《浪淘沙》的曲調(diào)，將來者帶入悠遠(yuǎn)的歷史和神秘的當(dāng)今。
沙溪是滇西北的一個(gè)小鎮(zhèn)，在我那本翻爛的《中國地圖冊(cè)》上，我只能找到它的上級(jí)行政單位——?jiǎng)Υh。它位于“三江并流”地帶，性格暴躁的金沙江和瀾滄江分別從它的東西兩側(cè)平行流過，西面有海拔4300多米的碧羅雪山，它剛好處于麗江、香格里拉和大理的中間，在這三顆明星的照耀下，這顯然是一個(gè)無比黯淡的名字。但是，從麗江出發(fā)，沿茶馬古道南下，就必然與它相遇。
我沒有見過真正的馬幫，但在川、滇、藏游歷的幾年中，我不止一次與馬隊(duì)遭遇。那由人和馬共同組成的小小團(tuán)體一般規(guī)模不大，是一家兩代或三代人，一起騎馬，去最近的集市采購生活用品。所謂最近的集市，通常也有幾十里路，而且全部是山路。我見識(shí)了馬的登山能力，即使是最陡的斜坡，或者冰雪覆蓋的懸崖，馬都如履平地。最勇敢的不是馬，是馬背上的騎手，他們時(shí)常在馬的指導(dǎo)下進(jìn)行高空冒險(xiǎn)。
平庸的生活使人對(duì)所有的傳奇都持懷疑態(tài)度，直到我目睹一棵樹的存在。那是河谷中一棵碩大無比的樹，樹上掛著許多馬頭骨，在風(fēng)中搖晃著，向我們致敬。后來我知道，它們同屬于一支馬隊(duì)，在一次洪水后，變成了樹枝的飾物。
真正的奇跡是沙溪，茶馬古道上的最后一個(gè)集鎮(zhèn)，居然沒有消失。它沒有死去，它的居民動(dòng)作緩慢地在里面干活，在街上走路。沙溪誕生于艱苦的步行，它是為一雙雙滿是血泡的腳板存在的。
在沙溪，我聞到了馬鍋頭的味道——它的成分是鹽巴、酒、汗。那味道彌漫在沙溪的空氣里。沙溪有那么多的店鋪，沿寺登街密密麻麻地排列。魁星閣上有戲臺(tái)，戲臺(tái)上有許多漂亮的刀馬旦。
魁星閣是一種前臺(tái)后閣的建筑，有14個(gè)飛角，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，有一種驚心動(dòng)魄的美。沙溪過去有20多個(gè)魁星閣（現(xiàn)在只剩4座），差不多每個(gè)魁星閣上都有戲臺(tái)，就可以有20出戲同時(shí)上演——那是一番何等壯觀的景象！舊日的沙溪就是今天的麗江，每天都洋溢著歡樂的節(jié)日氣氛。賓主頻頻舉杯……遠(yuǎn)方的客人請(qǐng)到這里來……外地人的口音到處可聞，在小商品店、客棧、戲院和酒肆間回蕩不已。魁星閣的對(duì)面，是興教寺，一座建于明永樂十三年（公元1415年）的寺院，里面的壁畫，如《南無降魔釋迦如來會(huì)圖》、《五方佛圖》等，精美絕倫，是全國僅存的白族“阿吒力”佛教寺院。交通要道上的沙溪是眾多宗教的融會(huì)之地，那些寺廟內(nèi)部暗藏著真正的道路，為古道上的人們指點(diǎn)迷津。迄今為止，這里仍然保持了天人合一的純樸本性，從老人到兒童，眼神都清澈透明。
馬幫的足跡把我引渡到沙溪。深夜抵達(dá)茶馬古道上這個(gè)僅存的集市，像幽靈一樣飄過幽暗的街衢。月光下的古寺登街，仿佛天堂的布景，恍惚迷離，使人毫無睡意。興教寺所有的門都虛掩著，向我發(fā)出邀請(qǐng)。一扇一扇地推開寺門，一步一步地深入庭院。我是第一次在深夜走進(jìn)寺院，無法預(yù)測(cè)將要和誰相遇。寺院空寂無人，不知自哪年哪月，僧人們?cè)缫央x去，但神靈依然堅(jiān)守崗位。神驅(qū)走了恐怖感，讓黑暗變得可以信賴。
白天的興教寺幾乎是另一座寺院，它明媚、燦爛、香火旺盛，飛檐翹角像當(dāng)?shù)厝宋璧傅纳眢w一樣，充滿向上的力量。它的外面是四方街廣場(chǎng)，中央恰到好處地生長著兩株巨大的古樹，人們面對(duì)戲臺(tái)的時(shí)候，剛好可以用它們遮擋陽光。各種裝扮的人們就簇?fù)碓谶@兩棵大樹下面，喧鬧不已地觀看戲臺(tái)上的悲歡離合。只有曲終人散，戲臺(tái)才能恢復(fù)它自身的美。沙溪現(xiàn)在就是這樣一個(gè)戲臺(tái)，南來北往的馬幫、商賈已去向不明，這使沙溪生活中最本質(zhì)的部分浮現(xiàn)出來。這時(shí)我會(huì)注意到，寺登街一座木屋門口編簸箕的老婆婆的表情是多么悠閑，在鐵匠鋪里的打擊樂里，堅(jiān)硬的鐵開始彎曲，并且呈現(xiàn)出預(yù)料中的形狀。歐陽大院是100年前的五星級(jí)客棧，作為靠趕馬發(fā)跡的馬鍋頭建蓋的宅院兼馬店，歐陽大院保持著三坊一照壁的白族建筑傳統(tǒng)，大門、二門、正房、耳房、小花園、小戲臺(tái)、廚房、馬房，每個(gè)局部都不敷衍。現(xiàn)在，一戶人家在里面居住，除了雨燕、麻雀、野鴿子之外，別無訪客。
空寂的戲臺(tái)誘發(fā)我們的想象，使那些消失的戲文顯得更加離奇和豐富。我順著樓閣內(nèi)部的梯子走上戲臺(tái)，戲臺(tái)凹痕累累的木地板在腳下“吱呀”作響。這使我換了一個(gè)角度，我覺得眼前的四方街是真正的戲臺(tái)，而我，剛剛在一個(gè)雕梁畫棟的包廂里坐下。所有的房屋、街道、樹木、花朵、雪山、云彩，都是戲里的布景，即使戰(zhàn)爭(zhēng)，即使動(dòng)亂，這布景幾百年沒有動(dòng)過，所以面對(duì)它們，就如同與一個(gè)永逝的過去相互對(duì)視。我看到了那些隨馬幫一同消逝的面孔，我相信，他們也看到了我。
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