現代中國就是通過這一代代新人的成長，推動了社會的進步，文明的更新
又是五四青年節。
青年人，是社會的新人，代表新的希望。如果把中國歷史劃分為傳統與現代兩個時期，那么，我們也可以將中國人劃分為傳統人和現代人兩部分。與傳統人相比，現代人在中國出現的時間還不長，還只是一個新人。
從20世紀初到今天，現代中國產生了三代新人。
第一代新人，應該叫做新青年。他們大體出生于1911年到1949年之間，跨度為三十多年時間。這一代人出生之后，中國已經沒有了科舉，沒有了皇帝，幾千年的王朝社會已經終結，因此，他們可以說是生在現代中國，長在現代中國，是現代中國的第一代人。
辛亥革命、五四運動、北伐戰爭是這一代人的童年記憶，在他們青年時期，抗日戰爭爆發，他們成為抗日救亡的生力軍。這一代人所處的時代，有國民黨，有共產黨，有軍閥，有日本侵略者，有戰士，有富豪，有土匪，有姨太太，有女烈士。他們身處一個鐵與血的時代，每一個人都要做出自己的人生選擇，甚至為此背叛自己出身的家庭與階級，并且為自己的選擇付出代價。
由于所有大思考都由上一代人完成，這一代人就成為行動者、戰士和實干家。他們一邊戰斗，一邊寫作，為后人留下了現代中國血與火、新世界與舊世界搏斗的體驗與記錄。在人民共和國建立后，他們成為各行各業的骨干。中國從核武器技術，到宇宙飛船，到雜交水稻，到中文電腦排版系統，等等，都由這一代人中的科學家完成。
這一代人的人生經歷趨勢是由多到一、由復雜到單純、由混沌到清晰的過程。這是由“我”變成“我們”的過程。這一代人選擇自己的理想，并為之奮斗，即使遭受諸如文革這類沖擊，也不言悔，是幸福的一代。
第二代新人，是社會主義新人。他們大體出生于1949年到1979年這段時間。這是生在新中國，長在紅旗下的一代。
這一代人前半生接受的是革命教育，他們從小被教導為是共產主義接班人，是社會主義新中國未來的建設者。開國大典、三反五反、反右、人民公社、大躍進，是他們的早期記憶；后來經歷了文化大革命，大多數人成為紅衛兵、紅小兵；再后來經歷了上山下鄉、粉粹“四人幫”時期。
這一代人后半生處于改革開放時期。歐美思潮大量涌進中國，他們受到很大影響，開始反思上一代人的追求，審視理想的現實性。后來他們中一些人飄洋過海留學移民，更多人通過訪問、經商與旅游，接觸、了解與體驗了現代歐美社會的主流思想與社會現實，開始真正意義的獨立思考。
這一代人的人生經歷趨勢是由單純變得駁雜。他們在人生后期表現出強烈的否定色彩，與早先教育中那種強烈的肯定色彩形成巨大反差。由于集相反的色調于一生，這一代人在后人眼中，很可能是面目模糊的一群。
第三代新人，叫新人類。他們從1979年左右到現在，一直伴隨著中國的改革開放進程，在出生、成長和壯大之中。他們中年齡最大的剛剛進入青年時期。
這一代人是生育史上第一個大規模的獨生子女群體。即使農村兒童大多有兄妹或姐弟，他們也仍然是中國有史以來社會關系最為簡單的一代。這對于講究多子多福、親情、倫理和人際關系的中國社會來說，是一種匪夷所思的轉變，歷史上從來沒有過。
這一代人小時候看電視，長大了遇上網絡時代，人們稱他們為“小皇帝”“飄一代”“新人類”。他們從出生到長大，一舉一動都處于大人的包圍與注視之中。上一代人在心里不斷地猜想著與擔心著他們的未來。他們也許是中國最脆弱的一代。
但中國有句老話，物極必反。很有可能，現代中國一直孜孜不倦對傳統的革新，到獨生子女這一代已經達到了一個頂點，因而會引起一種歷史的反彈。由于獨生子女這一空前的生存處境，反而可能使這一代人對人倫、親情與社會具有深刻的體驗與反省，反而可能是最渴望親情、最渴望合作、最渴望社會公平一代，從而形成一種對傳統、對祖父一輩道路選擇的回歸。
因此，他們很可能是出人意料的一代。
量子力學奠基人普朗克曾經從科學發展角度這樣揭示過新人的意義：“一個新的科學真理并不是靠說服它的對手并使其看見真理之光而取勝，而是由于它的對手死了，新的一代熟悉它的人成長起來了。”★
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