1942年2月，日軍占領新加坡。突然間，政府通告，全部使用日文。年輕氣盛的李光耀，不滿日本人的政策，不肯學日文，決定學習華文。他在一家小書店買了一些“用英文教導華文”的課本，開始了漫長的華語自學路程。
回憶長達半個多世紀的學漢語過程，李光耀在他的書中寫道：“保留華語文是非常重要的，這不僅是為了經濟的理由，也是為保持我們的身份認同、自我的意識，以及對我們的文化與文明的自豪感。”
在從政時期，無論多忙，李光耀每天總要花15分鐘的時間閱讀華文報刊，還風雨無阻，請華文老師到家里上課。在與會華語的國會議員、華文報記者和基層領袖會面時，李光耀總是抓住機會，和他們講華語。
成年后才開始學華文的李光耀，深有體會：語言學習的最好時光是在兒童時。他有3個孩子。因此，在孩子們3歲時，他就請華文教師來家上課，5歲時將他們送到南洋幼稚園，接著就進南洋小學。他的大兒子李顯龍，接受華文教育一直到高中二年級。20歲時，李顯龍去英國劍橋大學讀書。為了讓李顯龍與華文繼續保持聯系，李光耀讓他帶些華文小說去讀。
在發布會現場，82歲的李光耀，穿一套黑灰色西裝，白色襯衫上系著一根紅色領帶，精神矍鑠。他說：“通過這本書，讓更多的人趁年輕時把華語基礎打好。沒有把華語學好，不僅是失去了一種語言，還失去了身份和認同感。我感到意外，這本書會在中國市場出版，并且受到華人的喜歡。但愿我的一些經驗，能對所有外語學習者有點幫助。”他還說道：“如果我能樹立一個學習華語文的好榜樣，勉勵大家一起學習，所有的付出都是值得的。”
作為特別嘉賓，李嵐清出席了今天的新聞發布會。他在會上致詞道：“這本書的出版，也是我們華語國家的一件大事。今天，我們向李光耀學什么？一是對華文的高度重視。二是在改革開放的今天，要向李光耀學華語那樣，下決心學好外語。三是珍惜中新友誼。”
《學語致用——李光耀華語學習心得》，記錄了李光耀半個多世紀來學習華文的體會、經驗等等。簡體中文版由汕頭大學出版社出版。
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