“最聰明”黑猩猩橫空出世
2012年9月4日
在這個星球上，誰是最聰明的人可能不好說，但誰是最機靈的黑猩猩恐怕已經有譜了。
娜塔莎是烏干達恩甘巴島黑猩猩保護區的一只黑猩猩，在同伴中間它總是顯得與眾不同。這只靈長類動物學會了從圍墻中逃跑，戲弄人類管理員，并且在溝通測試中的成績明顯高于其他黑猩猩。如今，娜塔莎有了一個新頭銜：天才。在對黑猩猩智力進行的最大規模及最徹底的調查中，研究人員發現，娜塔莎是他們測試的106只黑猩猩中最聰明的一只——這一發現意味著，類人猿也有它們的天才。
“比起其他黑猩猩，娜塔莎真要強得多。”這項新研究的第一作者、德國萊比錫市馬普學會進化人類學研究所的生物學家Esther Herrmann這樣說道。
Herrmann和她的同事之前在一項設計用來將動物和人類兒童的技能加以比較的研究中測試過黑猩猩。在這項研究的過程中，研究人員注意到黑猩猩之間有著各種不同的技能，并且尋思是否能夠測量能力中的這種變化，以及是否有研究可以預測黑猩猩在各個領域的整體表現，就像人類中的IQ（智商）測試那樣。因此他們對恩甘巴島和剛果共和國Tchimpounga黑猩猩保護區的106只黑猩猩，以及德國的23只被捕獲的黑猩猩及倭黑猩猩進行了一連串的生理和社會測試。在一項試驗中，黑猩猩被要求在一個容器中尋找食物，而之前這個容器曾與其他空的容器一道被扔來扔去。在另一項試驗中，它們不得不使用一根棍子獲取放在一個高臺上的食物。研究人員分析了數據以確定是否一些測試中的成績有助于預測黑猩猩在其他測試中的表現。
“一般而言，我們沒有發現任何形式的普通智力因素，從而可以預測所有領域的智力。”Herrmann說，“但是我們確實找到了一個大的異數，這是一個杰出的個體。”
黑猩猩娜塔莎便是這個才華出眾的個體，管理員僅僅根據他們與其的互動方式便一致將它評為最聰明的黑猩猩。這些管理員并不負責對黑猩猩的測試，但卻會喂它們、給它們清理籠舍，以及陪它們散步。然而關于娜塔莎的生活卻沒有什么能夠解釋它是如何變得如此聰明的，例如花在人類身上的額外注意力或時間。“動機和性格可能扮演了一個角色。”Herrmann說，“這是我們想要更進一步觀察的。”
研究小組在上周的英國《皇家學會哲學學報B卷》上報告說，一般而言，類人猿在一個領域表現得很好——諸如測試需要創造性地使用工具，而在其他的領域則未必很出色——例如模仿測試者的行動才能夠得到獎勵。但Herrmann表示，在成套測試中持續添加新的挑戰仍有可能促成一個標準化智力因素。
并未參與該項研究的美國北卡羅來納州達勒姆市杜克大學的靈長類學家Brian Hare表示，或許這可能意味著，在類人猿中有并不需要相互聯系的多種類型的智力。
“這項研究是一流的，它清楚地表明，我們對于智力的傳統觀念可能不再成立。”Hare說，“有許多不同類型的智力，并且彼此獨立地變化。這意味著有許多不同類型的天才，即使在動物中也是如此。”
Herrmann承認，娜塔莎也可能偶然在每個領域都獲得了高分，并且在其他地方也可能有別的黑猩猩能夠獲得像娜塔莎一樣的高分。她對于一個尤其沒有進行過測試，但看起來有非常高的積極性來解開謎題和測試以獲得獎勵的黑猩猩具有一種直覺。Herrmann說，未來對于娜塔莎和其他被研究人員追蹤的天才級別的黑猩猩的研究，將揭示是什么社會或遺傳因素使得類人猿的分數高于其他同類。
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