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“珊瑚礁非常重要，原因有很多，”東英吉利大學(xué)的加德納教授介紹說：“主要原因是：（a）盡管它們只占海地面積的0.01％，它們養(yǎng)育了超過4000種魚類；（b）它們?yōu)檠睾５木用裉峁┝酥匾豢商娲牡鞍踪|(zhì)來源；（c）它們?yōu)榈钟L(fēng)暴的破壞提供了天然的屏障——全球因此每年避免的損失總計可達(dá)數(shù)十億美元；（d）當(dāng)?shù)乜梢詮穆糜螛I(yè)中獲利——人們來珊瑚礁以及附近依賴于珊瑚礁的環(huán)境游玩。” “海石花”還能綻放幾時 珊瑚燦若鮮花，因?yàn)橛幸恍┰孱惞采谏汉飨x的體內(nèi)，為珊瑚蟲提供“食物”。當(dāng)藻類受外界環(huán)境影響而消失后，珊瑚就會失去美麗的顏色而變白（實(shí)際上是珊瑚蟲骨骼的顏色），這就是珊瑚的“白化”現(xiàn)象，近年來在世界各地都發(fā)現(xiàn)了珊瑚的白化現(xiàn)象。造成珊瑚白化的原因可能在于海水溫度的升高，另外某些疾病或者缺氧環(huán)境也能導(dǎo)致珊瑚死亡。當(dāng)白化開始出現(xiàn)時，若能加以妥善保護(hù)，白化不久的珊瑚仍有恢復(fù)原先狀態(tài)的希望，否則它們很快就會走向死亡。 直到20世紀(jì)90年代之前，人們對于世界范圍內(nèi)珊瑚礁的分布和生存狀況并不十分清楚。總部設(shè)在美國加州大學(xué)洛杉磯分校的“珊瑚礁調(diào)查組織”（Reef Check Ognizition）花費(fèi)5年時間，組織了一些科學(xué)家和超過5000名潛水志愿者對全世界的珊瑚礁進(jìn)行調(diào)查，并于2002年公布了一份報告，這份報告顯示出珊瑚礁“正處于極端的困境中”。 印度尼西亞和牙買加珊瑚礁的衰亡，可以看成是珊瑚礁在世界范圍內(nèi)走向沒落的縮影。對于這一令人悲哀的事實(shí)，或許可以借用英國作家喬伊斯的一句話來描述：“一個接著一個，它們將全都變成幽靈。”這個世界有太多的正在走向滅絕的生物需要拯救，而珊瑚還遠(yuǎn)遠(yuǎn)的排不到前面去。 致命的煙霧災(zāi)難 在印度尼西亞，珊瑚不僅僅意味著美麗的自然風(fēng)景，它也是這個千島之國財富的來源之一。每年都有大量的游客來到印度尼西亞，戴上潛水面具潛入海底，欣賞美麗的珊瑚；珊瑚礁這個海洋生態(tài)系統(tǒng)還養(yǎng)育了多種高經(jīng)濟(jì)價值的魚類。從旅游到漁業(yè)，每年印度尼西亞可以從珊瑚礁上獲得超過40億美元的收入。 然而，1997年12月，印度尼西亞明打威群島（在蘇門答臘島以西）附近綿延數(shù)百公里的珊瑚礁突然大面積死亡了。為什么會出現(xiàn)這樣一種令人措手不及的災(zāi)難？1999年，澳大利亞國立大學(xué)的一個研究小組著手對這一悲劇進(jìn)行調(diào)查；不過，調(diào)查珊瑚礁的死因只是這個研究小組工作的一部分，他們試圖通過研究經(jīng)歷了成千上萬年沉積而成的珊瑚礁，總結(jié)出印度洋地區(qū)過去數(shù)千年來氣候變化的歷史。 “這是一次非常嚴(yán)重的事件，（災(zāi)難發(fā)生后）已經(jīng)過去6年了，珊瑚礁仍然沒有恢復(fù)。”研究小組的成員之一艾布拉姆（Nerilie Abram）說。迅速殺死珊瑚礁的直接兇手可能是赤潮。當(dāng)赤潮發(fā)生時，整個海面被大量紅色的海藻覆蓋。這是一種災(zāi)難：有毒的藻類會瘋狂地繁殖，消耗掉本應(yīng)屬于海洋中其他動植物的氧氣，包括珊瑚礁在內(nèi)的生物都有可能因赤潮而窒息死亡。事實(shí)也是如此，當(dāng)年明打威群島附近的海域確實(shí)發(fā)生了赤潮。 是什么造成了赤潮呢？他們把目光投向了1997年印度尼西亞發(fā)生的一場自然災(zāi)難：熱帶雨林的大火。1997年的下半年，蘇門答臘島和加利曼丹島發(fā)生了一場規(guī)模空前的森林火災(zāi)。這場持續(xù)了幾個月、綿延上百萬公頃的大火釋放出的煙塵讓整個東南亞地區(qū)都受影響。 這場大火不僅釋放出了大量的二氧化碳（發(fā)表在2001年《自然》雜志上的一項(xiàng)估計表明，這場大火產(chǎn)生的二氧化碳相當(dāng)于當(dāng)年人類活動制造的二氧化碳總量的1／5左右），還釋放出了藻類喜愛的美味——超過1萬噸的鐵以及其他營養(yǎng)物質(zhì)。 “大火把植物體內(nèi)和土壤中的營養(yǎng)物質(zhì)以煙塵的形式釋放到了大氣中，當(dāng)這些塵埃落定時，它們會把周圍的環(huán)境變得營養(yǎng)豐富。”艾布拉姆在接受采訪時說，“我們的研究發(fā)現(xiàn)，來自熱帶地區(qū)火災(zāi)產(chǎn)生的營養(yǎng)物質(zhì)能夠產(chǎn)生特大赤潮，足以殺死數(shù)百公里范圍內(nèi)的珊瑚礁和大量魚類。”這個研究小組的論文發(fā)表在《科學(xué)》雜志上，該項(xiàng)研究第一次表明，營養(yǎng)物質(zhì)能夠?qū)Ｑ螽a(chǎn)生影響并導(dǎo)致珊瑚礁和其他沿海海洋生態(tài)系統(tǒng)的浩劫。 珊瑚礁比熱帶雨林更快地消亡 明打威群島附近的珊瑚礁并不是唯一面臨致命威脅的珊瑚群體。“對于珊瑚礁已經(jīng)有了很多研究，很多科學(xué)家直覺上知道珊瑚礁的狀態(tài)很糟糕。”英國東英吉利大學(xué)的加德納（Toby Gardner）在一封電子郵件里說，然而“根據(jù)專家意見、遙感信息和少數(shù)當(dāng)?shù)厣汉鹘竿嘶脑敱M研究，直到最近我們才得到了關(guān)于全世界珊瑚礁狀態(tài)的一幅不完整的圖景”。 在同一期的《科學(xué)》雜志上，加德納和他在英吉利大學(xué)的同事發(fā)表了另一篇關(guān)于加勒比海地區(qū)珊瑚礁衰亡趨勢的論文。“通過把過去25年間所有監(jiān)測數(shù)據(jù)拼合在一起，我們研究了遍及加勒比海地區(qū)65個獨(dú)立的研究計劃中的263個地點(diǎn)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在過去的30年中，盡管珊瑚礁并未消失，珊瑚礁上活珊瑚的覆蓋率從大約50％下降到了10％。例如牙買加珊瑚礁上活的珊瑚自從1977年以來幾乎已經(jīng)消失殆盡。” 加德納發(fā)現(xiàn)，加勒比海地區(qū)各地的珊瑚礁正在以大致相同的速率衰亡，“珊瑚礁衰亡的速率大約相當(dāng)于任何地區(qū)熱帶雨林最大衰亡速率的兩倍。” 事實(shí)上珊瑚礁早就開始衰落了，而且前景黯淡 在20世紀(jì)初潛水面具發(fā)明之前，全世界大約80％的珊瑚礁已經(jīng)走上了緩慢死亡的道路，即便是那些看上去保存得相當(dāng)完好的珊瑚礁也不能幸免。例如，澳大利亞東海岸著名的旅游勝地大堡礁。“有時候人們說大堡礁在很大程度上處于原始狀態(tài)，但事實(shí)上，大堡礁有接近1/3的珊瑚礁正在走向衰亡。”研究者本杰·戴爾直言不諱。 污染、過度捕撈魚類和氣候變化是造成珊瑚礁衰亡的主要原因。對于科學(xué)家而言，解除珊瑚礁面臨的危機(jī)比發(fā)現(xiàn)這些危機(jī)更困難。即便人們能夠立即制止珊瑚的疾病和白化現(xiàn)象，珊瑚礁仍然處于一種長期的危機(jī)中。“如果我們能夠退回去實(shí)施強(qiáng)有力的管理，那么我們可以恢復(fù)（珊瑚礁的）生態(tài)系統(tǒng)，但是這取決于政治意愿、資金和其他很多難以預(yù)料的影響”； “在目前的情況下，對珊瑚礁的研究和管理的資金和政策沒有任何變化，前景確實(shí)非常黯淡，我們眼睜睜地看著大片珊瑚礁死亡，而它們500年前還存在。”本杰·戴爾對前景表示悲觀。 |
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