50年后將有超過30％的物種滅絕
地球上動物、植物和微生物彼此之間相互作用以及與其所生存的自然環境間的相互作用，形成了地球豐富的生物多樣性。這種多樣性是生命支持最重要的組成部分，維持著自然生態系統的平衡，是人類生存和實現可持續發展必不可少的基礎。
地球上究竟存在多少物種？我們目前仍不知曉，可能達1/10都尚未掌握。在地球上大約1000萬～3000萬的物種中，只有140萬已經被命名或被簡單地描述過。對多數研究較深的生物類群來說，物種的豐富程度從極地到赤道呈增加趨勢。密閉的熱帶森林幾乎包含了世界物種的一半以上，這兒充滿著各種生命：林木、灌木、攀緣植物、藤本植物；附生植物、寄生植物；地衣、苔蘚、水藻、真菌、蕨類等。在秘魯1公頃的森林中，就發現了283種樹木和17種藤本植物，在一棵樹上就有43種螞蟻，幾乎同整個英國的螞蟻種類差不多。在厄瓜多爾0.1公頃森林中，就有365種花科植物，比英國全部植物種類還多20％以上。在巴西瑙斯地區1公頃的森林中，發現了179種直徑15厘米或15厘米以上的樹木……以上幾個實例可以說明濫用有限的自然資源是一種自我毀滅。
生物資源提供了地球生命的基礎，包括人類生存的基礎。這些資源 的社會、倫理、文化和經濟價值，從有記載的歷史的最早時期起，就已 經在宗教、藝術和文學方面得到認識。我們所有的食物都來自野生物種的馴化，世界上許多在經濟上最具有重要經濟價值的物種分布在物種多樣性并不特別豐富的地區，人類已利用了大約5000種植物作為糧食作物,其中不到20種提供了世界絕大部分的糧食。植物和動物是主要的工業原料，現存和早期滅絕的物種支持著工業的過程。大多數醫藥起先都來自野外，在中國，對5000多種藥用植物已經有記載，世界上很多藥物都含有從植物、動物或微生物中提取的或者利用天然化合物合成的有效成分。從全球看，物種豐富的生態系統無疑將為整個人類社會的未來提供更多的產品。
由于食物鏈的作用，地球上每消失一種植物，往往有10～30種依附于這種植物的動物和微生物也隨之消失。每一物種的喪失減少了自然和人類適應變化條件的選擇余地。生物多樣性的減少，必將惡化人類生存環境，限制人類生存發展機會的選擇，甚至嚴重威脅人類的生存與發展。
《生物多樣性公約》指出，生物多樣性“是指所有來源的形形色色的生物體，這些來源包括陸地、海洋和其他水生生態系統及其所構成的生態綜合體；它包括物種內部、物種之間和生態系統的多樣性。”在漫長的生物進化過程中會產生一些新的物種，同時，隨著生態環境條件的變化，也會使一些物種消失。所以說，生物多樣性是在不斷變化的。 近百年來，由于人口的急劇增加和人類對資源的不合理開發，加之環境污染等原因，地球上的各種生物及其生態系統受到了極大的沖擊，生物多樣性也受到了很大的損害。
有關學者估計，世界上每年至少有5萬種生物物種滅絕，平均每天滅絕的物種達140個，估計到21世紀初，全世界野生生物的損失可達其總數的15%~30%.在中國，由于人口增長和經濟發展的壓力，對生物資源的不合理利用和破壞，生物多樣性所遭受的損失也非常嚴重，大約已有200個物種已經滅絕；估計約有5000種植物在近年內已處于瀕危狀態，這些約占中國高等植物總數的20%；大約還有398種脊椎動物也處在瀕危狀態，約占中國脊椎動物總數的7.7%左右。因此，保護和拯救生物多樣性以及這些生物賴以生存的生活條件，同樣是擺在我們面前的重要任務。
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