森林是陸地生態(tài)系統(tǒng)的主體，對維持陸地生態(tài)平衡起著決定性的作用。但是，最近100多年來，人類對森林的破壞達到了十分驚人的程度。人類文明初期地球陸地的2／3被森林所覆蓋，約為76億公頃；19世紀中期減少到56億公頃；20世紀末期銳減到34．4億公頃，森林覆蓋率下降到27％。聯(lián)合國發(fā)布的《2000年全球生態(tài)環(huán)境展望》指出，由于人類對木材和耕地等的需求，全球森林減少了一半，9％的樹種面臨滅絕，30％的森林變成農(nóng)業(yè)用地，熱帶森林每年消失13萬平方公里；地球表面覆蓋的原始森林80％遭到破壞，剩下的原始森林不是支離破碎，就是殘次退化，而且分布極為不均，難以支撐人類文明的大廈。科學家說：由于大量森林被毀，已經(jīng)使人類生存的地球出現(xiàn)了比任何問題都要難以對付的嚴重生態(tài)危機，生態(tài)危機有可能取代核戰(zhàn)爭成為人類面臨的最大威脅。森林銳減直接導致了全球六大生態(tài)危機。
一、綠洲淪為荒漠
歷史上，古巴比倫、古埃及、古印度以及我國古黃河文明的發(fā)祥地，原來都是森林茂密、水草豐盛的地方，由于森林植被的破壞，已經(jīng)導致了文明的衰落和轉(zhuǎn)移。而扎格羅斯山和波斯高原的森林草原被大規(guī)模破壞，造成嚴重沙化，巴比倫文明遭到毀滅性的災難。在非洲一些地區(qū)，20世紀50年代以前還有許多森林植被，由于濫伐濫墾，許多地區(qū)如今已變成沙漠。撒哈拉沙漠每年向南侵吞150萬公頃土地，向北侵吞10萬公頃農(nóng)田，現(xiàn)已向南擴展了56萬平方公里。南美洲的哥倫比亞，在近150年間由于砍伐了1500萬公頃的森林，導致200萬公頃土地變成荒漠。目前，全球荒漠化土地面積已經(jīng)達到3600萬平方公里，占陸地總面積的1／4，成為全球生態(tài)的“頭號殺手”，而且每年仍以5萬至7萬平方公里的速度在擴展；全世界受荒漠化危害的國家達110多個，10億人口受到直接威脅。這意味著，地球上已有1／4的土地基本失去了人類生存的條件，1／6的人口受到危害。
二、水土大量流失
水土流失是森林破壞導致的最直接最嚴重的后果之一。據(jù)測定，在自然力的作用下，形成1厘米厚的土壤需要100—400年的時間；在降雨340毫米的情況下，每公頃林地的土壤沖刷量僅為60千克，而裸地則達6750千克，流失量比有林地高出110倍。只要地表有1厘米厚的枯枝落葉層，就可以把地表徑流減少到裸地的1／4以下，泥沙量減少到裸地的7％以下；林地土壤的滲透力更強，一般為每小時250毫米，超過了一般降水的強度。一場暴雨，一般可被森林完全吸收。由于森林的嚴重破壞，全球水土流失日益加劇。目前，全世界有l(wèi)／3的土地受到嚴重侵蝕，每年約有600多億噸肥沃的表土流失，其中耕地土壤流失250多億噸。全球地力衰退和養(yǎng)分缺乏的耕地面積已達29．9億公頃，占陸地總面積的23％。
三、干旱缺水嚴重
森林被譽為“綠色的海洋”、“看不見的綠色水庫”。據(jù)測定，每公頃森林可以涵蓄降水約1000立方米，l萬公頃森林的蓄水量即相當于1000萬立方米庫容的水庫。1980年度的日本林業(yè)白皮書說，日本森林土壤中的貯水量估計達到2300億立方米，相當于面積675平方公里的琵琶湖水量的8倍。美國前副總統(tǒng)戈爾在《瀕危失衡的地球》一書中寫道，埃塞俄比亞過去40年間，林地所占面積由40％下降到1％，降雨量大幅度下降，出現(xiàn)了長期的干旱、饑荒。上世紀80年代，非洲發(fā)生了嚴重大旱，30多個國家面臨大饑荒，每天都有數(shù)以千計的人死于饑餓。1984—1985年，僅埃塞俄比亞就被奪走了近100萬人的生命。由于森林銳減及水污染，造成了全球性的嚴重水荒。目前，60％的大陸面積淡水資源不足，100多個國家嚴重缺水，其中缺水十分嚴重的國家達40多個，20多億人飲用水緊缺。預計今后30年內(nèi)，全球約有2／3的人口處于缺水狀況。所以，半個世紀以前，魯迅先生講過一句非常深刻的話：“林木伐盡，水澤湮枯，將來的一滴水，將和血液等價。”
四、洪澇災害頻發(fā)
水災與旱災是一對“孿生子”。破壞森林，必然導致無雨則旱，有雨則澇。大量事實說明，森林有很強的截留降水、調(diào)節(jié)徑流和減輕澇災的功能。森林憑借它龐大的林冠、深厚的枯枝落葉層和發(fā)達的根系，能夠起到良好的調(diào)節(jié)降水的作用。我國山西省民間有一個說法：“山上多栽樹，等于修水庫，雨時能蓄水，旱時它能吐。”孟加拉國由于大量砍伐森林，洪水災害由歷史上的50年一次上升到20世紀七八十年代的每4年一次；非洲、拉丁美洲由于天然林的大面積砍伐，水災也頻繁發(fā)生。森林的防洪作用主要表現(xiàn)在兩個方面：一是截留和蓄存雨水；二是防止江、河、湖、庫淤積。這兩個作用削弱后，一遇暴雨必然洪水泛濫。
五、物種紛紛滅絕
科學家分析，一片森林面積減少10％，能繼續(xù)在森林中生存的物種就將減少一半。地球上有500萬至5000萬種生物，其中一半以上在森林中棲息繁衍。由于全球森林的大量破壞，現(xiàn)有物種的滅絕速度是自然滅絕速度的1000倍。聯(lián)合國預測，1990—2000年每年可能失去了1．5萬至5萬個物種。目前，地球上的物種已消失了25％，還有20％—30％存在滅絕的危險。英國的環(huán)境生態(tài)學家格蘭杰曾經(jīng)講過：“森林是一切生命之源，當一種文化達到成熟或過熟時，它必須返回森林，來使自己返老還童。如果一種文化錯誤地冒犯了森林，生物的衰敗就不可避免。”
六、溫室效應加劇
近代人類大量使用化石燃料，如石油、煤炭、天然氣等，使得大氣中二氧化碳的濃度在過去110多年里由270毫升／立方米上升到350毫升／立方米，到21世紀中期將達到600毫升／立方米。世界觀察研究所的研究人員說，由于溫室效應的影響，北極地區(qū)的冰蓋已減少了42％。近100年來，海洋面上升了50厘米。如果溫室效應繼續(xù)下去，海洋面再上升50厘米，全球30％的人口就得遷移。而森林吸收二氧化碳并放出氧氣，每公頃森林平均每生產(chǎn)10噸干物質(zhì)，吸收16噸二氧化碳，釋放12噸氧氣。1997年度日本林業(yè)白皮書說，日本現(xiàn)有森林的年降炭量是2700萬噸，相當于4500萬輛家用小轎車排放的廢氣量。
從這六大生態(tài)危機可以看出，破壞森林的后果是極其嚴重的。科學家們斷言，假如森林從地球上消失，陸地90％的生物將滅絕；全球90％的淡水將白白流入大海；生物固氮將減少90％；生物放氧將減少60％；許多地區(qū)的風速將增加60％至80％；同時將伴生許多生態(tài)問題和生產(chǎn)問題，人類將無法生存。目前，森林銳減導致的一系列生態(tài)危機，已經(jīng)構(gòu)成了對人類的嚴重威脅，國際社會對此給予了前所未有的關(guān)注。1984年，羅馬俱樂部的科學家們強烈呼吁：“要拯救地球上的生態(tài)環(huán)境，首先要拯救地球上的森林。”聯(lián)合國糧農(nóng)組織原總干事薩烏馬指出：“森林即人類之前途，地球之平衡。”1992年，世界環(huán)發(fā)大會《關(guān)于森林問題的原則聲明》稱：“在本次世界最高級會議要解決的問題中，沒有任何問題比林業(yè)更重要了。”
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