老子的個人情況只是來自模糊的傳說。他和同時代的同胞孔夫子不同，既沒有學派也沒有弟子，甚至連他的名字都是編造的，他只是《道德經》的代名詞。據說老子把他的5000言的《道德經》交給了一個邊防軍人(關吏)，是在他離開周國首都，走向隱居的途中。“他的追求是隱蔽自己，過無名氏的生活。”中國的歷史學家是這樣說的。沒有人知道，老子走后去了何處和死在哪里。
朋友
與儒學不同，老子的學說在中國的信徒不多，而且大多數都是些寧肯去研究如何沏泡綠茶，也不愿意參與政治和社會活動的隱士。最近一段時間，道教卻在西方受到不少人的青睞，特別是那些追求神秘學的人群—— 當然常常導致對原來學說的歪曲。
敵人
老子是形而上學者，研究的對象不是來自我們的世界，只能有很少的人可以進入自省的境界。這有一個長處，就是和“凡夫俗子”很少發生沖突。所以老子和他的體系很少有真正的敵人。
女人
女人作為具體的生物，在道學中沒有作用。但“永恒的女性”(可能是指道德經中的“玄牝”—— 譯者)卻被高度尊重，被稱為“天地之門和根”(“玄牝之門，是為天地根”—— 譯者)：“不斷突出自己，卻堅持不倒，始終不懈努力。”(“綿綿若存，用之不勤。”—— 譯者)老子在這里已經預言了在兩百年后出現的太極哲學。太極中的陰陽對立，作為雌柔的陰永存和不勤之用的原則，主要不是一種行為，而是一種有效的無為。雌柔在哲學中作為一種被動—— 一種對比一再出現。對老子來說由無為所帶來的有效行動，對人類向完善發展具有至關的重要性，因此我們可以稱他為世界歷史上的第一位女權主義者。
思想體系
老子思想的核心是道，把它看成是宇宙萬物的本質：它無法用語言表明，因為它不是來源于其他事物，也無法和其他事物進行比較。老子解釋說：“永恒的道是無名的，我不知其名，故稱其為道。”(可能是“道可道，非常道，名可名，非常名”—— 譯者)道的不可理解，就是“對不認知的認知”，是我們在認知領域的最高境界。這個原理，我們在后來的蘇格拉底身上也曾以類似的形式遇到。它當然只能給我們留下一種淡而無味的印象。因為，既然我們知道，對道無從了解，而且永遠無法理解—— 那么這一切又有什么意義呢？老子的回答是：我們必須去感悟道。方法就是，我們要從使我們離開道的一切中解放出來。這當然并不意味著，我們像苦行僧那樣背離這個世界。我們更應該站在這個世界當中發揮作用，但要像我們并不在這個世界那樣。我們應該說話、行動、賺錢以及做愛，但卻不想占有這些東西和人，同時也不被它們所占有。也就是說，對世界不是思考而是感悟，不是用一切手段去控制，而是溫柔地讓它們擺動到我們的心里。這一切都顯得不那么陽剛，而是陰柔。但老子卻覺得這沒有問題：“因為水是柔弱的，但其作用卻遠遠超過強硬。”(可能是“天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能先也。”—— 譯者)
老子的特色
老子先是告訴我們，存在一個淵源，那就是道。然后又告訴我們，我們無法理解甚至無法談論這個道。這樣一來，他當然就堵住了批評者的口，因為任何批評只能通過語言來實現。今天我們當然可以說，我們盡力去感受道，但最終卻什么都沒有感受到。老子會怎么回答呢？他會告訴我們：道不能在盡力中得到，只能在不盡力中得到。你們要學會無為，這樣就可以得到它。我們應在謙恭中低下頭，努力用腦筋去想，如何才能學會無為。這就是老子。這里沒有“原來如此”的醒悟，而只有精神上的硬核桃。西方知識界對它的沖鋒，就像是乒乓球碰到了中國世界冠軍的球拍上。可這也正是其中的奧妙之處。
給我們今天帶來了什么？
老子給我們展示了理性的界限，他的理論陶醉了我們，告訴我們，事物的本質主要不是通過理性的認知，而是通過感悟和正確的生活態度得到的。很可惜，他的理論越來越被那些神秘學者所利用。因為他們把自己當成了道學大師，可以感悟和掌握真諦，只是因為他們缺乏足夠的智力和判斷力。而老子卻決不否定思想的這兩根支柱，他甚至還極力主張要不斷鍛煉這方面的能力。因為“學如逆水行舟，不進則退。”
文章摘自《自從有了哲學家》
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