克隆騾子從左到右為：猶他先鋒，愛達荷明星，愛達荷寶石。 李虎軍／圖
如今人們對克隆動物有很多爭論，爭論的焦點之一是，克隆動物沒有自然孕育的動物優秀，會因健康和疾病而早逝。這在世界上第一只克隆羊多利身上得到了體現。盡管這樣，世界各國的科學家還是在研究和生產各種不同的克隆動物。而最近在美國內華達州出現的克隆動物與自然孕育動物同場競賽的場面，則極大地改變了人們對克隆動物健康不良的印象。
為何要克隆騾子
用于與自然孕育動物比賽的是克隆騾子。2003年美國研究人員相繼克隆出了三頭騾子：愛達荷寶石（Idaho Gem）、猶他先鋒（Utah Pioneer）、愛達荷明星（Idaho Star）。
用克隆騾子的科學家、愛達荷大學的戈登·伍茲（Gordon Woods）的話來說，克隆騾子的目的有三種：一是為了研究疾病，尤其是癌癥；二是為了保護瀕危動物；三是繁殖比賽用的馬匹。
克隆騾子有利于揭示癌癥產生的線索，從而找到防治癌癥的方法。原因在于與人相比，馬和其他馬科動物癌癥發生率低得多，科學家希望克隆技術能解釋這其中的差異，并提供研究線索，特別是在癌癥中鈣的角色。當然，目前這方面的研究還只是剛剛開始。
至于保護瀕臨絕種動物當然也是一種說法，主要在于騾子是公驢和母馬雜交產生的后代，騾子本身沒有生育力，不可能通過自然孕育方式再生出騾子，所以可以通過克隆的方式產生騾子。
而繁殖比賽用的馬類可能才是現階段克隆騾子比較實用的目的。在賽馬中獲得冠軍的馬當然可以作為種馬來產生后代，但是如果能直接克隆這樣的冠軍馬是不是會更好？研究人員一直在作這方面的努力。
贏得比賽的意義
如今，世界上第一匹克隆騾子愛達荷寶石和世界上第三匹克隆騾子愛達荷明星成為參賽的主要角色，結果看起來不錯。在初賽中兩匹克隆騾子獲得好成績，但在決賽中則稍稍遜色。
2006年6月3日在美國第20屆內華達州溫尼木卡市舉行了騾子競賽、表演年會，在預賽中愛達荷寶石和愛達荷明星幾乎同一時間撞線，獲得冠軍，就像是同一匹騾子贏了兩次一樣。而這次比賽也被研究人員認為是首次在克隆動物與自然孕育的動物之間進行的專業比賽。愛達荷寶石跑完350碼（約319.9米，1碼等于0.914米）的成績是21.817秒，領先其他5匹自然繁殖的騾子1／4個身長。而愛達荷明星的速度更快，為21.790秒，比愛達荷寶石快0.027秒，領先另外4頭騾子半個身長。
然而，在預賽中獲得第一的愛達荷明星和第二的愛達荷寶石在6月4日的決賽（獎金為8500美元）中盡管也取得了好成績，卻不是第一。
在溫尼木卡市騾子比賽的圓形跑道外有1000多人觀看這場比賽并大聲喝彩。結果愛達荷寶石獲得了第三，而它的在預賽中獲得第一的克隆兄弟愛達荷明星則獲得第七。這兩匹克隆兄弟參加的決賽是8個跑道的比賽，其他競爭者是自然孕育的騾子。結果是，愛達荷寶石以21.246秒完成了350碼的疾跑，落后于冠軍2.5個身長。而冠軍巴爾（Bar JF，是自然孕育的騾子）的成績是20.866秒。愛達荷明星的成績更差，為22.181秒。
盡管沒有拿到8500美元，但資助克隆騾子的愛達荷人唐·杰克林先生（一位商人）認為，兩匹克隆騾子都表現上好，而且證明它們能參加競賽。在預賽結果出來后杰克林就認為，“兩匹克隆騾子都贏得了比賽，真是令人不可思議，大開眼界。我認為這次比賽將會長久地證明克隆能夠做什么。”
克隆研究小組也為克隆騾子的運動表演而感到高興，創造克隆騾子的愛達荷大學的戈登·伍茲認為，贏得比賽是重要的，但最重要的競賽是為人類健康找到線索。
尚需時間檢驗
兩匹克隆騾子在與傳統孕育的騾子的一場專業競賽中稍遜一籌，是不是意味著自然對于人工的勝利，或克隆動物的確遜色于自然孕育的動物？也許這個問題還需要更長的時間和更多的實踐來檢驗。
但是，克隆這兩匹騾子的伍茲卻認為，克隆騾子的命運并不等同于1977年出生的克隆羊多利。伍茲說，他克隆騾子的技術并不會降低騾子的運動能力，愛達荷寶石和愛達荷明星對于伍茲來說只是長期探索中的一個里程碑。也許研究人員有自己的依據，目前的克隆騾子技術還沒有完全揭秘，對克隆騾子的評價不僅要依據于其技術，還要靠未來的實踐來檢驗。
這兩匹克隆騾子除了在競賽中的表現可以說明一些問題外，還可以在其他領域提供一些有益的經驗，比如，同卵孿生子的一致性和差異。愛達荷寶石和愛達荷明星自降生后就被分開，并由不同的馴養師馴養。研究人員希望通過兩者的比賽發現諸如飲食、訓練等環境方面的差異對它們的影響。這次比賽的成績不相上下，說明后天環境對它們的影響并不是很大。
愛達荷寶石和愛達荷明星有完全同一的DNA，來自同一（驢）父（馬）母所產生的騾子胚胎，而這對（驢）父（馬）母也自然養育了一個冠軍騾子。研究人員把騾子胚胎的皮膚細胞的核植入一個去除了細胞核的馬卵子中，然后使其發育成胚胎，再植入一匹母馬子宮中妊娠，并產下愛達荷寶石和愛達荷明星。這說明克隆騾子本來也是出自“名門”。但是，遺傳的作用到底有多大，還需要更多的研究來回答。
克隆騾子的技術和經驗在將來也許可以用來克隆最好的馬，譬如賽馬。不過，正如英國賽馬跨越障礙物比賽協會的一名發言人所說，馬的交配和繁殖本來是很有意思的，克隆卻剝奪了這種樂趣，有可能會把賽馬變得和一級方程式賽車一樣乏味。
（南方周末）
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